ĐÁNH GIÁ: City Of Angels, Nhà hát Donmar Warehouse ✭✭✭✭

City of Angels (Thành Phố Thiên Thần)

Donmar Warehouse

19 tháng 12 năm 2014

4 Sao

Đây là gì vậy? Có phải là một sân khấu xoay tại Donmar không? Của đáng tội, đúng là nó rồi. Một sàn xoay được thiết kế lồng vào sàn gỗ cổ điển của căn phòng. Còn có cả một cầu thang xoắn ốc dẫn từ tầng dưới lên tầng trên, nơi mà chắc chắn các tình tiết kịch tính sẽ diễn ra. Phần trên có phông nền là những chồng chất các loại giấy tờ, kịch bản - đó là lãnh địa của nhà văn. Phần dưới có phông nền là các hộp băng phim; một thư viện studio chứa các tác phẩm kinh điển, những tiêu đề rực rỡ được đề chữ tỉ mỉ bên hông mỗi hộp phim mỏng. Và tất cả đều chỉ có màu đen, trắng và xám.

Robert Jones, chỉ bằng một nét vẽ khéo léo, đã mang đến cho khán giả khi bước vào Donmar Warehouse một cái nhìn rõ nét về những gì họ sắp được chiêm ngưỡng trong bản dựng của Josie Rourke cho tác phẩm kiệt tác bị lãng quên City of Angels: hai thế giới có mối liên hệ mật thiết, thế giới thực của nhà văn và thế giới hư cấu mà ông tạo ra; hai thế giới nơi sẽ có sự giao thoa, có những khúc quanh, những vòng xoay và cả những khẩu súng lục. Chỉ cần nhìn vào bối cảnh, khán giả có thể thấy đây không phải là một vở nhạc kịch tầm thường - họ phải tập trung cao độ. Họ có thể cảm nhận được những gì đang chờ đợi phía trước.

Jones đã giúp họ - thế giới của nhà văn có màu sắc; trong khi thế giới phim hư cấu hoàn toàn là đen trắng, phản chiếu tinh thần của những bộ phim kinh điển dòng "film noir" (phim đen) mà về bản chất, tác phẩm này vừa tôn vinh vừa châm biếm. Thiết kế ánh sáng mẫu mực và đầy cảm hứng của Howard Harrison đã hỗ trợ đáng kể trong việc thấu hiểu thế giới kép này. Sân khấu Donmar hiếm khi trông tuyệt vời như ở đây, tất cả là nhờ công của Jones và Harrison.

City of Angels sở hữu một nền tảng hoàn hảo - kịch bản của Larry Gelbart, lời bài hát của David Zippel và phần âm nhạc phong phú, đậm chất kèn đồng của Cy Coleman. Tác phẩm mang đến không gian rộng lớn cho những khoảnh khắc gợi cảm, hài hước, kịch tính và đầy bất ngờ. Và cả những giọng ca xuất chúng.

Có hai câu chuyện song song đan xen nhau. Stine là một nhà văn, đã kết hôn nhưng không chung thủy, người luôn phải đấu tranh với Studio để bảo vệ tính toàn vẹn nghệ thuật của cuốn sách mà ông đang chuyển thể lên màn ảnh. Ông phải đối mặt với những khiếm khuyết của chính mình cũng như những yêu cầu lố bịch từ tay giám đốc sản xuất kiêm đạo diễn thực dụng, Buddy Fidler, và những lời hứa hão huyền mà ông ta dành cho các nữ diễn viên mà ông ta có quan hệ thân thiết. Chúng ta thấy thế giới sống động mà ông tạo ra cho các nhân vật của mình, chủ yếu là Stone, cựu cảnh sát trở thành thám tử tư - tương đương với một phiên bản Humphrey Bogart trong âm nhạc - và dõi theo cách nhà văn viết rồi viết lại định mệnh của họ.

Khá rõ ràng, Stone chính là hình mẫu người hùng nam tính bên trong Stine, cái tên cũng đã phần nào nói lên điều đó. Có rất nhiều điều thú vị để thưởng thức từ những đoạn chỉnh sửa kịch bản của Stine và khía cạnh hay nhất trong dàn dựng của sản phẩm này chính là cách dàn diễn viên xử lý các bản sửa đổi đó - họ diễn ngược lại cho đến thời điểm Stone bắt đầu viết lại. Điều này luôn mang lại sự thích thú. Chỉ riêng những phân đoạn này thôi cũng đã xứng đáng để bạn đi xem vở diễn.

Tuy nhiên, ở nhiều khía cạnh khác, phong cách dàn dựng của Rourke còn để lại nhiều điều đáng tiếc. Đây là một trong những phần âm nhạc gợi cảm và quyến rũ nhất trong danh mục kịch nghệ Broadway, vậy mà Rourke lại tạo ra một phiên bản gần như quá khô khan, thiếu lửa. Điều này không liên quan đến phần âm nhạc, vốn được dàn nhạc nóng bỏng do Gareth Valentine tài năng dẫn dắt chơi với sự nhiệt huyết và phong cách cực kỳ lôi cuốn; nó cũng không liên quan đến việc dàn dựng các tiết mục nhạc kịch, nơi mà Stephen Mear đang ở phong độ chói sáng với những điệu nhảy dí dỏm, đầy bất ngờ và tươi vui.

Không, vấn đề nằm ở việc chọn diễn viên và chỉ đạo diễn xuất. Đơn giản là không có đủ sự nồng cháy trong Thành Phố này, các Thiên Thần chưa đủ thiên thần, sự gợi cảm chưa đủ táo bạo, và các nhân vật, đặc biệt là các nhân vật hư cấu, chưa đạt đến độ cực đoan cần thiết. Có cả một đại dương những cơ hội bị bỏ lỡ.

Màn trình diễn ấn tượng nhất đêm thuộc về Marc Elliott, người thủ vai Munoz (người cộng sự cảnh sát hư cấu của Stone, kẻ quyết tâm tống Stone ra trước công lý cho một tội ác mà Munoz nghĩ oan là Stone đã phạm phải) và Pancho, ngôi sao điện ảnh hào nhoáng sẽ đóng vai Munoz trong phim. Elliott tài năng đến kinh ngạc; anh không bỏ lỡ một giây nào mà vai diễn mang lại để khai phá chất liệu nhân vật. Thực tế, Hồi 1 không thực sự sống động về mặt diễn xuất và ca hát cho đến khi anh mang đến bài hát làm bùng nổ sân khấu "All Ya Have To Do Is Wait" với đầy đủ kỹ năng hát, nhảy và sự trợ giúp từ dàn vũ công phong cách. Mear đã dàn dựng vũ đạo ngoạn mục và Elliott đã nắm bắt cơ hội để tỏa sáng. Vở diễn không có lúc nào tuyệt vời hơn khoảnh khắc này.

Điều này thật đáng chú ý, vì đó không phải là bài hát hay nhất trong toàn bộ vở nhạc kịch. Có nhiều ý kiến khác nhau về bài hát xuất sắc nhất, nhưng bài hát tiếp nối màn trình diễn của Elliott, "You're Nothing Without Me", chắc chắn nằm trong top 5. Ở đây, chính cách dàn dựng đã làm cho nó trở nên kịch tính. Stone và Stine có một màn đấu súng bằng âm nhạc, mỗi người đều tìm cách thống trị người kia.

Ánh sáng của Harrison đã hoạt động hết công suất ở phân cảnh này, tạo ra một màn trình diễn xuất thần (coup de théâtre) đầy kịch tính. Thật tuyệt vời khi xem Stone (Tam Mutu) và Stine (Hadley Fraser) đối đầu trong vùng chiến sự của Mear/Harrison, nhưng phần giọng hát lại bị lép vế rõ rệt sau chuyển động và ánh sáng. Vì vậy, trong khi về mặt âm nhạc, đây có thể là một bản song ca cực kỳ phấn khích, thì ở đây nó lại gây phấn khích vì những lý do khác. Nốt cao cuối cùng của Fraser được cất lên hoàn hảo, khép lại Hồi Một đầy ấn tượng, nhưng không giống như tiết mục của Elliott, phần nhạc kịch không nhận được sự chú ý xứng đáng.

Một số tiết mục được thể hiện rất tốt. Rosalie Craig trình bày "It Needs Work" với phong thái và phong cách thực thụ; Samantha Barks tuyệt vời trong bài hát trầm khàn đầy cảm xúc "Lost and Found"; Rebecca Trehearn toát lên vẻ quyến rũ và phong cách đúng điệu trong "You Can Always Count On Me"; Mutu, Fraser và Craig đều kết thúc chương trình đầy rực rỡ với bản hợp xướng finale "I'm Nothing Without You".

Tuy nhiên, một số chất liệu khác lại không được may mắn như vậy. Tim Walton hoàn toàn không hợp với vai Jimmy Powers; vai diễn này đòi hỏi một giọng ca crooner mượt mà, nhẹ nhàng kiểu Johnny Ray. Bài hát "Stay With Me" không đạt được hiệu ứng mong muốn vì Walton không thể, hoặc không chọn cách hát croon. Peter Polycarpou, dường như luôn được chọn bất cứ khi nào cần một người đàn ông lớn tuổi trong nhạc kịch, lại quá mờ nhạt trong vai Buddy; cả hai bài hát của ông đều thiếu sức sống, sự đe dọa và sự thú vị. Craig, thật ngạc nhiên, lại không mang đến vẻ gợi cảm lôi cuốn cho bản torch song rực rỡ "With Every Breath I Take", nên dù cô hát đúng nốt, niềm đam mê và sự rung động lộng lẫy của bài hát lại hoàn toàn vắng bóng.

Katherine Kelly đã đánh giá sai hoàn toàn vai diễn kép của mình; cô quá hời hợt, thiếu chất Lauren Bacall trong cách tiếp cận. Điều này đã tước đi của nhân vật Stone do Mutu thủ vai nhiều cơ hội để thể hiện hình ảnh một gã đào hoa phong trần trong dòng phim noir. Anh diễn đúng bài bản, nhưng không có cảm giác trái tim hay bất kỳ phần nào trên cơ thể anh thực sự đặt vào đó. Kelly cũng không giỏi trong các khía cạnh hài hước của nhân vật. Cô là một sự thất vọng lớn.

Nhóm tứ tấu Angel City Four hòa giọng chưa đủ tốt để làm cho những khoảnh khắc âm nhạc chung của họ trở nên mê hoặc; khi đứng riêng lẻ, họ lại ghi điểm hơn - đặc biệt là Sandra Marvin làm rất tốt trong các phần đơn ca. Cameron Cuffe có một giọng hát tuyệt vời nhưng vai diễn anh chàng đẹp trai Peter Kingsley của anh lại ít đất diễn ca hát. Tuy nhiên, anh không gặp khó khăn gì trong việc trở thành thành viên đẹp mã nhất dàn diễn viên và anh diễn xuất rất thuyết phục. Đây là một gương mặt đáng kỳ vọng.

Fraser và Craig, mặc dù là vợ chồng ngoài đời thực (hoặc có lẽ vì lý do đó), lại thiếu đi sự tương tác (chemistry) một cách đáng ngạc nhiên trên sân khấu. Điều này khiến khán giả khó hiểu tại sao Stine lại sẵn sàng từ bỏ sự nghiệp vì nhân vật Gabby của Craig. Hơn nữa, diễn xuất của Fraser có quá nhiều nét "mọt sách"; Stine chưa bao giờ mang lại cho tôi cảm giác của một kẻ khờ. Anh ta là một nhà văn - anh ta uống rượu, trăng hoa và viết lách. Fraser hoàn toàn có thể làm được điều đó và lẽ ra nên thể hiện một Stine mạnh mẽ, mất kiểm soát hơn những gì anh thể hiện ở đây.

Việc Rourke sử dụng hai tầng sân khấu trong không gian nhỏ hẹp của Donmar khiến khán giả ở khu vực ghế dưới (stalls) khó có thể quan sát hết mọi hành động. Điều này thực sự khó có thể châm chước; với tư cách là Giám đốc Nghệ thuật, Rourke nên nắm rõ những hạn chế của nhà hát. Thường xuyên có cảm giác sân khấu bị bày biện lộn xộn không cần thiết, giống như thể tác phẩm này vốn được dành cho một sân khấu lớn hơn. Có những khoảnh khắc, sự chỉ đạo của Rourke khiến các diễn viên rơi vào tình thế suýt vấp ngã vào nhau.

Dù vậy, sức mạnh thuần túy từ sự sáng tạo đằng sau kịch bản, âm nhạc và lời bài hát đã thúc đẩy mọi thứ đi lên. Âm nhạc của Coleman thật say đắm, và mặc dù không nghi ngờ gì về việc lẽ ra nó có thể được phục vụ tốt hơn bởi tầm nhìn của Rourke và cách bà khai thác diễn viên, tác phẩm vẫn giữ được sức quyến rũ và quyền năng của mình. Tuy không hài hước hay gợi cảm như mong đợi, phiên bản City of Angels của Rourke vẫn cực kỳ đáng xem.

Một phần không nhỏ của thành công này đến từ sự kết hợp đầy ma thuật của Robert Jones, Howard Harrison, Gareth Valentine và đặc biệt là Stephen Mear không biết mệt mỏi. Các chuyển động, thiết kế và hỗ trợ âm nhạc cho đoàn diễn ở mức độ không tưởng. Cộng thêm những màn hóa thân xuất sắc từ Marc Elliott, Samantha Barks, Rebecca Trehearn, Sandra Marvin và Cameron Cuffe, cùng với phần thể hiện khá tốt từ Tam Mutu, Hadley Fraser và Rosalie Craig, ta có thể tạm bỏ qua những thiếu sót của các diễn viên khác để thấy đây là một bản dựng chắc tay của City of Angels.

Vấn đề duy nhất là - lẽ ra nó đã có thể trở thành một hiện tượng gây chấn động.