INTERVJU: Jess Parker utforsket alle roller, fra skuespiller til kreativt team, i suksessforestillingen Avenue Q.

Det var få som kunne ha gjettet at Avenue Q skulle slå Wicked i kampen om Tony-prisen for beste musikal. Jess Parker visste det ikke da, men karrieren hennes skulle vise seg å bli tett flettet sammen med dukketeater-verdenen, hvor hun nå både underviser og inspirerer andre.

Jessica Parker og Stephen Arden i Avenue Q. Foto: Matt Martin Du startet opprinnelig teaterlivet ditt på scenen; hva var det som først trakk deg inn i teaterverdenen?

Det var da jeg så 'Cats' på New London Theatre som sjuåring. Det var mitt første møte med West End, og jeg satt på første rad. I det øyeblikket jeg så hva menneskekroppen kan gjøre for å gjenskape et dyr, samtidig som man synger og danser, ble jeg helt bergtatt. Jeg husker fremdeles kjempetydelig hvordan tårene rant da skuespillerne bukket for siste gang. Jeg var helt overveldet. Da visste jeg at dette var noe jeg bare MÅTTE gjøre. Å bli en del av denne utrolige bransjen føltes som en skjebne jeg ennå ikke hadde oppdaget.

Du gikk senere over til mer kreative roller i produksjoner. Hva inspirerte deg til denne overgangen, og hvordan foregikk den? I løpet av mitt første år i ensemblet på Avenue Q i 2014, ble det et tydelig behov for en kreativ rolle i turneen og produksjonen. Jeg har et fantastisk forhold til Sell a Door (produsentene) og Cressida Carré (regissør og koreograf), ettersom jeg allerede hadde jobbet for dem i et par år på andre oppsetninger på det tidspunktet.

Jeg har alltid vært en nøyaktig person, og når jeg jobbet med forestillinger, var det detaljene i produksjonsverdien – og det å opprettholde denne – som interesserte meg. Jeg ble Resident Director året etter, og der fant jeg mitt kreative kall. Jeg var i kulissene gjennom hele forestillingen og jobbet tett med inspisienter og de tekniske avdelingene. Jeg hadde ansvaret for å installere ensemblet i de ukentlige spillestedene og tilpasse eller regissere numre på nytt etter behov. Jeg vedlikeholdt dukkene, kjørte understudy-prøver og gjennomganger, og så forestillingene fra salen når det var nødvendig.

Det vanskeligste var å balansere forholdet til kollegene og mine medskuespillere, og sørge for at ting forblir profesjonelt og adskilt når det er «arbeidstid». Å finne balansen mellom ledelse og respekt er noe jeg har lært gjennom mange år på scenen og gjennom samarbeid med så mange produksjonsmedarbeidere og kreatører.

Siden den gang, og frem til pandemien, har jeg jobbet som regiassistent, assosiert regissør og koreograf på forestillinger som Jersey Boys, Six, 20th Century Boy... i tillegg til å sette opp produksjoner på Seabourn Luxury Cruise Liners med Belinda King Productions. Jeg var også assosiert regissør for Avenue Q under den britiske turneen i 2018-19.

Jess Parker og the Bad Idea Bears Hvorfor er teater viktig for deg?

Jeg mener teater er den beste formen for selvutfoldelse – og selv som publikummer kan teateret transportere deg til et helt annet sted i tre magiske timer, uansett hva du opplever i hverdagen. Det vekker ettertanke, selvoppdagelse og utfordrer noen ganger til og med våre overbevisninger gjennom historiefortellingens magi.

Hva er din favorittdel av det å skape en forestilling? (Auditions, prøveperioden...?)

Vet du, jeg elsker faktisk den tekniske prøveperioden. Fra sitzprobe, når du bokstavelig talt får gåsehud av å høre hele orkesteret... til å se scenografien for første gang etter at produksjonsteamet har jobbet utrettelig dag og natt... se skuespillerne i kostymer – som gir det siste «laget» til karakterene deres... til å endre hele visjonen for en scene eller et nummer bare fordi lysdesigneren har funnet på noe så magisk at du bare må!

Å se produksjonen «våkne til liv» under tekniske prøver er noe jeg aldri blir lei av, og jeg nyter hvert øyeblikk.

Hvordan har du holdt deg kreativ under nedstengningen?

Vel, hjernen min er alltid i sving; jeg jobber alltid med å bygge noe for andre eller for meg selv – jeg elsker å skape nye ideer. Jeg fikk ideen til en bedrift helt i starten av lockdown, noe som gir tilbake til utdannings- og teatersektoren. I tillegg har jeg tatt spansktimer på nettet!

Parker Puppetry Workshop Fortell oss om selskapet ditt «Parker Puppetry» og de fantastiske workshopene dere holder?

Parker Puppetry ble skapt som en plattform for dukketeater (Puppetry), hvor man kan lære, skape og inspirere gjennom denne kunstformen.

Fokuset ligger på hånd- og stangdukker (som i Avenue Q/The Muppets/Sesame Street). Under lockdown har jeg brukt utallige timer på å lage min egen læreplan som er enkel og tydelig å følge, med skreddersydde øvelser elevene kan ta med seg for å øve mellom øktene.

Jeg har tatt i bruk alle mine ulike ferdigheter som dukkespiller, skuespiller, kreativ leder, koreograf og lærer, og pakket alt sammen i konseptet Parker Puppetry!

Klassene for voksne kalles 'Avenue's' (med min historikk fra forestillingen er det et lite nikk til Avenue Q). Hver «Avenue» fokuserer på ulike elementer av ferdighetene, slik at man kan vokse som dukkespiller og gå videre til mer avanserte teknikker.

Vi har nå fått et fantastisk fellesskap fylt med kreatører, lærere, buktalere, skuespillere og stemmekunstnere... som nå er en del av vårt «Parker Puppetry Army»-samfunn. Det er veldig spesielt, og mange nye vennskap har oppstått!

Jeg har også holdt workshops for utdanningssektoren og teaterskoler, inkludert praktisk trening, laging av sokkedukker og lip-sync-fremføringer med karakterer barna har skapt hjemme. Dukketeater er perfekt for barn og unge, da det fremmer kreativitet, selvtillit og motoriske ferdigheter. De kan relatere seg til og kanalisere energi gjennom karakterene sine, og det er en glede å se hvordan de utvikler seg.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

Nå som samfunnet åpner opp igjen, står jeg klar med alle dukkene mine slik at elever kan bruke dem i fysiske workshop-dager... inkludert voksenkurs som vil tilby ulike stiler innen dukketeater levert av spesialister innen hver sektor: hånd- og stangdukketeater, «live hand», skjermarbeid, bordteater, marionetter, fysisk teater, maskoter og Bunraku.

Og! I tillegg til all undervisningen tilbyr Parker Puppetry også kreatører, dukkeregissører, «puppet captains» og dukkespillere til teater-, film- og TV-produksjoner.

Når du plukker opp en dukke for første gang, hvordan begynner du å skape karakteren? Er det bevegelsene, stemmen...?

Jeg pleier vanligvis å bestille en dukkemaker til å lage det jeg har i hodet mitt – jeg har som regel en idé om en karakter, og så handler det bare om å gi den liv. Alle karakterene har et element av meg selv i seg, som har blitt forstørret til en tydelig personlighet! Det er som å slippe løs sin «indre tegneseriefigur», og det er utrolig gøy.

Jeg lager også alltid en karakteranalyse, akkurat som jeg ville gjort hvis jeg jobbet med en rolle for teater eller TV. Jeg synes en full karakterstudie hjelper meg med å spikre detaljer som til slutt hjelper med helheten i karakteren. Hvor kommer de fra? Hvor gamle er de? Hvem er deres beste venn? Jeg oppfordrer alle elevene mine til å gjøre det samme. For hvis DU ikke kjenner karakteren ut og inn, hvordan skal publikum da kunne se og knytte seg ordentlig til dem? Hva er et av dine beste eller morsomste minner fra scenen?

Det morsomste øyeblikket jeg har hatt på scenen var da jeg og Stephen Arden (som nå er en av mine fantastiske lærere og kreatører for Parker Puppetry) var på scenen under låten 'Loud' i Avenue Q som The Bad Idea Bears. Stephen skulle lede an ut på scenen, og ved det første punktet i sangen hvor vi ser på hverandre, hopper vi og lander. Da Stephen landet med Blue Bear, spratt det ene øyet til bjørnen ut og begynte å rulle rundt på scenen. Jeg knakk helt sammen. Å se på en enøyd Blue Bear gjennom hele nummeret var bare det morsomste noensinne!!! Og Stephen hadde INGEN anelse før vi gikk av scenen.

Dette er en svært vanskelig tid for nyutdannede som skal inn i bransjen. Hvilket råd vil du gi dem?

Hold ut. Bransjen VIL komme tilbake for fullt, og de ferdighetene du kan tilegne deg NÅ mens du har sjansen – gjør det. Ditt fremtidige jeg vil takke deg. Det inkluderer kanskje å ta kurs i ting du er interessert i... hobbyer som du kan ha som en «side-hustle» i fremtiden... yogainstruksjon, mindfulness, skjønnhetspleie, designarbeid – listen over ting du kanskje elsker og som kan utvikles ved siden av karrieren din i fremtiden er uendelig.

FINN UT MER OM PARKER PUPPETRY