ĐÁNH GIÁ: Strike Up The Band, Sân khấu Upstairs At The Gatehouse ✭✭

Julian Eaves đánh giá vở nhạc kịch Strike Up The Band của George và Ira Gershwin tại Upstairs At The Gatehouse.

Dàn diễn viên Strike Up The Band. Ảnh: Andreas Lambis Strike Up The Band

Upstairs at the Gatehouse

Ngày 8 tháng 3 năm 2019

2 Sao

Đặt Vé Ngay

Hiếm có tác phẩm nào lại ít được biết đến như thế này: sau gần một thế kỷ, London cuối cùng cũng được xem một bản dựng chuyên nghiệp của vở nhạc kịch hài năm 1927 của George và Ira Gershwin. Với kịch bản châm biếm chống chiến tranh của George S. Kaufman, câu chuyện xoay quanh một cuộc xung đột vô nghĩa giữa Mỹ và Thụy Sĩ bắt nguồn từ vấn đề gây tranh cãi về... phô mai. Từng được hồi sinh đáng kể tại Nhà hát Goodspeed, Connecticut vào giữa những năm 90 và một vài phiên bản hòa nhạc tại Mỹ sau đó, kịch bản gốc của Kaufman vẫn đầy sức nặng với những lời mỉa mai sắc sảo về thói ham chiến của Mỹ ở nước ngoài và chủ nghĩa tân phát xít trong nước (điều mà chúng ta nhận thấy rõ rệt một cách đau lòng trong thời đại của Trump). Tác phẩm chỉ ra một thực tế nghiệt ngã rằng sau chừng ấy năm, dường như chẳng có gì thay đổi.

Ảnh: Andreas Lambert

Nếu điều này nghe có vẻ quá "nặng đô" khi kết hợp với thế giới nhẹ nhàng, bay bổng của những giai điệu rộn ràng từ George và vần điệu phức tạp của Ira, thì đúng là như vậy. Vở diễn chao đảo giữa các sắc thái và phong cách với sự khó đoán gây bối rối, cố gắng tìm lối thoát qua sự pha trộn nồng nhiệt nhưng đầy biến động này. Có lúc, chúng ta thấy một dàn hợp xướng kiểu Gilbert, với các giai điệu chồng chéo lên nhau để tạo ra quy mô xã hội. Rồi sau đó, chúng ta lại gặp một tiết mục hài kịch phong cách 'vaudeville' điển hình của một cặp diễn viên, đầy rẫy những lời đối đáp thông minh và trò hề. Và rồi, chúng ta bị đẩy thẳng vào những chỉ trích xã hội gai góc kiểu Elmer Rice hay Cliff Odets. Có rất nhiều lúc bạn không biết nên cười hay nên khóc, và điều này khiến công việc của đội ngũ sáng tạo lẫn dàn diễn viên trở nên vô cùng khó khăn.

Đạo diễn Mark Giesser chắc chắn có kinh nghiệm với loại chất liệu này, nhưng ngay cả ông dường như cũng lúng túng trong việc kết hợp các yếu tố rời rạc và đối chọi nhau của "con quái vật" kỳ lạ này. Biên đạo múa Orley Quick cũng vậy, nền tảng của cô dường như chưa đủ để xử lý một chất liệu đặc thù và chính xác về mặt phong cách như thế. Thêm vào đó, hầu hết dàn diễn viên chỉ có kinh nghiệm hạn chế trong việc xử lý kiểu hài kịch đặc thù này, và sự phối hợp giữa đạo diễn và biên đạo (nếu họ thực sự làm việc như một khối thống nhất) chỉ thành công một phần trong việc giúp diễn viên tìm ra cách vận hành trên sân khấu. Hơn nữa, dàn dựng thường chỉ dừng lại ở việc cho diễn viên đứng thành hàng thẳng để đọc lời thoại, trong khi khán giả thì chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Với một chủ đề đầy thách thức như vậy, việc thiếu đi một tầm nhìn xuyên suốt và thuyết phục khiến vở diễn trở nên quá tải. Chưa kể, ngân sách cho trang trí có vẻ cực kỳ eo hẹp; những bộ phối cảnh của Camille Etchart trông khá nghèo nàn và bạc nhược ngay cả trong không gian khiêm tốn trên tầng của quán bar Gatehouse ở Highgate. Trang phục của Julia Scrimieri khá khẩm hơn, nhưng chỉ làm nổi bật thêm vẻ ngoài của một 'vở kịch học đường'. Ánh sáng của Will Leighton lẽ ra có thể giúp mở rộng thế giới vật lý của buổi diễn, nhưng lại không chọn làm gì khác ngoài những điều hiển nhiên và dễ đoán. Toàn bộ trải nghiệm mang dáng dấp của một buổi diễn tập tháp tùng. Nếu bạn có thể chấp nhận điều này, có lẽ bạn sẽ thấy thích nó.

Ảnh: Andreas Lambis

Tuy nhiên, có một mảng mà tiền bạc chắc chắn đã được đổ vào, và có lẽ là hơi quá tay, đó là dàn nhạc. Bobby Goulder có một dàn nhạc hố nhạc với quy mô tốt, và đạo diễn đã quyết định tận dụng tối đa tài sản này bằng cách đặt họ ngay giữa phía sau sân khấu. Điều này khiến họ lấn át bất cứ thứ gì diễn viên hát ở phía trước (thiết kế âm thanh của Harry Emerson hầu như không hỗ trợ gì cho diễn viên), và các bản phối khí – một sự pha trộn thú vị giữa các phần gốc năm 1927 và sự biến tấu của Goulder – cho phép họ làm điều này hết lần này đến lần khác. Các ca sĩ bị buộc phải gồng giọng, thường là những giọng ca trẻ đang phát triển, khi họ phải vật lộn qua bản nhạc dài và ồn ào. Bạn cảm thấy họ thư giãn hơn một chút trong các tiết mục hợp xướng lớn (vốn rất tuyệt vời, vì đây là âm nhạc của Gershwin), nhưng tương tự, bạn thực sự cảm nhận được sự vất vả của họ trong hầu hết các bài hát khác. À, mọi chuyện cũng chẳng khá hơn khi thời lượng được quảng cáo là 1 tiếng 50 phút bao gồm cả giờ nghỉ, trong khi thực tế nó dài hơn thế gần một tiếng đồng hồ: một điều đáng lưu ý nếu bạn đang định lên kế hoạch đi vệ sinh!

Vậy, giữa tất cả những thử thách đầy khó khăn đó, dàn diễn viên đã thể hiện ra sao? Tôi khá chắc rằng mọi quyết định họ đưa ra đều đã được đạo diễn chấp thuận (ít nhất là vậy). Richard Emerson mang đến một nét diễn một màu trong vai ông vua phô mai Mỹ, Horace J. Fletcher, khiến người xem nhanh chóng thấy chán và rồi dần dần thấy phát cáu. Beth Burrows có lẽ là người thể hiện tốt nhất trong số đó với một vai diễn có nhiều sức nặng kịch tính, Joan Fletcher – con gái của nhà công nghiệp nông nghiệp, nhưng cô cũng phải xoay xở liên tục giữa các trạng thái cảm xúc đối lập. Paul Biggin trong vai Jim Townsend, nửa kia của mối tình chính, đã nỗ lực hết mình để gắn kết các yếu tố mâu thuẫn của vai diễn, nhưng đó là một nhiệm vụ bất khả thi, đặc biệt khi phải đóng một nhân vật yếu đuối, bị hạ nhục – một nhân vật không dễ để khán giả nảy sinh thiện cảm. Pippa Winslow là một trong những diễn viên dày dạn kinh nghiệm hơn trong đoàn, nhưng lại tạo cảm giác cô luôn làm theo lệnh của đạo diễn thay vì biến những tình tiết hài hước thành của riêng mình (điều mà tôi tin chắc cô hoàn toàn có khả năng). Trong vai thiếu nữ Anne Draper, Charlotte Christensen rất tươi tắn và năng nổ, và tôi chắc rằng cô sẽ còn lôi cuốn hơn nữa nếu chúng ta có thể nghe rõ hơn những gì cô hát. Diễn đối trọng với cô là Adam Scott Pringle, người hội tụ đủ tố chất của một thiếu niên, nhưng lại một lần nữa bị kiệt sức vì phải chiến đấu với dàn nhạc. Hai diễn viên kỳ cựu khác là Robert Finlayson (vai Đại tá Holmes hách dịch) và Nicholas McBride (vai C Edgar Sloane) cũng bị đóng khung như hầu hết những người khác, và Sammy Graham trong vai Bob cũng không ngoại lệ dù có nét vụng về khá duyên.

Ảnh: Andreas Lambis

Tuy nhiên, trong cả đoàn, người duy nhất dường như đã nắm bắt được cái hồn kỳ quái và đặc biệt của vở hài kịch này là David Francis trong vai George Spelvin: khả năng làm chủ nhiều nhân vật và các mảng miếng hài chạy xuyên suốt của anh rất chắc chắn và linh hoạt; anh cũng may mắn khi kịch bản không yêu cầu anh phải làm những điều hoàn toàn trái ngược nhau một cách dồn dập, và anh cũng không phải hát nhiều. Thật là may mắn! Vì vậy, mỗi khi anh ấy xuất hiện trên sân khấu, bạn có thể ngả lưng và thưởng thức vở diễn, mơ màng về việc mọi thứ đã có thể ra sao nếu có một kịch bản tốt hơn, đạo diễn, nhà thiết kế, giám đốc âm nhạc và biên đạo giỏi hơn. Thật là thiếu may mắn cho những người còn lại, những người mà không phải do lỗi của họ, đã phải đấu tranh không ngừng nghỉ trên sân khấu.

Vậy, nó có xứng đáng không? Với những ai nhất quyết muốn lấp đầy những lỗ hổng trong kiến thức bách khoa về nhạc kịch của mình, thì xét cho cùng, nó cũng đáng để xem qua. Nhưng nếu bạn chỉ đang tìm kiếm một đêm đi chơi giải trí, bạn có thể thấy vở diễn này thấp hơn mong đợi. Sân khấu Upstairs at the Gatehouse, đặc biệt là các bản dựng của công ty nội trú Ovation (mà vở diễn này chắc chắn KHÔNG phải là một nhánh của họ), vốn có danh tiếng lẫy lừng trong việc mang lại những tác phẩm quy mô nhỏ chất lượng cho một cộng đồng người hâm mộ am hiểu. Tuy nhiên, nhìn chung, đây có lẽ là một tác phẩm mà họ không muốn nhắc đến quá nhiều.

ĐẶT VÉ XEM STRIKE UP THE BAND