ĐÁNH GIÁ: Once Upon A Mattress, Nhà hát Upstairs At The Gatehouse ✭✭

Julian Eaves đánh giá vở nhạc kịch Once Upon A Mattress đang được công diễn tại sân khấu Upstairs at the Gatehouse.

Once Upon A MattressUpstairs At The Gatehouse, ngày 7 tháng 3 năm 2020 2 Sao Đặt Vé Cái tiêu đề có phần khơi gợi đầy táo bạo của vở diễn này — thật tiếc khi phải làm bạn thất vọng — lại chính là điểm kịch tính nhất mà nó có thể mang lại.  Cách kể chuyện có phần nghiêm nghị và quá đỗi trang nghiêm về câu chuyện 'Nàng công chúa và hạt đậu' của Hans Christian Andersen này hoàn toàn chẳng có chút yếu tố 'người lớn' nào: các nhà chuyển thể Jay Thompson, Dean Fuller và Marshall Barer (người sau cùng cũng là một người viết lời nhạc chắc tay, đôi khi đầy cảm hứng) đã biến đây trở thành một cái nhìn về thế giới và nhân loại đầy ngây ngô, lành mạnh và trẻ con một cách không khoan nhượng, đậm chất lạc quan đơn thuần của những năm 50.  Nếu vở diễn này hướng tới trẻ em, đặc biệt là những bé dưới 10 tuổi, thì có lẽ nó sẽ có sức hấp dẫn hơn.  Mary Rodgers đã ra mắt chương trình này cùng năm với vở 'The Sound of Music' của cha mình, điều này chỉ càng làm nổi bật hố sâu ngăn cách về tài năng giữa hai người.  Với tình hình hiện tại, thật khó để thấy nó thu hút được đối tượng khán giả nhạc kịch chính thống hay những người đang tìm kiếm một thứ gì đó để đưa con cái đi xem.  Đây có thể là một điều bất ngờ: ở Mỹ, vở này thường xuyên được tái diễn, và thực tế nó đã từng được thực hiện ở đây (năm 2003, tại Landor) với một số thành công đáng nể.  Vậy thì, điều gì đang ngăn cản quá trình sản xuất hiện tại ở Highgate thành công? Chà, đầu tiên, cách triển khai của đạo diễn Mark Giesser bắt đầu bằng việc trông như thể đang 'gặp rắc rối'.  Sân khấu được thiết kế giống như tác phẩm trước đó của ông tại đây, vở 'Strike Up The Band' năm ngoái, đặt ban nhạc vào phía sau khu vực diễn xuất chật chội: Giám đốc âm nhạc Jessica Douglas đã kiểm soát tốt các nhạc công và mang đến một màn trình diễn sôi động cho bản phối của Rodgers, tận dụng tối đa — thông qua các bản phối đầy đặn của riêng cô — sự quyến rũ về giai điệu và năng lượng nhịp điệu của nó.  Về âm thanh, chúng ta được nghe chất Broadway thuần khiết của những năm 1950.  Nhưng đó không phải là những gì chúng ta nhận được trong thiết kế bối cảnh của Giulia Scrimeri.  Có một vài tấm phông nền có bánh xe được di chuyển qua lại, một đống hộp và một vài bục giảng mà bên dưới ẩn chứa những đống đồ nội thất mềm, tất cả đã tạo cho vở diễn này một diện mạo khá là hỗn loạn.  Ngược lại, một số bộ trang phục tương đối xa hoa đã tạo ra một phong cách giống như kịch 'panto' (kịch thiếu nhi), trong đó những màu sắc lòe loẹt và sự tương phản kỳ lạ trong hoa văn và chất liệu vải được sử dụng để 'gợi ý' về giữa thế kỷ XIV, hoặc ít nhất là kiểu thế giới cổ tích nơi giấc ngủ của các nàng công chúa không bị quấy rầy bởi bất cứ thứ gì đáng sợ hơn một hạt đậu khô. Trong khi trang phục gợi ý một lối diễn xuất phóng khoáng, thì điều Giesser muốn ở đây dường như là những tạo hình nhân vật táo bạo, trơ trẽn và phẳng lì một chiều từ dàn diễn viên đầy quyết tâm của mình.  Không có gì được phép là 'thật' trong bất kỳ cảnh quay nào của họ, nơi tất cả các hành trình cảm xúc đều từ 0 đến 100, đạt được trong vòng chưa đầy ba giây.  Vì vậy, các đoạn hội thoại trong kịch bản cứ vang lên vào chúng ta với rất ít hoặc không có sự biến đổi nào, cũng như không có sự lôi cuốn đầy quyến rũ của truyền thống kịch panto (không có sự tương tác của khán giả và không có cảm giác gì về tính nghi lễ ở đây).  Thay vào đó, chúng ta vẫn là những người quan sát thụ động trong suốt buổi diễn, chật vật tìm kiếm bất kỳ điểm tiếp xúc nhân văn nào với cách giải thích này, trong khi sự trực diện nhấn mạnh của diễn xuất luôn mâu thuẫn một cách khó hiểu với sự sang trọng, quái chiêu một cách cố ý của trang phục.  Điều có lẽ còn thiếu ở đây là sự nắm bắt chắc chắn hơn về tinh thần 'vaudevillian' (tạp kỹ) cốt lõi của tác phẩm.  Một sự nhẹ nhàng trong cách chạm, một sự bất cần nghệ thuật trong cách tiếp cận để tìm thấy sự hài hòa thiết yếu với kịch bản và cảm giác vui vẻ, bay bổng của bản nhạc.  Chúng ta thấy những gợi ý về điều này trong nhiều nét tinh tế trong biên đạo đôi khi thực sự chuẩn xác của Chris Whittaker: nhưng đạo diễn lại không tận dụng được sự kỳ quặc hài hước của thiết kế dàn dựng; tệ hơn, nó không tìm thấy được phép màu trong câu chuyện. Tuy nhiên, thật dễ dàng để cảm thông với dàn diễn viên đầy thực lực, những người đang mắc kẹt với một nhiệm vụ bất khả thi.  Trong vai chính, Beth Burrows dồn hết năng lượng vào vai Công chúa Winnifred với âm hưởng giọng Mỹ; nhưng làm sao cô ấy có thể khiến tiết mục tuyệt vời 'I'm shy' của mình thực sự thăng hoa, khi nó — cũng giống như phần còn lại của buổi diễn — phải được thể hiện trên một mớ hỗn độn luộm thuộm là cái sân khấu này?  Cô ấy cũng gặp khó khăn về thính giác, điều này có thể liên quan đến thiết kế âm thanh của Andrew Michie, nhưng có lẽ phần lớn là do thực tế là vở diễn dường như chưa có một buổi tổng duyệt kỹ thuật nào trước đêm ra mắt báo chí (một điều khác cần hỏi đạo diễn).  Ánh sáng của Jess Pomeroy cũng gặp vấn đề tương tự. Được hỗ trợ kỹ thuật tốt hơn là Theo Toksvig-Stewart trong vai Hoàng tử Dauntless, và không hề nương tay là bà mẹ chồng bắt nạt, rập khuôn và đáng sợ — Nữ hoàng Aggravain (bạn hiểu chứ?) của Julia Faulkner.  Những năm 1950 không phải là nơi dành cho những người ghét sự phân biệt giới tính hời hợt một cách khó chịu.  Giọng hát tuyệt vời của Rachel Louise Miller vang lên rõ ràng và chân thực trong nhiều tiết mục âm nhạc của cô với tư cách là Lady Larken — giá như vai diễn của cô được truyền tải một cách đáng trân trọng hơn.  Rachel Lee-Gray tạo nên âm thanh tuyệt vời cho vai Chú hề/Công chúa 12, và Scott Armstrong nghe có vẻ dễ chịu trong vai Hiệp sĩ Harry đa tình, trong khi Matthew James Willis đầy nhiệt huyết trong vai Người hát rong.  Dàn diễn viên vững chắc được hoàn thiện bởi John Sears trong vai Pháp sư và Courtney Hammond kiêm nhiệm vai Lady Rowena và Chim sơn ca của Samarkand.  Họ là một nhóm diễn viên tài năng, nhưng chất liệu này, trong bản dựng này, không cho phép chúng ta thấy họ ở phong độ tốt nhất.  Thật là một điều gây tò mò, nó có thể đáng để trải nghiệm thử, và đối với những người không quá khắt khe, nó mang lại một vài giờ thoát ly thực tại một cách lịch sự.