ĐÁNH GIÁ: How To Succeed In Business Without Really Trying, RFH ✭✭✭✭

Cynthia Erivo, Jonathan Groff, Clive Rowe và Hannah Waddingham Ảnh: Darren Bell How To Succeed In Business Without Really Trying

Royal Festival Hall

19 tháng 5 năm 2015

4 Sao

Hoàn toàn xứng đáng, vở nhạc kịch How To Succeed In Business Without Really Trying (để cho gọn và dễ nhớ, từ đây chúng ta sẽ gọi là 'How To Succeed') đã giành giải Pulitzer vào năm 1962. Đây là một tác phẩm nhạc kịch được dàn dựng tuyệt đẹp, sở hữu những giai điệu du dương từ Frank Loesser, cùng phần kịch bản châm biếm đầy ắp tiếng cười của Abe Burrows, Jack Weinstock và Willie Gilbert. Đây gần như là một ví dụ hoàn hảo của thể loại nhạc kịch chính thống.

Giống như mọi thứ hoàn hảo khác, nó đòi hỏi sự xử lý tinh tế. Phiên bản hòa nhạc của How To Succeed, được trình diễn tối qua như buổi đầu tiên trong chuỗi ba đêm nhạc kịch năm nay (đêm tiếp theo là Of Thee I Sing vào ngày 30 tháng 7; đêm thứ ba chưa được công bố) tại Royal Festival Hall, đã không giữ được sự tinh tế nhất quán đó. Điều này thật đáng tiếc, bởi lẽ nó đã suýt chút nữa trở thành buổi trình diễn hòa nhạc nhạc kịch hay nhất tại London kể từ sau phiên bản hòa nhạc Merrily We Roll Along của Donmar vào năm 2010.

Đã có những vấn đề đáng kể với dàn nhạc. Sự cân bằng giữa ca sĩ và nhạc cụ thường xuyên không ổn, và nhịp độ do Giám đốc Âm nhạc kiêm Chỉ huy dàn nhạc Mike Dixon thiết lập thường quá chậm so với năng lượng và phong cách âm nhạc của Loesser cũng như nhu cầu kịch tính của văn bản. Chẳng hạn, đoạn mở đầu của Brotherhood of Man chậm đến mức khiến một tiết mục vốn dĩ đầy phấn khích lại trở nên khá tẻ nhạt. Không phải Dàn nhạc Giao hưởng Hoàng gia (Royal Philharmonic Concert Orchestra) chơi dở; mà là những gì họ được yêu cầu thể hiện đã tự làm giảm đi hiệu quả của chính mình.

Không có thông tin ai là người phối khí cho buổi hòa nhạc này, nhưng có vẻ nó không giống với bản phối của bất kỳ lần công diễn nào trong ba đợt tại Broadway. Thỉnh thoảng, phần phối khí nghe giống như ở một buổi hòa nhạc của Frank Sinatra hay Ricky Martin – khá dễ nghe, nhưng không đúng nguồn năng lượng cần thiết cho diễn biến cốt truyện.

Một mảng khác mà buổi hòa nhạc gây thất vọng chính là yếu tố then chốt thứ ba của những vở nhạc kịch Broadway cổ điển – vũ đạo. Về cơ bản là không có khiêu vũ, điều này tước đi một trong những niềm vui cốt lõi của tác phẩm. Một số bài hát trong show này đơn giản là không thể hiệu quả nếu thiếu đi vũ đạo chuẩn mực: Coffee Break, A Secretary Is Not A Toy, Company Way, Stand Old Ivy, Rosemary và Brotherhood of Man. Vũ đạo nằm trong DNA của các tiết mục đó, và sự vắng mặt của nó thật khó hiểu.

Thực tế, đôi khi các nghệ sĩ, đặc biệt là Jonathan Groff, đã tự ứng biến vài động tác vũ đạo nhỏ và khi họ làm vậy, mọi thứ bừng sáng, trở nên lôi cuốn ngay lập tức. Những động tác ba-lê cuồng nhiệt ngớ ngẩn của Groff trong đoạn nghỉ Grieg của bài Rosemary, ví dụ vậy, là một sự điểm xuyết vô cùng đáng hoan nghênh.

Cuối cùng, mặc dù có vài sự tương tác thú vị với ánh sáng và các chuyển động được lên kế hoạch kỹ lưỡng giữa những chiếc micro cổ điển cố định thỉnh thoảng tạo ra sự lấp lánh, buổi hòa nhạc chưa bao giờ thực sự định hình rõ nó là gì. Có một số trang phục để tạo cảm quan chung về bối cảnh (phần Paris Original bị ảnh hưởng nhiều nhất) nhưng đây không hẳn là một phiên bản hòa nhạc bán dàn dựng; nó giống một buổi hòa nhạc "đứng và hát" với vài điểm nhấn màu sắc và chuyển động rời rạc. Sẽ tốt hơn nếu mọi người mặc cà vạt đen (Black Tie) và sử dụng đạo cụ khéo léo. Tuy nhiên, cách tiếp cận nửa vời này chỉ khiến khán giả kỳ vọng vào những điều mà đạo diễn Jonathan Butterell không bao giờ thực hiện được.

Tất cả những điều này nghe có vẻ như buổi hòa nhạc là một thất bại – nhưng không phải vậy. Nó gần với sự hoàn hảo hơn là thảm họa. Chính thực tế đó, hơn bất cứ điều gì khác, việc nhận ra buổi diễn này có thể tuyệt vời đến mức nào nếu có một vài điều chỉnh và thay đổi đơn giản, khiến người ta ước rằng Royal Festival Hall đã trao cho đội ngũ sáng tạo nhiều thời gian và nguồn lực hơn. Với sức hút từ lần ra quân đầu tiên đầy triển vọng này, những buổi hòa nhạc thế này hoàn toàn có thể cạnh tranh với chuỗi chương trình Encores! tại New York hay của Production Company tại Úc.

Và giờ, hãy nói đến những điều thực sự xuất sắc... bắt đầu với ba nữ chính.

London thực sự may mắn khi sở hữu những nữ nghệ sĩ có tài năng, tầm vóc và kỹ năng đáng kinh ngạc. Như độc giả thường xuyên cũng biết, tôi luôn thấy khó hiểu khi các nhà sản xuất cứ chọn những phụ nữ (thường là diễn viên truyền hình hoặc điện ảnh) không biết hát hoặc không biết cách truyền tải linh hồn bài hát vào các vở nhạc kịch, bất kể họ nổi tiếng đến đâu, trong khi có vô số tài năng thực thụ luôn sẵn sàng làm việc. Không chỉ vậy, các đạo diễn tuyển vai thường có xu hướng đóng khung nghệ sĩ và không tin rằng những người đã có tên tuổi có thể làm được nhiều vai trò khác nhau. Buổi hòa nhạc How To Succeed này nên là một bài học đắt giá cho cả hai khía cạnh đó.

Cynthia Erivo không gì khác ngoài sự tuyệt vời trong vai Rosemary, cô thư ký với tầm nhìn rõ rệt cho tương lai. Đây là một vai diễn thường bị coi nhẹ hoặc bị giản lược hóa theo kiểu Donna Reed. Nhưng qua tay Erivo thì không. Đẹp ở mọi góc độ, với chất giọng rạng rỡ, ấm áp và vô cùng mê hoặc như mật ong hảo hạng – ngọt ngào, thanh lịch, đầy chiều sâu và sắc thái – Erivo đã thổi vào Rosemary nguồn năng lượng, sự duyên dáng và tâm hồn thực thụ. Vai Rosemary của cô thuyết phục và lôi cuốn đến mức khi Finch bùng nổ trong bài hát cùng tên đầy phấn khích, điều đó trở nên hoàn toàn hợp lý. Cô ấy cũng rất hài hước, tìm thấy tiếng cười ở những chỗ mà ít người thấy trước đây. Một màn trình diễn đẳng cấp ngôi sao.

Amy Ellen Richardson, một nghệ sĩ đa năng và tài năng, trong vai Smitty, là một cộng sự hoàn hảo và là đối trọng cho Rosemary của Erivo. Giấu đi vẻ đẹp tự nhiên sau cặp kính hài hước và bộ trang phục cổ điển dễ thương, Richardson đã tận dụng tối đa vai diễn: mỉa mai, khúc khích, bí hiểm, sững sờ, lém lỉnh, thú vị, điên cuồng, ngớ ngẩn – mọi ngóc ngách của nhân vật Smitty đều được Richardson khai phá và tỏa sáng. Đặc biệt thú vị là phần thể hiện của cô trong Coffee Break và Been A Long Day – sự pha trộn vừa đủ giữa sự hoài nghi thái quá và niềm hy vọng. Một sự thích thú thuần túy.

Tôi nghi ngờ rằng có nhà sản xuất hay đạo diễn tuyển vai nào ở London từng cân nhắc Hannah Waddingham cho vai Hedy La Rue trong một bản dàn dựng quy mô lớn của How to Succeed. Nhưng như Waddingham đã chứng minh tối qua một cách đầy thư thái, những người đó thật hạn hẹp về trí tưởng tượng. Vai diễn của cô – một người đàn bà quyến rũ, bốc lửa, có trái tim vàng nhưng lại sở hữu thân hình có thể đánh bại ý chí của bất kỳ người đàn ông nào – là một chiến thắng rực rỡ và hài hước. Mỗi lời thoại đều tạo nên những tràng cười vang dội; phong độ và cách nhả chữ, giọng nói nhân vật/ngữ âm cực kỳ ấn tượng, cùng phần thanh nhạc xuất sắc – không có khoảnh khắc nào trong màn trình diễn năng động của Waddingham mà không đạt đến độ hoàn hảo.

Điều ấn tượng nhất ở Hedy của Waddingham là cô ấy vẫn rực cháy như một lò phản ứng hạt nhân bất chấp việc J.B. Biggley của Clarke Peters quá thiếu chuẩn bị và mờ nhạt. Khi cô đứng chung sân khấu với Finch của Jonathan Groff, khán đài như rung chuyển bởi tài năng và kỹ năng không thể giấu giếm. Nếu cô ấy may mắn có một diễn viên biết cách diễn vai Biggley và biết cách tạo tương tác, vai Hedy của cô chắc chắn sẽ đi vào sử sách. Dù vậy, đó vẫn là màn trình diễn thông minh, sắc sảo và điêu luyện nhất đêm diễn. Một phần thưởng an ủi như vậy thực sự không hề tệ chút nào.

Groff quá điềm đạm, quá điển trai và quá ngọt ngào để là lựa chọn lý tưởng cho vai Finch, nhưng anh chắc chắn đã tìm ra cách để biến vai diễn thành của riêng mình. Không thể phủ nhận sức hút của anh trên sân khấu với một sự ấm áp và trí thông minh hài hước khiến khán giả không thể rời mắt. Anh chọn lối hát thủ thỉ (croon) nhiều hơn là hát thực thụ, điều này có vẻ kỳ lạ vì khi anh thực sự hát, nó cực kỳ xuất sắc. Có người nghi ngờ rằng Giám đốc Âm nhạc có thể đã chỉ định phong cách cho một số bài – đặc biệt là I Believe In You. Giọng tenor trong trẻo, sạch và linh hoạt của Groff hoàn hảo cho âm nhạc của Finch; lẽ ra anh nên được phép phô diễn kỹ thuật thanh nhạc nhiều hơn nữa. Rosemary đặc biệt hay, cũng như Grand Old Ivy và Brotherhood of Man (khi cả hai cùng bắt nhịp).

Groff đã nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời từ Erivo. Bằng cách diễn Rosemary cứng cỏi và khôn ngoan hơn, Erivo đã tạo ra cho Finch của Groff một người bạn đời bổ trợ hoàn hảo. Finch là một kẻ leo dây tính toán, mưu mẹo nhưng dễ mến và dễ thương. Groff không có sẵn tố chất đó một cách tự nhiên (hoặc ít nhất không thể hiện như vậy trên sân khấu) và vì lý do nào đó, anh đã không chọn diễn theo cách đó. Anh nhấn mạnh vào nét quyến rũ tự nhiên của mình và làm điều đó dễ dàng hơn vì Erivo quá mạnh mẽ. Tương tự, Waddingham và Clive Rowe (vai Wally Womper) đã mang đến cho Groff những khoảnh khắc bối rối hài hước tuyệt vời. Kết quả là Groff thực sự xuất sắc – và người ta chỉ mong được thấy anh đóng chính trong một phiên bản dàn dựng đầy đủ của show này, một phiên bản có nhảy múa và có Erivo cùng Waddingham (và Richardson) bên cạnh.

Tất nhiên, những vai thường tạo ra nhiều đất diễn tương tác nhất với Finch là Bud Frump và J.B. Biggley. Groff đã không may mắn trong cả hai trường hợp ở đây. Với vai Frump, Ashley Robinson như đang diễn trong một vở nhạc kịch của riêng mình, có lẽ là vở Carrie. Diễn quá lố, quá ồn ào và đầy ái kỷ, sự thái quá của Robinson đã xóa bỏ mọi khả năng Frump là một mối đe dọa thực sự đối với Finch và làm suy yếu sự căng thẳng hài hước và kịch tính vốn là nền tảng cốt truyện. Sự thô thiển và quát tháo không tạo nên nhân vật. Mặt khác, Peters lại diễn quá mờ nhạt, gần như lạc vào vùng hư ảo. Ông có ở đó, nhưng không để lại ấn tượng gì. Cảnh hài hước thuần khiết, hoàn hảo dẫn đến bài Grand Old Ivy gần như bị mất kiểm soát, chỉ còn Groff là người ghi điểm.

Rowe không mấy thú vị trong vai Mr Twimble – người dành 25 năm cống hiến cho công ty; anh ấy quên vài lời thoại nhưng Groff đã xử lý rất mượt mà. Nicholas Colicos là một Mr Bratt tuyệt vời, hài hước với giọng bass-baritone đầy nội lực; phần Voice of the Book của ông cũng được xử lý rất tinh tế. Anna-Jane Casey diễn xuất sắc trong các cảnh của vai Miss Jones (cô cũng phối hợp hoàn hảo với Finch của Groff, tránh được lối mòn của hình ảnh bà già khó tính để hướng tới cái gì đó tinh tế hơn), nhưng giọng hát của cô không đủ mạnh để thực sự tạo nên cao trào bùng nổ cho bài Brotherhood of Man. Đây có thể là vấn đề về âm thanh, nhưng thật khó để không ước rằng có cách nào đó để Waddingham được phô diễn những nốt soprano cao vút đó.

Dàn đồng ca (ensemble) đồng đều và xuất sắc, tất cả đều nhập tâm vào nhân vật với giọng hát tuyệt vời. Tiết mục encore của Brotherhood of Man, khi tất cả dàn diễn viên cùng hát vang, mang lại cảm giác phấn khích đến nổi da gà.

Đối với Royal Festival Hall, đây là một khái niệm mới. Với lần thử sức đầu tiên, đây là một thành công đáng ghi nhận. Nếu có dàn diễn viên hợp vai hơn và sự đạo diễn sắc sảo hơn, đặc biệt là về mảng thanh nhạc, đây có thể đã là đêm diễn hay nhất năm. Dù vậy, vẫn thật rạng rỡ khi được thấy Groff, Erivo, Richardson và Waddingham vô song thổi hồn vào một trong những vở nhạc kịch vĩ đại nhất mọi thời đại.