INTERVIEW: Mød Jess Parker, der har prøvet det hele – fra rollen på scenen til det kreative hold bag hitsuccesen Avenue Q.

De færreste havde gættet, at Avenue Q ville slå Wicked i kampen om en Tony Award for Bedste Musical. Jess Parker vidste det ikke dengang, men hendes karriere ville snart blive tæt flettet sammen med dukkernes verden, hvor hun i dag underviser og inspirerer andre.

Jessica Parker og Stephen Arden i Avenue Q. Foto: Matt Martin Du startede oprindeligt din karriere på de skrå brædder. Hvad fik dig i sin tid ind i teaterverdenen?

Det gjorde 'Cats' på The New London Theatre, da jeg var 7 år gammel. Det var min første oplevelse i West End, og jeg sad på forreste række. Øjeblikket, hvor jeg så, hvad den menneskelige krop kan gøre for at efterligne et dyr, samtidig med at man synger og danser, slog benene væk under mig. Jeg husker stadig tydeligt tårerne, der trillede ned ad mine kinder, da castet bukkede til sidst. Jeg var helt solgt. Der vidste jeg, at det bare var det, jeg VAR nødt til. At være en del af denne fantastiske branche føltes som en skæbne, jeg endnu ikke havde opdaget.

Du skiftede senere til mere kreative roller bag scenen. Hvad inspirerede dig til det skift, og hvordan foregik overgangen? I løbet af mit første år som en del af castet i Avenue Q i 2014 opstod der et klart behov for en kreativ rolle i tour-produktionen. Jeg har et fantastisk forhold til Sell a Door (producenterne) og Cressida Carré (instruktør og koreograf), da jeg på det tidspunkt allerede havde arbejdet for dem i et par år på andre produktioner.

Jeg har altid været et meget grundigt menneske, og når jeg arbejdede på forestillinger, var det detaljerigdommen i produktionen – og det at vedligeholde den – der interesserede mig. Jeg blev Resident Director det følgende år, og der fandt jeg min kreative hylde. Jeg stod i vingen under hele forestillingen og arbejdede tæt sammen med scenemestre og de tekniske afdelinger. Jeg hjalp castet på plads i de nye spillesteder hver uge og tilrettelagde numrene derefter. Jeg stod for vedligeholdelse af dukkerne, kørte understudy-prøver og gennemspilninger og holdt øje med forestillingen, når der var behov for det.

Det sværeste er at balancere forholdet til kolleger og venner i castet og holde tingene professionelle og adskilte, når det er "arbejdstid". At finde balancen mellem ledelse og respekt er noget, jeg har lært gennem mine år på scenen og ved at arbejde med så mange forskellige teknikere og kreative.

Siden da, og frem til pandemien, har jeg arbejdet som assisterende og associeret instruktør og koreograf på forestillinger som Jersey Boys, Six, 20th Century Boy... samt opsat forestillinger på Seabourn Luxury Cruise Liners med Belinda King Productions. Jeg blev også Associate Director på Avenue Q-turnéen i UK i 2018-19.

Jess Parker og The Bad Idea Bears Hvorfor er teater vigtigt for dig?

Jeg synes, teater er den absolut bedste form for selvudfoldelse – og selv som publikum kan teatret, uanset hvad man går igennem i hverdagen, transportere en til et andet sted i tre magiske timer. Det vækker eftertanke, selvindsigt og udfordrer undertiden vores overbevisninger gennem historiefortællingens magi.

Hvad er din yndlingsdel af at skabe en forestilling? (Auditions, prøverne...?)

Ved du hvad, jeg elsker faktisk hele den tekniske fase (tech-perioden). Lige fra sitzprobe, hvor man bogstaveligt talt får gåsehud af at høre det fulde orkester... til at se scenografien for første gang efter produktionsteamet har knoklet dag og nat... se castet i kostumer – hvilket giver det sidste 'lag' til deres karakterer... til helt at ændre visionen for en scene, fordi lysdesigneren har fundet på noget så magisk, at man bare må bruge det!

At se produktionen 'vågne til liv' under de tekniske prøver er noget, jeg aldrig bliver træt af; jeg elsker hvert et øjeblik.

Hvordan har du holdt kreativiteten ved lige under lockdown?

Min hjerne står aldrig stille; jeg arbejder altid på at bygge noget op for andre eller for mig selv, da jeg elsker at udvikle nye idéer. Jeg fik idéen til en virksomhed i starten af lockdown – noget, der giver tilbage til både uddannelses- og teatersektoren. Og så har jeg taget spanskkurser online!

Parker Puppetry Workshop Fortæl os om dit firma 'Parker Puppetry' og de fantastiske workshops, du kører?

Parker Puppetry blev skabt som en platform for dukketeater, hvor man kan lære, skabe og blive inspireret af denne kunstform.

Med fokus på 'Hand & Rod Puppetry' (som man kender det fra Avenue Q, The Muppets og Sesame Street), har jeg under lockdown brugt timevis på at udvikle min egen studieplan, som er let og overskuelig at følge med skræddersyede øvelser, som eleverne kan tage med hjem og øve sig på mellem lektionerne.

Jeg har brugt alle mine færdigheder som dukkefører, skuespiller, kreativ leder, koreograf og underviser og samlet det hele i pakken Parker Puppetry!

Vores hold for voksne kaldes 'Avenue's' (med min forhistorie hos forestillingen er det selvfølgelig et kærligt nik til Avenue Q), og hver 'Avenue' fokuserer på forskellige elementer af håndværket, så man kan udvikle sig som dukkefører og gå videre til de mere avancerede teknikker.

Vi har nu opbygget et vidunderligt fællesskab fyldt med kreative, lærere, bugtalere, performere og stemmeskuespillere... som nu er en del af vores 'Parker Puppetry Army'. Det er noget helt særligt, og der er opstået mange nye venskaber!

Jeg har også holdt workshops for skoler og uddannelsesinstitutioner, herunder teaterskoler, med alt fra praktisk træning til fremstilling af sokkedukker og lip-sync-optrædener med karakterer, de selv har fundet på. Dukketeater er perfekt for børn og unge, da det stimulerer kreativitet, selvtillid og motorik. De kan relatere til deres karakterer og give dem energi, og det er en fornøjelse at se, hvordan de udvikler sig.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

Nu hvor samfundet åbner op igen, står jeg klar med alle mine dukker til brug for eleverne til rigtige workshop-dage... herunder voksenkurser, der tilbyder forskellige stilarter leveret af specialister inden for hvert område: Hand & Rod, Live Hand, filmarbejde, Table Top, marionetdukker, Physical- og Mascot-teater samt Bunraku.

Og udover undervisningen tilbyder Parker Puppetry også konsulentbistand, dukkeinstruktører, 'captains' og dukkeførere til teater-, film- og tv-produktioner.

Når du tager en dukke op for første gang, hvordan begynder du så at skabe karakteren? Er det gennem bevægelse, stemmen eller noget helt tredje?

Jeg bestiller normalt en dukkemager til at hjælpe med at bygge det, jeg har i hovedet – jeg har typisk en idé om en karakter, og så handler det bare om at vække den til live. Alle karaktererne har en snert af mig selv i sig, som er blevet forstørret til en markant karakter! Det er som at give slip på sin 'indre tegnefilmsfigur', og det er vildt sjovt.

Jeg laver også altid en karakterbeskrivelse, præcis som hvis jeg arbejdede på en rolle til teater eller TV. Jeg synes, at et dybdegående karakterstudie hjælper mig med at få styr på de små detaljer, der i sidste ende skaber hele figuren. Hvor kommer de fra? Hvor gamle er de? Hvem er deres bedste ven? Jeg opfordrer alle mine elever til at gøre det samme. For hvis DU ikke kender karakteren ud og ind, hvordan skal publikum så kunne se og forstå dem fuldt ud? Hvad er et af dine bedste eller sjoveste minder fra scenen?

Det sjoveste øjeblik, jeg har haft på scenen, var da jeg og Stephen Arden (som nu er en af mine fantastiske undervisere og kreative kræfter i Parker Puppetry) stod på scenen under nummeret 'Loud' i Avenue Q som 'The Bad Idea Bears'. Stephen skulle gå forrest ind på scenen, og ved det første punkt i sangen, hvor vi kigger på hinanden, skal vi hoppe og lande. Da Stephen landede med Blue Bear, røg det ene af bjørnens øjne simpelthen ud og rullede rundt på scenen. Jeg knækkede fuldstændig sammen. At kigge på en enøjet Blue Bear under hele nummeret var bare det sjoveste i verden!!! Og Stephen anede intet, før vi kom ud i kulissen.

Det er en svær tid for nyuddannede, der starter i branchen lige nu. Hvilket råd vil du give dem?

Hold ud. Branchen SKAL nok vende tilbage med fuld styrke, og de færdigheder, du kan tilegne dig NU, mens du har tiden – gør det. Dit fremtidige jeg vil takke dig. Det inkluderer måske at tage kurser i ting, du interesserer dig for... hobbyer, som du kan have som 'side-business' i fremtiden... yogaundervisning, mindfulness, skønhedspleje, design – listen er uendelig over ting, du måske elsker, og som du kan udvikle sideløbende med din karriere fremover.

FIND UD AF MERE OM PARKER PUPPETRY