RECENSION: Vincent River, Trafalgar Studios 2, London ✭✭✭✭✭

Julian Eaves har sett Philip Ridleys pjäs Vincent River med Louise Jameson och Thomas Mahy, som nu spelas på Trafalgar Studios.

Louise Jameson och Thomas Mahy i Vincent River. Foto: Scott Rylander Vincent River Trafalgar Studios 2,

21 maj 2019

5 stjärnor

Boka nu

Philip Ridley är en miniatyrist av episka mått.  Han tar ett litet ögonblick, en knivskarpt fokuserad händelse, en enskild karaktär eller ett par karaktärer som gör något oförklarligt, märkligt eller spännande, och utvinner allt han kan ur det. Han granskar dess otaliga facetter i sitt sökande intellekts strålkastarljus, konfronterar de mörkaste och mest skrämmande mänskliga impulserna, och ger sig inte förrän han har blottat dem för allmän beskådan och analys.  Jag skulle inte säga att jag någonsin har känt mig känslomässigt involverad i någon av hans karaktärer – han verkar snarare betrakta dem med samma svala och distanserade blick som en antik grekisk dramatiker.

För en skådespelare, och för en regissör som samarbetar med den skådespelaren, utgör han en skrämmande utmaning. Det är hermetiskt tillslutna repliker som döljer snarare än avslöjar drivkrafter, eller virtuosa, utdragna monologer som ständigt hotar att rubba dramats balans och flöde.  Hans pjäser är som hinderbanor där även de mest begåvade utövare får sina förmågor hårdtestade.  Lyckligtvis får vi i den här uppsättningen av den 20 år gamla tvåpersonerspjäsen – som handlar om mötet mellan en sörjande mor och en ung man som kan veta något om hennes sons död – ett perfekt möte mellan sinnen och talanger.

Louise Jameson och Thomas Mahy i Vincent River. Foto: Scott Rylander

Louise Jameson gör en briljant rollprestation i en roll som är en ren gåva för en skådespelerska. Den ger henne chansen att spela på ett enormt register av toner och färger: från sträng matriarkal kontroll till skrikande modersförtvivlan, från rapp East End-bitterhet till att bli hög och dela ett underbart opassande – och erotiskt – hångel med en kille ung nog att vara hennes son.  Och så mycket mer.  Det är en magnifik demonstration av skådespelarkonst och en ren fröjd att se och höra henne vända på en femöring för att fånga varje flyktig nyans av betydelse eller skugga av en effekt, för att sedan mästerligt föra dem till vår uppmärksamhet innan historien går vidare.

Som hennes besökare, och källan till så mycket betydelsefull och omvälvande information, klarar sig Thomas Mahy med beundransvärd elegans.  Han börjar i en roll som känns nästan tvådimensionellt skriven, men växer gradvis och blir en fascinerande komplex individ.  Manuset ger honom inte riktigt alla de psykologiska motiveringar han behöver för att få vissa av sina mer radikala uttalanden och handlingar att låta trovärdiga.  Som väl är, under de korta 80 minuterna av föreställningen, är han inte kvar tillräckligt länge för att vi ska behöva oroa oss för detta allt för länge.

Louise Jameson och Thomas Mahy i Vincent River. Foto: Scott Rylander

Samtidigt ger Nicolai Hart Hansens träffsäkert strama scenografi och kostymdesign – kombinerat med Marty Langthornes mästerliga ljusdesign – pjäsen en tydlig knuff mot det expressionistiska (redan från första ljusövergången!), samtidigt som den ständigt flirtar med naturalistisk saklighet.  Allt vi ser – och hör – har ett symbolvärde.  Och ingen i teamet förstår detta bättre än regissören.

Robert Chevara gav liv åt pjäsen för några år sedan på The Park Theatre, och det är lätt att förstå varför han och producenterna Danielle Tarento och Stephen M Levy inte vill släppa taget om den i första taget.  Han ser tydligt att pjäsen är så mycket mer än summan av sina delar.  I Chevaras vision är det ett drama som smidigt överskrider sitt skenbara sammanhang och kastar oss in i en konfrontation med de mörkaste, mest skrämmande delarna av det mänskliga psyket. Han blottar vår svaghet, vårt fördärv, vår grymhet, dumhet och fåfänga, utan att erbjuda någon bot eller balsam, och lämnar oss slutligen att själva städa upp vår egen röra.  Han vet exakt hur han ska artikulera detta skrämmande skådespel, med oklanderlig timing och total kontroll över rörelse och stillhet.

Det finns läxor att dra här om hur vi bör leva: som individer och som samhälle.  Det är ett lågmält och allvarligt verk med högsinnade ideal i sitt hjärta, snarare än en önskan att bara underhålla för stunden.  Det kanske inte är perfekt, men vem av oss är det?

BOKA BILJETTER TILL VINCENT RIVER