ĐÁNH GIÁ: The Pajama Game, Nhà hát Shaftesbury ✭✭✭✭

The Pajama Game

Nhà hát Shaftesbury

Ngày 19 tháng 6 năm 2014

4 Sao

Một thành phần thiết yếu nhưng trớ trêu thay lại thường ít khi được tung hô trong bất kỳ đoàn kịch chuyên nghiệp nào chính là Diễn viên Dự phòng/Thay thế hoặc Diễn viên Luân phiên. Thiếu họ, các buổi diễn không thể sáng đèn, như những gì các nhà hát Donmar, Bush và Hampstead đã xác nhận gần đây. Tuy nhiên, thông báo về một diễn viên thay thế thường chỉ nhận được những tiếng thở dài hoặc la ó từ khán giả, có lẽ vì họ bực bội khi cho rằng mình không được xem "ngôi sao sáng nhất". Chắc hẳn đó là lý do tại sao xu hướng hiện nay là không thông báo trực tiếp việc thay đổi diễn viên mà chỉ kẹp một tờ giấy nhỏ vào chương trình đêm diễn.

Thật đáng tiếc khi những thông báo chính thức lại trở nên hiếm hoi như vậy. Bởi vì không có gì gây ức chế cho người nghệ sĩ hơn việc công sức của mình bị gán cho người khác, hoặc tác phẩm của người khác lại bị tưởng nhầm là của mình. Hơn nữa, vì không phải ai trong khán phòng cũng biết có diễn viên thay thế đang đứng trên sân khấu, khán giả sẽ không thể trân trọng đúng mức những nỗ lực mà họ đang chứng kiến.

Nhiều sự nghiệp lẫy lừng đã được chắp cánh từ chính những lần diễn viên dự phòng thế vai. Được chọn vào đội hình chính thức không nhất thiết đồng nghĩa với việc không ai khác có thể đóng vai đó hay như bạn, hay bạn là người duy nhất xứng đáng để xem: Elaine Page nổi tiếng là không phải lựa chọn đầu tiên cho vai Grizabella trong buổi ra mắt nhạc kịch Cats; Catherine Zeta-Jones và Bette Midler cũng bắt đầu từ đội ngũ đồng diễn (ensemble) rồi mới vươn lên tỏa sáng.

Vở kịch The Pajama Game, một sản phẩm từ Liên hoan kịch Chichester do Ngài Richard Eyre đạo diễn, hiện đang được công diễn tại Nhà hát Shaftesbury, cũng có lịch sử riêng về những diễn viên dự phòng xuất chúng. Shirley MacLaine, người ban đầu là dự phòng cho Carol Haney trong vai Gladys, đã nổi danh khi thế vai mà không hề có buổi tổng duyệt nào; bà từng bị la ó khi được xướng tên nhưng rồi nhận được tràng pháo tay đứng (standing ovation) cho màn trình diễn xuất thần – và từ đó sự nghiệp rực sáng.

Dù ở một vai diễn khác, nhưng nữ chính đêm qua, Lauren Varnham (trong vai Babe), có thể sẽ nối gót MacLaine. Cô ấy hoàn hảo về mọi mặt cho vai diễn này và mang đến một màn trình diễn gần như không tì vết, tràn đầy năng lượng và tâm huyết. Sau khi tận mắt chứng kiến cô sánh đôi cùng một Sid lịch lãm, hơi khó ưa (đó là tính cách nhân vật, không phải bản thân nam diễn viên) nhưng vẫn đầy lôi cuốn của Michael Xavier, thật khó để tưởng tượng ai khác có thể hợp vai hơn. Nhưng sự thật là vậy: Varnham là Diễn viên Dự phòng. Và là một người dự phòng thực sự xuất sắc.

Được viết bởi George Abbott và Richard Bissell với phần âm nhạc và lời thoại của Richard Adler và Jerry Ross (cùng sự đóng góp không ghi tên của Frank Loesser), The Pajama Game là vở nhạc kịch tồn tại nhờ chất lượng của những bản nhạc hơn là sự nguyên bản hay thiên tài của kịch bản. Cốt truyện đủ chắc chắn, nhưng nó mang đậm hơi thở thập niên 50 và chỉ tồn tại như một tác phẩm hoài cổ gây tò mò. Quyết định của Eyre khi giữ nguyên bối cảnh thời đại nhưng nhấn mạnh vào tính nhân văn và những căng thẳng giới tính ngầm định tại nơi làm việc là một nước đi khôn ngoan.

Kết quả là một cuộc dạo chơi thú vị được thúc đẩy bởi mối tình sóng gió giữa Babe và Sid. Xavier hoàn toàn nhập tâm vào vai Sid – một gã đàn ông nam tính, tự tin đang nỗ lực leo lên nấc thang danh vọng; diễn xuất của anh vừa hài hước, chân thành, vừa hào hoa và mượt mà. Cách anh nhìn Babe trong buổi dã ngoại, kiên định và đầy khao khát, đã lột tả được tâm hồn lãng mạn của Sid. Một màn trình diễn thông minh, thú vị và giọng hát của anh vút cao, trình bày những con số âm nhạc một cách nhẹ nhàng và tuyệt đẹp. Bản "Hey There" là một thành công rực rỡ. Xavier cũng không hề kém cạnh ở mảng vũ đạo, điều anh đã phô diễn một cách mẫu mực trong bản song ca "There Once Was A Man" đầy dí dỏm và phong cách.

Varnham trong vai Babe cũng tương xứng với Xavier về mọi mặt. Xinh đẹp, quyến rũ, sắc sảo, hoạt bát, ngọt ngào và đáng yêu – Babe này thực sự là một "bóng hồng" chính hiệu! Varnham xử lý những lời thoại đôi khi còn vụng về một cách khéo léo, thổi hồn vào mọi thứ bằng trái tim và lý trí. Cô hát tuyệt vời với âm sắc ngọt ngào, diễn hài duyên dáng và là một vũ công cừ khôi. Màn trình diễn "I'm Not At All In Love" của cô thật sự gây ấn tượng mạnh. Những phân cảnh của cô với người cha đặc biệt cảm động, vốn thường là những cảnh có thể gây tẻ nhạt nhất. Kỹ năng căn chỉnh thời gian, cảm nhận không gian, nhịp độ và những khoảng lặng – về mọi mặt, cô đã có một đêm diễn rạng rỡ. Và cô ấy còn diện bộ đồ ngủ quyến rũ rất hợp nữa. Chắc chắn đây là một tài năng cần dõi theo trong tương lai.

Claire Machin đang có phong độ ổn định trong vai Mabel, thư ký của Sid. Sự kết hợp thú vị của cô với một Hinesy (Gary Wilmot) bất hạnh và hay ghen tuông điên cuồng là điểm nhấn trong cả hai màn. Bản song ca ở màn một, "I'll Never Be Jealous Again", khiến cả khán phòng bùng nổ, và màn trình diễn khi Hinesy của Wilmot gặp sự cố về quần ở màn hai là đỉnh cao của sự hài hước trong tối qua. Kỹ năng diễn hài của Machin là vô đối và cô đã tận dụng triệt để mọi cơ hội của nhân vật Mabel.

Wilmot cũng rất tuyệt vời trong vai Hinesy, thoải mái và kỳ quặc. Sự linh hoạt tự nhiên của anh đã làm giảm bớt những khía cạnh đáng lo ngại của nhân vật (như việc ném dao vào những người anh ta nghĩ là đang lén lút với Gladys) và nét diễn nhẹ nhàng anh mang lại thực sự làm vở diễn tốt hơn rất nhiều.

Helen Ternent, một diễn viên dự phòng khác, cũng vô cùng xuất sắc trong vai Gladys. Một vẻ đẹp ngây thơ, tin người hòa quyện với sở thích hưởng lạc, tạo nên những màn trình diễn tuyệt vời trong cả "Steam Heat" và "Hernando's Hideaway". Cô nhảy với kỹ năng đáng nể, năng lượng tuyệt vời và ca hát đầy cá tính.

Dàn đồng diễn, tuy nhỏ nhưng tuyệt vời, đã đảm nhận nhiều vai phụ và xử lý các phân cảnh múa hát tập thể rất điệu nghệ. Ban đầu có một chút thiếu rõ lời trong tiết mục mở màn "Hurry Up", nhưng ở các phần khác, đặc biệt là "Once A Year Day" và "7 and a 1/2 Cents", họ đã xuất sắc về mọi mặt.

Gareth Valentine đã điều khiển dàn nhạc tài năng bằng phong cách bậc thầy như thường lệ, với những giai điệu tuyệt vời từ hố nhạc (và một đoạn solo điêu luyện trên sân khấu). Chất lượng âm nhạc hoàn toàn đạt chuẩn những gì bạn mong đợi từ một tác phẩm tại West End.

The Pajama Game có thể không phải một kiệt tác thay đổi thế giới, nhưng bản dựng của Eyre rất chắc chắn và tràn ngập niềm vui. Đây là một tối giải trí thuần túy và tuyệt vời; và với dàn diễn viên này, nó hoạt động hiệu quả hơn nhiều so với chính bản dựng này tại Chichester mùa trước.

Rời nhà hát và trong giờ nghỉ, thật khó để giấu sự buồn cười trước những vị khách liên tục ca ngợi kỹ năng của Joanna Riding trong vai Babe và thắc mắc tại sao cô ấy không "đội bộ tóc giả vàng như trong ảnh". Và cũng thấy chạnh lòng cho cả Varnham lẫn Riding. Sự công nhận nên dành cho người xứng đáng.

Đặt vé xem The Pajama Game