ELEŞTİRİ: Stephen Sondheim Society Yılın Öğrenci Oyuncusu Yarışması 2023 ✭✭✭✭

Mark Ludmon, Londra'daki Sondheim Theatre'da düzenlenen Stephen Sondheim Society 2023 Yılın Öğrenci Performans Sanatçısı yarışmasını değerlendiriyor.

Julia McKenzie, ikinci Emily Botnen ve birinci Milly Willows ile birlikte. Fotoğraf: David Ovenden Stephen Sondheim Society 2023 Yılın Öğrenci Performans Sanatçısı

Sondheim Theatre, Londra

Dört yıldız

Sondheim Society Web Sitesi Stephen Sondheim Society 2023 Yılın Öğrenci Performans Sanatçısı yarışmasının başlangıcında finalistler "Behold the hills of tomorrow" şarkısını seslendiriyor. Merrily We Roll Along müzikalinden, üç arkadaşın fırtınalı ve inişli çıkışlı kariyerlerini konu alan bu şarkı aslında bir ironi barındırıyor; ancak Londra’daki Sondheim Theatre'da gerçekleşen bu yıllık gösteride, sahne sadece umut ve gelecek vaat eden bir enerjiyle dolup taşıyor. Kısaca Sssspoty olarak bilinen ve bu yıl 15. yaşını kutlayan yarışma; bugüne kadar Cynthia Erivo, Courtney Bowman, Amara Okereke, Jamie Bogyo, Danielle Steers, Carl Au, Shaq Taylor ve Oscar Conlon-Morrey gibi günümüz müzikal tiyatro yıldızlarının yanı sıra 2011 birincisi Taron Egerton, 2013 birincisi Turlough Convery ve 2015 birincisi Erin Doherty’yi ağırladı. Yarınların yıldızlarını henüz kariyerlerinin başındayken izlemek harika bir fırsat; bu yıl sergilenen yetenek ve beceri düzeyi, pek çok ismi çok yakında profesyonel sahnelerde göreceğimizin işaretini veriyor.

Yarışmanın eski kazananlarından Alex Young, bu yıl sunucu olarak geri döndü ve şovu güven veren, oyuncu ve karizmatik bir tavırla yönetti. Sahnede 12 finalistin tamamına piyanoda eşlik eden müzik direktörü Nigel Lilley ile yeniden bir araya geldiler. Alex Young, 2010 yılındaki birincilik solosunu, yani "Sunday in the Park with George"un isim şarkısını bu kez gerçek bir George (aktör George Kemp) eşliğinde yeniden seslendirdi. Ayrıca bir diğer konuk olan Ellie Nunn ile birlikte, Sondheim’ın Anyone Can Whistle müzikalinden çıkarılan "There’s Always a Woman" şarkısında harika ve komik bir düete imza attılar.

Öğrenci performansçılar için daha az bilinen Sondheim şarkıları da popüler bir tercih oldu. Royal Welsh College of Music & Drama’dan Josh Lewingdon, Company müzikalinden çıkarılan “Multitudes of Amys”i seçerken; yine Royal Welsh’ten Ritesh Manugula, Assassins’ten çıkarılan “Flag Song”u seslendirdi. Sondheim şarkılarının dörtte biri, 1960’larda televizyon için yazılan ve nadiren sahnelenen kısa müzikal Evening Primrose’dandı. Royal Academy of Music’ten Lucy Carter, eserin en bilinen parçası “I Remember”ı duru ve etkileyici bir güzellikle söylerken; yine Royal Academy of Music’ten Tom O’Kelly “Take Me to the World”ü, Guildford School of Acting’den Harry Lake ise “If You Can Find Me, I’m Here” şarkısını karizmatik bir performansla sundu. Guildford School of Acting’den Harry Warburton, Sondheim’ın erken dönem müzikali Saturday Night’tan “Class”ı esprili ve sempatik bir yorumla aktardı; Royal Academy of Music’ten Pétur Svavarsson ise Passion müzikalinden “I Wish I Could Forget You” ile izleyiciyi büyüledi.

Elbette daha tanıdık eserler de unutulmadı: Royal Conservatoire of Scotland’dan Sara Bartos, Into the Woods’tan “Stay With Me”; Leeds Conservatoire’dan Emily Ridge, Follies’ten “Broadway Baby” ve Bristol Old Vic Theatre School’dan Isobel Twist yine Follies’ten “Losing My Mind” ile sahne aldı. Gecenin en dikkat çekici performanslarından biri, sona saklanan Italia Conti öğrencisi Milly Willows’un, Sweeney Todd’dan Mrs Lovett’ın “The Worst Pies in London” şarkısına getirdiği komik ve göz alıcı yorumdu. Bu performans ona 2023 Yılın Öğrenci Performans Sanatçısı ünvanını ve 1.000 sterlinlik ödülü getirdi. Royal Academy of Music’ten Emily Botnen, Sunday in the Park with George’dan “Everybody Loves Louis”deki vokali ve oyunculuk yeteneğiyle ikinci olup 500 sterlinlik ödülün sahibi oldu. Harry Warburton ve Pétur Svavarsson ise jüri özel övgüsüne (highly commended) layık görüldü.

Yarışma sadece Sondheim ile sınırlı değil. Ünlü bestecinin genç bestecilere verdiği desteğe paralel olarak, finalistlerin çağdaş veya yeni bir müzikalden ikinci bir şarkı seslendirmesi gerekiyor. Milly Willows, Michael Webborn ve Daniel Finn imzalı The Clockmaker’s Daughter’dan “A Story of My Own” ile sadece komedide değil, dramda da ne kadar yetenekli olduğunu kanıtladı. Emily Botnen, Caroline Wigmore ve Jen Green’in Van Winkle: A Folk Musical eserinden “Watchin’ the Door” parçasına hüzünlü bir güzellik kattı. Yarışmada yer verilen diğer müzikaller arasında Alex James Ellison’ın Fiver, Dominic Powell’ın Cases, Jason Carr’ın Six Pictures of Lee Miller, Craig Adams’ın Lift, Sarah Middleton ve Josh Sneesby’nin The Blackfriars Boys eserlerinin yanı sıra George Stiles ve Anthony Drewe imzalı Betty Blue Eyes ve Soho Cinders yer aldı.

Birleşik Krallık genelindeki müzik ve drama okullarından gelen 260 başvuru arasından video elemeleriyle seçilen 12 finalist, 80 kişilik yüz yüze seçmelerin ardından finale kaldı. Edward Seckerson başkanlığındaki jüride Nicola Hughes, Michael Jibson, Jenna Russell ve kazananları açıklayıp ödülleri takdim eden Julia McKenzie yer aldı. Jüri değerlendirme yaparken, National Youth Musical Theatre topluluğu ve geçen yılın şampiyonu, Londra Charing Cross Theatre’daki From Here To Eternity’de yıldızlaşan Desmonda Cathabel’den Sondheim şarkıları dinledik.

Julia McKenzie’nin de belirttiği gibi, yetenek seviyesinin bu denli yüksek olması jüri için karar vermeyi oldukça güçleştirdi. West End’de Les Misérables’ın sahnelendiği aynı sahnede gerçekleşen bu yarışma, bu yıl mezun olan en yetenekli gençleri vitrine çıkarıyor. Eğer bir oyuncu Sondheim şarkılarının o karmaşık yapısını, teknik zorluklarını ve duygusal nüanslarını başarıyla aktarabiliyorsa, müzikal tiyatroda karşılarına çıkacak her türlü zorluğun üstesinden gelebilecek donanıma sahipler demektir.