ĐÁNH GIÁ: The Return Of The Soldier, Nhà hát Jermyn Street ✭✭✭✭

The Return Of The Soldier Nhà hát Jermyn Street 4 tháng 9 năm 2014

Thế chiến thứ nhất đang trong giai đoạn khốc liệt nhất. Quân đội Anh đang cố thủ tại Pháp, chiến đấu với quân Đức bằng cả máu, xương và hơi thở. Lực lượng Anh tiến lên phía trước, sẵn sàng đối mặt với cái chết - và nó đã đến với rất nhiều người trong một phi đội cụ thể. Nhưng không phải với Đại úy Christopher Baldry, người mặc dù chứng kiến đồng đội bị tàn sát, nhưng bản thân lại bị bất tỉnh sau một vụ nổ và thức dậy trong tình trạng... mất trí nhớ chọn lọc.

Anh nghĩ mình vẫn đang sống ở quá khứ, là con người của nhiều năm về trước. Anh nghĩ mình đang yêu Margaret Allingham, cô gái anh tình cờ gặp trên Đảo Monkey, người đã đánh cắp trái tim và khơi dậy đam mê âm nhạc trong anh. Anh đã quên đi cuộc sống hiện tại, quên đi người vợ và quên cả tình yêu lẫn bi kịch mà anh và vợ mình, Kitty, đã cùng nhau trải qua.

Anh viết thư cho Margaret khi đang chuẩn bị được đưa về nhà để dưỡng thương và nói rằng anh sẽ đến với cô, để họ có thể kết hôn và bên nhau mãi mãi. Nhưng cô cũng đã lập gia đình, một cuộc hôn nhân ổn định nhưng thiếu vắng đam mê, và người chồng ngọt ngào, vụng về, dễ đoán của cô, William, đang cần cô. Cô bị giày vò giữa khao khát về một tình yêu hằng mong ước và cảm giác tội lỗi, kinh hãi khi phản bội William. Vì vậy, cô đã đến điền trang Baldry để báo cho Kitty, một người xa lạ, biết rằng Đại úy đang trên đường về nhà.

Đó là bối cảnh cho vở nhạc kịch mới của Anh, The Return Of The Soldier, hiện đang có buổi công chiếu đầu tiên tại Nhà hát Jermyn Street.

Những vở nhạc kịch mới không gặt hái được nhiều thành công tại London hay Vương quốc Anh trong những năm gần đây. Đôi khi là vì tác phẩm bị sai lệch về ý tưởng (The Light Princess, Stephen Ward, From Here To Eternity), đôi khi vì dàn dựng không hiệu quả (Betty Blue Eyes, Viva Forever!, Loserville, Love Never Dies), đôi khi vì lý do khó giải thích là khán giả không đến xem (I Can't Sing, Lend Me A Tenor) và đôi khi chỉ đơn giản là vì tác phẩm quá tệ (Too Close To The Sun). Dàn diễn viên và nhạc công xuất sắc, tự thân họ, không thể làm nên thành công cho một vở nhạc kịch.

Tất nhiên, cũng đã có những thành công thực sự như - Matilda, Charlie and the Chocolate Factory, Love Story, The Hired Man, The Go-Between, American Psycho, chỉ là một vài ví dụ tiêu biểu.

Đôi khi, vấn đề dường như nằm ở kỳ vọng của khán giả về những gì một vở nhạc kịch sẽ mang lại. Như Sondheim đã nhận xét một cách mỉa mai, mọi người dường như đòi hỏi một giai điệu dễ thuộc, dễ hát theo; những người khác lại muốn các màn đồng diễn lớn, trang phục lộng lẫy, bối cảnh tuyệt vời, các ngôi sao lớn cùng sự hào nhoáng và sôi động.

Không có điều kiện tiên quyết nào trong số này được áp đặt lên kịch nói hay hài kịch; khán giả chỉ đón nhận chúng như những gì chúng vốn có. Điều này cũng nên được áp dụng tương tự với nhạc kịch.

Nếu bạn muốn xem Guys And Dolls hay Mamma Mia hay Les Misérables, hãy cứ đi xem chúng. Nhưng nếu bạn muốn một tác phẩm nhạc kịch tinh tế, được dàn dựng đẹp mắt, gợi lại một giai đoạn lịch sử đặc biệt, kể một câu chuyện tuyệt vời đầy rẫy những bất ngờ, và chứa đựng những bản nhạc bay bổng và đầy lôi cuốn, thì hãy đi xem The Return Of The Soldier khi còn có thể.

Nó không hào nhoáng, không có các màn đồng diễn lớn, không có nhảy tap-dance, không có ban nhạc hay dàn nhạc jazz sôi động và không có ngôi sao truyền hình hay điện ảnh. Nhưng ở đó có rất nhiều màn diễn xuất đỉnh cao, cách kể chuyện tuyệt vời qua bài hát, một vài tiết mục thực sự bùng nổ, vài giọng ca xuất sắc và một sự ấm áp, chân thành đôi khi thanh tao, đôi khi mãnh liệt như núi lửa.

Tác phẩm là bản chuyển thể từ cuốn sách được viết trong Thế chiến thứ nhất của Rebecca West. Phần nội dung và lời bài hát của Tim Sanders xuất sắc về mọi mặt, kể một câu chuyện phức tạp bằng sự khéo léo và phong cách tinh tế, súc tích, và hoàn toàn gắn kết hành động với bối cảnh thời đại. Charles Miller mang đến một bản phối tràn đầy giai điệu, nỗi buồn và hy vọng; bài hát chủ đề đặc biệt hấp dẫn. Ngoài ra còn nhiều ca khúc tuyệt vời khác như: Am I What You Are To Me, Leave Me For a Dead, The Little Things I Need, Somewhere Else, Head Master, To Be Adored, What Have I Become và I Know How This Ends. Nếu có bản thu âm, tôi chắc chắn sẽ nghe chúng lặp đi lặp lại không ngừng.

Laura Pitt-Pulford diễn vai Margaret cực kỳ xuất sắc. Ban đầu cô bị xâu xé bởi nỗi sợ hãi và đau đớn, sau đó lại ngây ngất trong những phân đoạn hồi tưởng về tình yêu với Baldry và chớp lấy khoảnh khắc bên anh khi có thể, rồi lại tội lỗi, buồn bã nhưng vô cùng thực tế khi trí nhớ của anh quay lại và cô phải đối mặt với chồng mình cùng sự tha thứ bao dung của ông. Pitt-Pulford thật tuyệt vời về mọi mặt và giọng hát của cô hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của bản phối. Cô có năng lượng và phong cách đúng chất thời đại đó, cùng sự kết nối trọn vẹn với vai diễn và khán giả đến mức không ai muốn vỗ tay vì sợ bỏ lỡ dù chỉ một giây diễn xuất của cô. Thật xuất sắc trên mọi phương diện.

Michael Matus đã mang đến một bài học bậc thầy về biểu diễn nhạc kịch trong hai vai diễn hoàn toàn khác biệt - người chồng nhà quê chậm chạp của Margaret và bác sĩ Anderson, người đến để chữa trị chứng mất trí nhớ của Baldry. Anh ấy đã thể hiện xuất sắc cả hai. Buồn bã, chân thành, cô đơn và đầy hy vọng trong vai người đàn ông làm dưa muối cần vợ thắt cà vạt và làm bữa sáng; mỉa mai, thông minh sắc sảo, đầy hoài nghi về bản thân và thấu đáo trong vai người chữa lành tâm trí tiên phong. Đó là một cặp nhân vật tuyệt đẹp từ một diễn viên đang ở đỉnh cao phong độ. Và anh hát một cách tự nhiên, với cách phát âm rõ ràng đáng kinh ngạc và âm sắc huy hoàng.

Stewart Clarke vào vai Baldry bị mất trí nhớ. Anh không gặp khó khăn gì với khía cạnh người lính hào hoa, nam tính của vai diễn - anh trông rất tuyệt và đặc biệt xuất sắc trong các cảnh phối hợp đầy gợi cảm khi anh và Margaret cùng nhớ về tình yêu của họ, vào cùng một thời điểm nhưng ở những nơi khác nhau. Anh ấy thậm chí còn có một cảnh mặc áo sơ mi ướt ở hồi hai khiến cô gái trẻ ngồi cách tôi hai ghế phải thở dài trong sự thích thú đầy mơ mộng.

Anh ấy có một giọng hát vững vàng, mặc dù cần cải thiện thêm ở những nốt trầm và nên sẵn sàng hát bằng chính giọng thật của mình thay vì kiểu hát giọng mũi (twang) đang rất thịnh hành hiện nay. Anh ấy thể hiện tốt nhất ở quãng cao đầy nội lực, và một số phần trình diễn của anh, đặc biệt là trong các tiết mục đồng diễn, rất ly kỳ. Tuy nhiên, so với Pitt-Pulford và Matus, đôi khi anh diễn quá điệu bộ để có thể đạt hiệu quả tối đa. Quá nhiều cử động nhanh. Nhưng đây thực sự chỉ là những phê bình nhỏ - anh có phong thái làm chủ sân khấu và năng lượng của anh thúc đẩy phần lớn diễn biến. Khoảnh khắc anh nhận ra quá khứ được thực hiện một cách duyên dáng và tinh tế, và hình ảnh cuối cùng về sự chấp nhận kiên định số phận của mình thực sự ám ảnh.

Zoë Rainey đảm nhận vai diễn khó nhất - người vợ của Baldry, người đã chết lặng bên trong nhưng lạnh lùng và tàn nhẫn bên ngoài, một sản phẩm của tầng lớp, sự hợm hĩnh và kỳ vọng. Tuy nhiên, Rainey đã tìm ra cách để giữ chân khán giả mặc cho những thái độ quá mức của Kitty. Để rồi khi nút thắt xuất hiện, nó thực sự tạo nên một cú hích mạnh mẽ; và mọi điều diễn ra trước đó trở nên hoàn toàn hợp lý. Cô hát một cách tỏa sáng với giọng nữ cao mượt mà và chắc chắn.

Vào vai Jenny, Charlie Langham không cần làm gì nhiều hơn là quan sát, mặc dù cô rõ ràng cũng yêu Baldry và cô có một khoảnh khắc then chốt trong tác phẩm: khi cô nhắc nhở một Margaret đang lưỡng lự về những gì Kitty cũng đã mất đi. Langham có một giọng hát dễ chịu, dễ cảm với sức quyến rũ sẵn có, nhưng cần sự trợ lực tốt hơn để đảm bảo độ rõ nét và sức mạnh. Tuy nhiên, cảm nhận của cô về nhân vật là chính xác và đồng điệu với những người phụ nữ khác. Cô tự tin hơn khi không hát đơn ca và những khoảnh khắc đồng diễn đã phô diễn tài năng của cô tốt nhất: bài 'Now That I Know' thực sự tuyệt vời.

Sự chỉ đạo âm nhạc của Simon Lambert ở đây rất tinh tế, gần như hoàn hảo. Ngay từ những nốt nhạc mở đầu đầu tiên, sự kết hợp giữa Lambert trên đàn piano và một chiếc Cello được chơi đầy cảm xúc (Fraser Bowles, người thay thế phút chót, sở hữu âm sắc xuất sắc xuyên suốt) đã ngay lập tức thiết lập một tông màu ám ảnh, thanh tao và tan chảy. Các khái niệm về ký ức, đam mê và sự nhầm lẫn chạy như những chủ đề lặp lại xuyên suốt bản phối phong phú của Miller, và Lambert đã mang lại cho mỗi đoạn nhạc đúng trọng lượng, thời gian và âm sắc. Và anh ấy cũng đảm bảo rằng những phân đoạn hài hước của Matus được hỗ trợ bằng những nhịp điệu bắt tai và sôi động.

Có rất ít điểm về thiết kế sân khấu (Simon Anthony Wells) khiến tôi thấy lôi cuốn; đôi khi bối cảnh gây cản trở sự trôi chảy đằng sau những chỉ đạo đơn giản của Charlotte Westenra. Nhưng không có những ý tưởng kỳ quặc hay chiêu trò nào được sử dụng ở đây; mọi thứ, bao gồm cả những màn biên đạo kỳ ảo của Matthew Cole, đã kết hợp lại để kể câu chuyện nhân văn mãnh liệt về tình yêu và sự tàn phá kinh hoàng mà Chiến tranh gây ra cho đời sống và tinh thần con người.

Các nhà sản xuất của vở nhạc kịch này, một viên ngọc nguyên bản và lộng lẫy, xứng đáng được khen ngợi vì niềm tin của họ vào tác phẩm này và tầm nhìn đã mang lại cho nó sức sống. Giá như Nhà hát Quốc gia cũng tin tưởng vào thể loại nhạc kịch như những nhà sản xuất này.

Bất cứ ai yêu thích nhạc kịch đều nên dành thời gian để xem chuyến lưu diễn này.

The Return Of The Soldier diễn ra đến hết ngày 20 tháng 9. Phòng vé: 020 7287 2875