ANMELDELSE: Raisin In The Sun, Ethel Barrymore Theatre ✭✭✭✭

Raisin In The Sun

Ethel Barrymore Theatre

8. april 2014

4 Stjerner

Det sker ofte, at folk forlader teaterforestillinger i pausen. Der kan være mange grunde til det. I aften udvandrede over tyve mennesker fra genopsætningen af Raisin In The Sun, som i øjeblikket spiller på Ethel Barrymore Theatre på Broadway. Alle de, der gik, var hvide og over 40 år. Nogle af dem sagde ting som "Det har jeg ikke behov for at se på en scene" og "Sikke en omgang lort". Fire personer var enige i holdningen: "Hjem til Florida, hvor den slags lort ikke finder sted".

Helt ærligt.

Vi skriver altså 2014.

Lorraine Hansberrys Raisin In The Sun blev første gang opført på Broadway i 1964. Hun var den første afroamerikanske kvinde, der vandt New York Drama Critics Circle Award. Hendes stykke var en skelsættende bedrift.

Det er det stadig.

Der findes meget få teaterstykker, der behandler afroamerikanernes liv i USA. Dette er fantastisk på alle måder: skarpe, indsigtsfulde replikker; karakterer, der sitrer af ild og forurettelse, dumhed og stærk moralsk karakter; et plot, der aldrig helt går derhen, hvor man tror; og mest af alt, en sandfærdig skildring af kampen mellem assimilation, undertrykkelse og anerkendelsen af ens rødder.

Set fra en anden vinkel findes der meget få stykker, der byder på så vidunderlige kvindelige karakterer – kvinder, der tilfældigvis er sorte. Men dette stykke har tre af dem, og hver og en af de tre er en sand juvel.

Denne opsætning er instrueret af Kenny Leon, manden der sidst instruerede stykket, da det var på Broadway. Men dette er en meget anderledes produktion end den forrige.

Stykket handler om familien Younger: Bedstemor, søn og datter, sønnens kone og søn samt andre. Handlingen udspiller sig i en lille lejlighed i Chicago efter familiens overhoveds død. Hvordan skal hans forsikringspenge bruges? Hvem skal bestemme? Kvinderne i familien eller manden, den afdødes søn. Hvad betyder beslutningen for hele familien? Hvad sker der, når man forfølger sin drøm, men den bliver til et mareridt? Hvordan forener man kærlighed med manglende forståelse?

Stykket behandler store temaer i en lille, intim ramme. Men familien repræsenterer et mikrokosmos af sorte familier over hele Amerika. Følger de matriarkens model eller adopterer de en patriarkalsk model i sympati med de hvide? Hvordan undslipper de reelt slaveri? Hvad er forskellen, hvis der findes en, mellem at passe ind og at stå op for sig selv?

Ganske enkelt er det et fantastisk stykke, og det er svært at tro, at det blev skrevet for 50 år siden. Det føles relevant, friskt og skræmmende aktuelt.

Alt ved denne produktion emmer af stil. Mark Thompsons scenografi er lækkert slidt og tro mod perioden. Brugen af en bevægelig scene, der trænger frem mod fremtiden og trækker sig tilbage til fortiden, er genial. Ann Roths kostumer fremmaner på samme vis en svunden tid.

Leon instruerer med gejst og klarhed. Hvert gran af humor vrides ud af karaktererne og situationerne, men uden at det bliver nedladende. Det er organisk, født ud af reaktionerne og handlingerne hos en ægte, kærlig familie.

De tre ekstraordinære kvinder udgør punkterne i en skarpt udtænkt trekant. Uanset hypotenusen, så er siderne kærlighed og pligt. Skiftevis mørk og let som spindelvæv, resonerer trekanten som en nøglekomponent i et orkester.

Latanya Richardson Jackson er suveræn som Lena, bedstmoderen og matriarken. Alvorlig, begejstret og dejlig – hun er storladenhed personificeret; en urkraft af natur, en varm, kærlig forælder og en indædt beskytter. Desuden kan hun levere en vittighed og en sjov observation. Det er svært ikke at ønske, at hun var ens egen bedstemor. Det er en præstation af enorm styrke og subtilitet.

Lige så imponerende, ja måske endda mere, er Sophie Okonedo som Ruth, hustruen til Lenas søn. Fra stykkets allerførste øjeblikke, hvor hun er alene på scenen med sine tanker, sammenbidt, mærket og træt af sine byrder, er denne Ruth en lektion i pragmatisme og fornuft. Okonedo er forbløffende god på alle måder. Jeg ville give hende en Tony Award her og nu.

Anika Noni Rose er skøn som Lenas datter, Beneatha, den ambitiøse medicinstuderende, der er smuk og bliver kurtiseret – af én mand, der ønsker, at hun assimilerer sig med de hvide, og en anden, der minder hende om sandheden om hendes arv og ønsker at genoplive hendes bevidsthed om, hvor hun kommer fra. Denne konflikt fanges smukt af Rose. Scenen, hvor hun klæder sig som en nigeriansk kvinde og danser traditionelt, er helt vidunderlig – men mærkeligt foruroligende på samme tid. Det burde ikke være muligt at se så let ind i et menneskes historie – eller burde det? Det er ganske enkelt sublimt.

Som manden, der stormer og vakler mellem de tre kvinder i sit hjem, forbløffer Denzel Washington. Der er en tung, melankolsk kvalitet over hans præstation, som rækker ud over hans stjernestatus; dette er en hudløs præstation, et modigt angreb på selve begrebet om en stjerne. Skiftevis modbydelig, voldelig, ondsindet og fortabt er Washington omskiftelig på en dysfunktionel måde. Hans Walter Lee er den ultimative taber, det totale rod – men han er også ægte, drevet af et behov for at bevise sin maskulinitet. Ved at fremvise det indre barn gør Washington dygtigt Walter Lee til en fuldstændig forståelig, aldeles utilgivelig, men mærkeligt sympatisk og fejlbarlig mand. Han er åndeløst god.

Som den særligt modbydelige racist, om end pakket ind i en sukkersød facade af gæstfrihed, er David Cromer intens og gennemført rædselsvækkende. Hans scener med familien, hvor han forsøger at overbevise dem om ikke at flytte til Clybourne Park (hvor Lena har købt et hus, fordi de hvide beboere der har arbejdet hårdt for at have det samfund, de ønsker), giver gåsehud. Cromer rammer rollen rent i to formidable scener. Jeg ville også give ham en Tony med det samme.

Sean Patrick Thomas gør den idealistiske Joseph, der ønsker at Beneatha skal rejse med ham til Nigeria og arbejde som læge, til en livsglad og troværdig mand. Hans rival, Jason Dirdens George, er lige så effektiv: kollegiegutten med hvide sko og jakkesæt, der desperat ønsker at passe ind i det moderne hvide Amerika. Begge skuespillere får exceptionelle karakterer til at ånde med sandhed og realisme.

Forskellige grader af hjertevarme og ubehag gør, at Hansberrys stykke tvinger én til direkte at overveje de sorte amerikaneres vilkår og betragte dem som ligeværdige – mennesker, der lever, drømmer, har succes og fejler præcis som alle andre.

Det var et vigtigt stykke i 1964, og set i lyset af nogles reaktion i aften, er det stadig lige så vigtigt som nogensinde. Det antyder, at lighed og ærlighed er det sande menneskes værktøjer – og de, der kan eller vil argumentere mod den påstand, ja, de er ikke værd at skænke en tanke.

Et benådet cast får et uhyre vigtigt stykke til at vibrere og skælve af glæde, rædsel og dagligdagens brutalitet. Det er fremragende teater.