RECENZE: Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023 ✭✭✭✭

Mark Ludmon hodnotí udílení cen Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023, které se konalo v londýnském Sondheim Theatre.

Julia McKenzie s vicemistryní Emily Botnen a vítězkou Milly Willows. Foto: David Ovenden Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023

Sondheim Theatre, Londýn

Čtyři hvězdičky

Webové stránky Sondheim Society „Behold the hills of tomorrow,“ (Pohlédni na zítřejší výšiny) zpívají finalisté na úvod soutěže Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023. Píseň z muzikálu Merrily We Roll Along o bouřlivé a trnité cestě tří přátel je sice protkána ironií, ale v rámci tohoto výročního představení v londýnském Sondheim Theatre z ní sálá jen naděje a příslib budoucích úspěchů. Soutěž, v divadelních kruzích známá pod zkratkou Sssspoty, letos oslavila 15. ročník. V minulosti v ní zazářily dnešní hvězdy hudebního divadla jako Cynthia Erivo, Courtney Bowman, Amara Okereke, Jamie Bogyo, Danielle Steers, Carl Au, Shaq Taylor či Oscar Conlon-Morrey, stejně jako vítěz z roku 2011 Taron Egerton, vítěz z roku 2013 Turlough Convery a vítězka z roku 2015 Erin Doherty. Je to skvělá příležitost zachytit budoucí hvězdy dříve, než se stanou slavnými, a úroveň talentu a dovedností v tomto roce naznačuje, že mnohé z nich uvidíme na prknech, co znamenají svět, velmi brzy.

Jedna z dřívějších vítězek, Alex Young, se letos vrátila jako moderátorka a celý večer provázela s jistotou a hravým šarmem. Opět se setkala s hudebním ředitelem Nigelem Lilleym, který na klavír doprovázel všech 12 finalistů přímo na pódiu. Alex Young dokonce vystoupila se svým vlastním vítězným sólem z roku 2010, titulní písní z „Sunday in the Park with George“, tentokrát s doprovodem skutečného George, herce George Kempa. S dalším hostem, Ellie Nunn, se představila v úžasném a vtipném duetu „There’s Always a Woman“ – skladbě, která byla původně z Sondheimova muzikálu Anyone Can Whistle vyškrtnuta.

Méně známé písně Stephena Sondheima byly oblíbenou volbou i pro studenty. Josh Lewingdon z Royal Welsh College of Music & Drama si vybral „Multitudes of Amys“, vyřazenou z muzikálu Company, zatímco Ritesh Manugula ze stejné školy našel „Flag Song“, vystřiženou z Assassins. Čtvrtina Sondheimových skladeb pocházela z Evening Primrose – zřídka uváděného krátkého muzikálu napsaného původně pro televizi v 60. letech. Lucy Carter z Royal Academy of Music zazpívala jeho nejznámější hit „I Remember“ s nádherou a čistotou, zatímco Tom O’Kelly z téže akademie představil „Take Me to the World“ a Harry Lake z Guildford School of Acting zaujal podmanivým a charismatickým výkonem v „If You Can Find Me, I’m Here“. Harry Warburton, rovněž z Guildford School of Acting, předvedl vtipné a šarmantní podání „Class“ ze Sondheimova raného díla Saturday Night, zatímco Pétur Svavarsson z Royal Academy of Music okouzlil publikum písní „I Wish I Could Forget You“ z muzikálu Passion.

Nechyběly však ani známější kousky. Sara Bartos z Royal Conservatoire of Scotland se představila písní „Stay With Me“ z Čarovného lesa (Into the Woods), Emily Ridge z Leeds Conservatoire zazpívala „Broadway Baby“ z Follies a Isobel Twist z Bristol Old Vic Theatre School „Losing My Mind“ rovněž z Follies. Jedním z vrcholů bylo závěrečné vystoupení Milly Willows z Italia Conti, která předvedla vtipné a ohromující ztvárnění písně paní Lovettové „The Worst Pies in London“ ze Sweeneyho Todda. To jí vyneslo celkové vítězství v soutěži Student Performer of the Year 2023 a odměnu 1 000 liber. Emily Botnen z Royal Academy of Music získala druhou cenu a 500 liber poté, co ohromila svými pěveckými a hereckými schopnostmi v „Everybody Loves Louis“ z Neděle v parku s Georgem. Čestné uznání poroty získali Harry Warburton a Pétur Svavarsson.

Soutěž však není jen o Sondheimovi. V souladu s jeho celoživotní podporou mladých skladatelů musí finalisté předvést i druhou píseň z nedávného nebo zcela nového muzikálu. Milly Willows dokázala, že neovládá jen komediální polohu, s písní „A Story of My Own“ z muzikálu The Clockmaker’s Daughter autorů Michaela Webborna a Daniela Finna. Emily Botnen vnesla dojemnost a krásu do „Watchin’ the Door“ z lidového muzikálu Van Winkle od Caroline Wigmore a Jen Green. Mezi dalšími díly, ze kterých se čerpalo, byly Fiver Alexe Jamese Ellisona, Cases Dominica Powella, Six Pictures of Lee Miller Jasona Carra, Lift Craiga Adamse, The Blackfriars Boys Sarah Middleton a Joshe Sneesbyho a dva kousky od George Stilese a Anthonyho Drewa: Betty Blue Eyes a Soho Cinders.

Tucet finalistů byl vybrán z 260 přihlášek z hudebních a dramatických škol po celé Velké Británii. Po úvodním videokole postoupilo 80 talentů k osobním konkurzům. Finálové rozhodování proběhlo během slavnostního gala večera pod vedením Edwarda Seckersona. V porotě zasedli Nicola Hughes, Michael Jibson, Jenna Russell a Julia McKenzie, která také vyhlásila vítěze. Během porady poroty jsme si užili další Sondheimova díla v podání souboru National Youth Musical Theatre a loňské vítězky Sssspoty Desmondy Cathabel, která zazářila v From Here To Eternity v londýnském Charing Cross Theatre.

Jak poznamenala Julia McKenzie, pro porotce to bylo „těžké rozhodování“, protože úroveň talentů byla letos neuvěřitelně vysoká. Soutěž, která se koná na stejném pódiu West Endu jako Bídníci, představuje to nejlepší z letošních absolventů. Pokud dokáží úspěšně interpretovat Sondheimovy písně se vší jejich hudební složitostí, náročností a nuancemi, jsou skvěle připraveni na jakoukoli výzvu v hudebním divadle.