ĐÁNH GIÁ: Concert của Jason Robert Brown tại Royal Festival Hall ✭✭✭✭

Từ trái sang phải: Caroline Sheen, Jason Robert Brown và Sean Palmer trong Đêm nhạc Jason Robert Brown

Hội trường Royal Festival

Ngày 26 tháng 5 năm 2015

4 Sao

Jason Robert Brown giống như một "vịt con xấu xí" của làng nhạc kịch Broadway - có người yêu ông vì những khiếm khuyết; có người lại ghét ông vì chính điều đó hoặc vì một lý do nào khác; lại có người yêu ông một cách mù quáng chỉ bởi ông là chú vịt lạc loài; nhưng hầu hết những ai quan tâm đến Broadway đều xem ông là một chú Thiên nga đang chờ ngày tỏa sáng. Bao giờ thì thời khắc đó mới đến?

Đây là người đàn ông đã sở hữu ba giải Tony, hai cho tác phẩm Bridges of Madison County (một kiệt tác âm nhạc dưới mọi góc nhìn - đọc bài phê bình của chúng tôi tại đây) và một cho vở Parade (cũng là một kiệt tác khác). Vậy mà... bằng cách nào đó, ông vẫn chưa thực sự được đứng vào hàng ngũ những huyền thoại hàng đầu. Có lẽ vì các vở diễn của ông không trụ vững nhiều năm tại Broadway - nhưng nếu thế thì Sondheim cũng vậy, mà chẳng ai nghi ngờ vị thế tối cao của ông ấy cả.

Brown dường như là nạn nhân của hoàn cảnh. Các vở nhạc kịch trọn vẹn của ông chưa bao giờ gây sốt ngay lập tức; chúng là những "ngọn lửa cháy chậm", dần dần xây dựng được một cộng đồng người hâm mộ trung thành theo thời gian. Đôi khi các chương trình của ông thiếu một đạo diễn phù hợp hoặc dàn diễn viên ưng ý, nhưng phần lớn thời gian, âm nhạc luôn là điểm sáng. Phức tạp, tinh xảo về cấu trúc nhạc lý, pha trộn giữa jazz, blues và pop - Brown đã viết từ những bài hát đơn lẻ, hợp xướng cho đến các chu trình bài hát và những vở nhạc kịch dài hơi. Đi kèm với đó là những ca từ sâu sắc và đầy tinh tế. Ông đã cho ra đời một khối lượng tác phẩm đồ sộ và hoàn toàn xứng đáng với lượng khán giả hâm mộ đông đảo hiện nay.

Cộng đồng người hâm mộ tại London đã tề tựu đông đủ tại Royal Festival Hall vào tối thứ Ba vừa qua để thưởng thức đêm nhạc tôn vinh các tác phẩm của Brown. Với sự chỉ đạo âm nhạc từ chính Brown và Torquil Munro, cùng dàn nhạc 18 nhạc công (bao gồm cả tay trống tài năng từ New York mà Brown tin tưởng nhất) và một dàn sao sân khấu Anh Quốc rực rỡ, buổi biểu diễn đã không làm khán giả thất vọng với một đêm nhạc đầy nghệ thuật và những giọng ca đầy nội lực.

Chứng kiến Brown biểu diễn cùng dàn nhạc, vây quanh bởi những tài năng xuất chúng của West End, chúng ta hiểu rõ hơn tại sao ông có khi chưa đạt đến độ phổ quát như mong đợi. Brown là một nhà soạn nhạc thiên tài, một người phối khí bậc thầy, một người đệm đàn tuyệt đỉnh và là một nghệ sĩ biểu diễn đầy tâm huyết với âm nhạc của chính mình - nhưng, ông lại không có quãng giọng và nội lực như ông kỳ vọng. Những bài hát của ông luôn được thấu hiểu trọn vẹn và hấp dẫn hơn khi được trình bày bởi những giọng ca khác.

Brown mở màn và kết thúc đêm nhạc bằng những tiết mục tự mình trình bày. Đầu tiên là "I Love Betsy", ca khúc mở đầu của Honeymoon In Vegas, vở kịch Broadway gần nhất của ông. Đó là một bài hát sôi động, hài hước và lãng mạn - và khi được Rob McLure thể hiện trên Broadway, nó thực sự đem lại cảm giác hưng phấn và cuốn hút. Brown đã không thể tạo ra được sức vang tương tự. Tương tự như vậy, ca khúc tuyệt vời "Someone To Fall Back On" được chọn làm phần kết. Chính bản thu âm của Brown đã giúp bài hát này nổi tiếng, nhưng khi bạn đã từng nghe những giọng ca như David Burnham thể hiện, phiên bản của Brown trở nên mờ nhạt. Cả Oliver Thomsett hay Sean Palmer, những người cùng đứng trên sân khấu với Brown, đều có thể mang đến những phiên bản mạnh mẽ hơn về mặt thanh nhạc. Nếu có một điểm tiếc nuối đáng kể trong tối nay, thì đó chính là việc Brown tự hát những ca khúc của mình.

Vấn đề lớn nhất nằm ở phần thể hiện của Brown với ca khúc mới mang tên "Melinda", trích từ một vở nhạc kịch chưa đặt tên nói về cuộc sống tại New York những năm 70 - thời điểm mà các phong cách âm nhạc khác nhau (như Disco và Salsa) va chạm mạnh mẽ, tạo ra cái mà Brown gọi là hiệu ứng "Beirut". Bản thân bài hát rất tuyệt vời, một sự kết hợp giữa các phong cách và năng lượng khác biệt hoàn toàn so với những gì Brown từng viết trước đây, báo hiệu một vở nhạc kịch khiêu vũ đầy triển vọng - nhưng nó cần một giọng ca rõ ràng, lồng lộng và cách phát âm sắc sảo hơn.

Tuy nhiên, nhìn chung, những khoảnh khắc thăng hoa đã lấn át hoàn toàn những hạn chế về giọng hát của Brown, đặc biệt là vì ông là một nghệ sĩ biểu diễn dày dạn kinh nghiệm, biết cách chạm vào cảm xúc của tác phẩm. Ông có thể "bán" được bài hát của mình, điều đó là chắc chắn. Nhưng những người khác có thể vừa hát hay vừa truyền tải cảm xúc tốt, và đêm nhạc này tràn ngập những tài năng như vậy.

Cynthia Erivo đầy quyền năng một lần nữa chứng minh âm nhạc và ca từ của Brown sẽ trở nên mãnh liệt như thế nào khi nằm trong tay một ca sĩ có thể truyền điện vào từng nốt nhạc. Phần trình bày "Stars And The Moon" của cô được tiết chế hoàn hảo, đầy chất thơ và lộng lẫy, mỗi từ ngữ đều rực cháy cảm xúc, mỗi nốt nhạc đều chân thực và phong phú. Nhưng chính màn trình diễn đầy quyền lực "I Can Do Better Than That" mới là điểm nhấn bùng nổ của chương trình, khiến cả khán phòng vỡ òa và buộc Erivo phải cúi chào khán giả nhiều lần hơn cô nghĩ. Cô đã sai - phần thể hiện đó chính là khoảnh khắc đắt giá nhất của cả buổi tối đầy sao này.

Amy Booth-Steel đã mang đến một cái nhìn thoáng qua đầy hứa hẹn về Honeymoon In Vegas (một vở diễn lẽ ra đã thành công hơn trên Broadway nếu có dàn diễn viên tốt hơn) với phần thể hiện đầy xúc động qua bài "Anywhere But Here". Oliver Tomsett, người ngày càng tự tin và trưởng thành hơn về giọng hát, đã phô diễn nội lực trong bài "The River Won't Flow". Anh nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời từ các ca sĩ hát bè (bao gồm cả Claudia Kariuki tài năng) nhưng Matt Henry thì chưa thực sự đạt đến đẳng cấp của anh trong vai trò đơn ca.

Dù Brown đã nói đùa rất nhiều về việc thiếu thời gian tập dượt và phàn nàn rằng mọi thứ được chắp vá vào nhau, nhưng khán giả khó có thể nhận ra điều đó qua các màn trình diễn. Laura Pitt-Pulford duyên dáng và lộng lẫy như mọi khi, cùng với Bertie Carvel và Oliver Tomsett đã cho thấy lý do tại sao Parade giúp Brown giành giải Tony. Phần thể hiện của họ trong các ca khúc "The Old Red Hills Of Home", "You Don't Know This Man", "It's Hard To Speak My Heart" và "This Is Not Over Yet" đã khiến người nghe phải nổi da gà, khép lại màn một của chương trình một cách kịch tính, hoàn hảo về cả thanh nhạc lẫn cảm xúc.

Màn hai giới thiệu những chất liệu tuyệt vời từ thành công nghệ thuật lớn nhất của Brown, The Bridges Of Madison County. Năm bài hát đã được trình bày, với điểm nhấn là sự xuất hiện của Sean Palmer và Caroline Sheen, đầy đau đớn và đẹp đến nao lòng trong "Before And After You" và "One Second And A Million Miles". Khán giả đã say sưa thưởng thức những giai điệu này - hy vọng rằng một nhà sản xuất nhạy bén nào đó sẽ sớm đưa vở The Bridges Of Madison County đến với London (lý tưởng nhất là với sự tham gia của Hannah Waddingham và Palmer).

Ngoài ra còn có một số trích đoạn từ vở 13 của đoàn kịch NYMT (Nhà hát Nhạc kịch Thanh niên Quốc gia), bao gồm màn trình diễn xuất sắc của ngôi sao nhí Eleanor Worthington-Cox (What It Means To Be A Friend). Và không nằm ngoài dự đoán khi bộ phim vừa ra mắt, một phần của đêm nhạc đã dành cho The Last Five Years - có lẽ là tác phẩm bền bỉ nhất của Brown cho đến nay. Booth-Steel tỏa sáng với "Still Hurting" và phần thể hiện "Moving Too Fast" của Tomsett thật rực rỡ. Anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khó khăn khi phải nối tiếp màn trình diễn đỉnh cao của Erivo trước đó.

Những tràng pháo tay sấm sét và sự đứng dậy tán thưởng kéo dài đã mang lại một tiết mục kết thúc từ Brown - bài hát luôn làm hài lòng đám đông "Caravans Of Angels", với sự dẫn dắt của Brown và sự hòa giọng của khán giả ở phần điệp khúc. Đó là một cái kết ấm áp và trọn vẹn cho một đêm nhạc chứng minh đẳng cấp âm nhạc mà Brown đã và đang tạo ra.

Brown gần như đã khẩn khoản đề nghị bất kỳ nhà sản xuất nào trong khán phòng hãy đưa những vở diễn của ông đến London - lẽ ra ông không cần phải làm thế. Nhà hát Quốc gia (The National) hoàn toàn có thể và nên dàn dựng The Bridges of Madison County; Old Vic hoặc công ty của Jamie Lloyd có thể dễ dàng hiện thực hóa Honeymoon In Vegas; và bất kỳ ai cũng có thể dựng lại Parade hay The Last Five Years vì chúng đã là những tác phẩm có chỗ đứng vững chắc. Tất cả những gì họ cần chỉ là một dàn diễn viên xuất sắc.

Đêm nhạc này đã cho thấy âm nhạc của Brown thăng hoa như thế nào trong bàn tay của những ca sĩ thực thụ và tài năng. Các nhà sản xuất còn cần thêm lời cổ vũ nào nữa đây?