Agatha Christies glemte teaterstykker

Mark Ludmon er imponeret over Agatha Christies længe glemte stykke, 'The Lie' – en del af en samling nyligt opdagede manuskripter.

Agatha Christie (Foto: The Christie Archive Trust) Hun er mest kendt for sine krimier, men Agatha Christie har faktisk rekorden som den mest opførte britiske kvindelige dramatiker nogensinde. Med 30 skuespil bag sig var hun den første kvinde, der fik tre stykker opført samtidig i Londons West End, da 'The Mousetrap' ('Musefældan') – som senere blev historiens længst kørende forestilling i London – i 1950'erne fik følgeskab af 'Witness for the Prosecution' ('Anklagerens vidne') og 'Spider’s Web' ('Edderkoppespind'). Omfanget af hendes produktion blev først fuldt ud forstået, da teaterproducenten Julius Green opdagede en række uudgivne manuskripter under arbejdet med sin bog, Curtain Up: Agatha Christie: A Life in the Theatre. Nogle af dem er nu udgivet af Samuel French som en del af deres Agatha Christie Collection, lige fra teaterstykker til manuskripter til radio og tv, men ét er foreløbigt uforudset: 'The Lie'.

'The Lie' menes at stamme fra midten af 1920'erne og er et bemærkelsesværdigt drama, der behandler parforhold, som ville have været skandaløse i samtiden. I stil med et naturalistisk drama fra slutningen af det 19. århundrede tilsat en smule melodrama, afslører stykket realiteterne bag en tilsyneladende perfekt forstadsfamilie over løbet af en enkelt aften. Emnet om utroskab må have været særligt personligt for Christie, som i 1926 opdagede, at hendes første mand, Archie, havde en affære med en yngre kvinde. Efter at have udgivet sin første roman 'The Mysterious Affair at Styles' ('De syv uregelmæssigheder') med detektiven Hercule Poirot i 1920, og efter at være blevet forsidestof i hele landet, da hun forsvandt til et hotel i Harrogate under et falsk navn i 1926, har Christie måske følt, at 'The Lie' ville skabe sensation af de helt forkerte årsager.

Efter at have reddet stykket fra Agatha Christies arkiver, organiserede Green en unik opsat læsning i 2018 på Palace Theatre i Paignton, Devon, tæt på forfatterens hjemby Torquay. 'The Lie' har endnu ikke haft en fuld teaterproduktion, men er nu tilgængelig som en lyd-adaptation af Green og assisterende instruktør Martin Lewton, oprindeligt sendt på BBC Radio 4 og nu tilgængelig på BBC Sounds. Det afslører en familie i krise, da en ung hustrus flirt med en anden mand truer med at ødelægge det, der viser sig at være et ægteskab, som allerede knager i fugerne. Ingen bliver myrdet, men det er fængslende i den måde, det nænsomt snor og drejer sig mod en overraskende og måske ligefrem problematisk afslutning. På trods af det store drama afslører lyd-adaptionen et vid og en ironisk humor, som kunne udnyttes med stor effekt på scenen ved siden af de lejlighedsvis storladne replikker, der grænser til melodrama. Med en nænsom forståelse for kærlighed og ægteskab er stykket særligt interessant ved at belyse kvinders usikre position i 1920'ernes patriarkalske samfund. Indtil videre tilbyder Samuel French og Concord Theatricals andre tekster opdaget af Green til fremtidige teateropsætninger, fra mysterier og komedier til et historisk epos og en musical. De inkluderer Christies egen bearbejdelse af sin roman 'The Secret of Chimneys', som aldrig blev opført i hendes levetid, mens hendes allerførste stykke, 'Black Coffee' fra 1930, har Hercule Poirot på rollelisten – en sjælden optræden på scenen, da hun ellers fjernede ham fra sine egne dramatiseringer af romanerne 'Appointment with Death', 'Murder on the Nile', 'Five Little Pigs' og 'The Hollow'. 'Towards Zero' er en anden teaterversion af en af hendes romaner – et alternativ til et andet stykke, hun skrev med sin lejlighedsvise samarbejdspartner Gerald Verner, som blev opført sidste år på Mill at Sonning i Berkshire. Mord er også kernen i 'The Unexpected Guest' og komedierne 'Spider’s Web' og 'Personal Call', men der er flere andre stykker uden mordgåder, såsom 'A Daughter’s A Daughter' – endnu et kvindedrevet drama, som Christie senere omskrev til en roman under sit pseudonym Mary Westmacott.

Inspireret af hendes interesse for arkæologi er Christies historiske epos 'Akhnaton', der handler om politiske intriger ved en egyptisk konges hof. 'The Stranger' er hendes egen bearbejdelse af hendes gotiske novelle 'Philomel Cottage' om en kvinde, der frygter for sit liv – igen et alternativ til andre forfattes teaterudgaver. Samuel Frenchs samling inkluderer også tv-stykket 'Wasp’s Nest', sendt i 1937, samt radiospillene 'Personal Call' og 'Butter in a Lordly Dish'. Et af de mest fascinerende værker er krimi-radiospillet 'The Yellow Iris', som ikke kun har Poirot med, men også sange med musik af Michael Sayer og tekst af Christopher Hassall. Flere af disse radiodramaer kunne ifølge Concord Theatricals omarbejdes til scenen, hvilket øger potentialet for, at Christie kan bevare sin plads som Storbritanniens mest opførte kvindelige dramatiker.

Lyt til 'The Lie' på BBC Sounds Besøg Samuel French for den komplette Agatha Christie Collection