ANMELDELSE: Echoes, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Foto: Rosalind Furlong Echoes

Arcola Theatre

17. november 2015

4 stjerner

Der er begrænset tid til at opleve dette vidunderlige stykke. Den nuværende spilleperiode på Arcola Theatre slutter den 21. november, og det er en forestilling, man virkelig ikke bør gå glip af. Stykket modtog adskillige priser ved verdenspremieren på dette års Edinburgh Fringe Festival, herunder den prestigefyldte Spirit of the Fringe Award. Spilleperioden på Arcola Theatre i Dalston Junction markerer London-premieren, og der var udsolgt ved gårsdagens forestilling – hvilket man også må forvente i resten af spilleperioden.

Echoes er en succes af mange årsager, men fundamentalt set skyldes det den utroligt stærke historiefortælling. Faktisk kører to historier sideløbende, og selvom de udspiller sig med 175 års mellemrum og fortælles uafhængigt af to skuespillere, er der en så dyb og meningsfuld symbiose mellem dem, at det, der kunne have været en fragmenteret oplevelse, i stedet bliver en smuk helhed.

En stor del af æren tilfalder naturligvis Henry Naylors manuskript. Naylor har efterhånden en lang række succeser bag sig, herunder hans første rendyrkede skuespil, The Collector fra 2014, samt hans arbejde for tv og radio. Han var desuden hovedforfatter på satire-klassikeren Spitting Image. Naylor har et skarpt satirisk blik, som udnyttes til fulde i både The Collector og Echoes, og han formår virkelig at male billeder med ord. Visse billeder brænder sig fast på nethinden – som for eksempel beskrivelsen af en løjtnant, der knuser en rådden, maddikefyldt figen i hånden, til den sprænger.

Naylor har også fungeret som medinstruktør på denne produktion sammen med Emma Butler. Deres fælles instruktion fremhæver mesterligt de symbiotiske overlap, hvilket også afspejles i det æstetiske design. Scenen er bar med undtagelse af en bænk og en skammel; enkelt, sort og minimalistisk. To skuespillere – to kvinder med hver deres historie; den ene klædt i sort, den anden i hvidt, og begge i dragter typiske for deres tid og sted. De to skuespillere bevæger sig rundt i rummet og leverer historien fra forskellige vinkler, og de befinder sig kun sjældent på samme sted samtidigt. Et særligt smukt øjeblik var, da begge skuespillere sad på bænken – sammen i rummet og i samme position, men alligevel i hver deres verden.

Foto: Rosalind Furlong

Den anden faktor bag produktionens succes er de to skuespilleres præstationer. Deres evne til at formidle historien holder publikum tryllebundet og fuldstændig engageret fra start til slut.

Stykket begynder med historien om Tillie, spillet af Felicity Houlbrooke. Tillie kommer fra Ipswich og sejler mod kolonien i Indien for at finde en mand frem for at ende som pebermø i sin hjemby. Hun er drevet af idealer om pligt over for konge og fædreland, men disse bliver langsomt men sikkert nedbrudt af både hendes mands og kolonimagternes opførsel. Houlbrooke portrætterer alle karaktererne i sin historie med stor præcision og vækker både datidens holdninger og sin ægtemand og andre bipersoner til live.

Den parallelle historie om Samira fortælles af Filipa Braganca. Samiras historie udspiller sig i nutiden og er moderne på alle måder. Den kaster lys over følsomme emner vedrørende konflikterne i Mellemøsten og radikalisering af unge muslimer over hele verden. Samira føler sig kaldet til at rejse ud og engagere sig i kalifatet for at tjene sin tro. Ligesom i historien om Tillie bliver Samira desillusioneret over både sin mand og behandlingen af andre i kalifatet. Bragancas præstation skaber stor troværdighed omkring hendes fortælling. Hun og hendes modpart Houlbrooke er et smukt og ligeværdigt match.

Dette er et meget imponerende stykke dramatik med grafiske ordbilleder og en fængslende historiefortælling.

Echoes spiller på Arcola Theatre frem til den 21. november 2015.