RECENSIE: Raisin In The Sun, Ethel Barrymore Theatre ✭✭✭✭

A Raisin In The Sun

Ethel Barrymore Theatre

8 april 2014

4 Sterren

Het komt vaak voor dat mensen bij de pauze de zaal verlaten. De redenen hiervoor kunnen uiteenlopen. Vanavond liepen ruim twintig mensen weg bij de herneming van A Raisin In The Sun, dat momenteel te zien is in het Ethel Barrymore Theatre op Broadway. De vertrekkers waren allen wit en boven de 40. Sommigen zeiden dingen als "Dit hoef ik niet op het toneel te zien" en "Wat een hoop ****". Vier mensen waren het eens met de uitspraak: "Snel terug naar Florida, waar dit soort **** niet gebeurt".

Serieus.

Het is 2014.

Lorraine Hansberry's A Raisin In The Sun ging voor het eerst in première op Broadway in 1964. Zij was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de New York Drama Critics Circle Award won. Haar toneelstuk was een monumentale prestatie.

Dat is het nog steeds.

Er zijn maar weinig stukken die het leven van Afro-Amerikanen in de VS zo treffend behandelen. Dit stuk is in elk opzicht geweldig: scherpe, inzichtelijke dialogen; personages die bruisen van vuur en verontwaardiging, maar ook van domheid en een sterk moreel kompas; een plot dat nooit helemaal de kant opgaat die je verwacht; en, bovenal, een waarheidsgetrouwe weergave van de strijd tussen assimilatie, onderdrukking en de erkenning van je afkomst.

Anders bekeken zijn er maar weinig stukken die zulke prachtige vrouwenrollen bieden – vrouwen die toevallig zwart zijn. Maar dit stuk heeft er drie, en stuk voor stuk zijn ze briljant.

Deze productie is geregisseerd door Kenny Leon, de man die het stuk ook regisseerde tijdens de vorige Broadway-reeks. Dit is echter een heel andere uitvoering dan die vorige keer.

Het stuk draait om de familie Younger: de grootmoeder, haar zoon en dochter, de schoondochter en kleinzoon, en anderen. De handeling vindt plaats in een klein appartement in Chicago, na de dood van het gezinshoofd. Hoe wordt het geld van de levensverzekering besteed? Wie beslist daarover? De vrouwen in de familie of de man, de zoon van de overledene? Wat betekent die beslissing voor het hele gezin? Wat gebeurt er als je je droom najaagt, maar die in een nachtmerrie verandert? Hoe verzoen je liefde met onbegrip?

Het stuk behandelt grote thema's in een kleine, intieme setting. De familie fungeert als een microkosmos voor zwarte gezinnen in heel Amerika. Volgen ze het matriarchale model of kiezen ze voor een patriarchale structuur, net als de witte bevolking? Hoe ontsnappen ze aan een leven van feitelijke dienstbaarheid? Wat is het verschil, áls dat er al is, tussen je aanpassen en voor jezelf opkomen?

Het is simpelweg een verbazingwekkend stuk en het is bijna niet te geloven dat het 50 jaar geleden geschreven is. Het voelt actueel, fris en pijnlijk raak.

Alles aan deze productie straalt stijl uit. Het decor van Mark Thompson is heerlijk doorleefd en passend bij de tijdsgeest. Het gebruik van een bewegend podium – dat naar voren schuift richting de toekomst en zich terugtrekt in het verleden – is geniaal. Ook de kostuums van Ann Roth roepen perfect de sfeer van weleer op.

Leon regisseert met schwung en helderheid. Elke gram humor wordt uit de personages en situaties gewrongen, maar nooit op een neerbuigende manier. Het voelt organisch, voortkomend uit de reacties en acties van een echt, liefdevol gezin.

De drie buitengewone vrouwen vormen de hoekpunten van een scherp geschetste driehoek. Wat de schuine zijde ook mag zijn, de andere zijden zijn liefde en plicht. De dynamiek wisselt tussen zwaar en vederlicht, en de driehoek resoneert als een essentieel onderdeel van een orkest.

Latanya Richardson Jackson is voortreffelijk als Lena, de grootmoeder en matriarch. Streng, verrukt en verrukkelijk: ze is de grootsheid zelve; een natuurkracht, een warme, liefdevolle ouder en een felle beschermer. Bovendien heeft ze een uitstekend gevoel voor humor en rake observaties. Je zou willen dat zij je eigen grootmoeder was. Het is een vertolking van enorme kracht en subtiliteit.

Even indrukwekkend, misschien zelfs meer nog, is Sophie Okonedo als Ruth, de vrouw van Lena's zoon. Vanaf de allereerste momenten van het stuk, wanneer ze alleen op het toneel staat met haar gedachten, getekend en vermoeid door haar lasten, is deze Ruth een schoolvoorbeeld van pragmatisme en verstandigheid. Okonedo is in elk opzicht verbazingwekkend goed. Ik zou haar nu al een Tony Award geven.

Anika Noni Rose is heerlijk als Lena's dochter Beneatha, de aspirant-arts. Ze is knap en wordt het hof gemaakt door twee mannen: de een wil dat ze zich aanpast aan de witte samenleving, de ander herinnert haar aan de waarheid over haar herkomst en wil haar historisch besef aanwakkeren. Dit conflict wordt prachtig gevangen door Rose. De scène waarin ze zich als een Nigeriaanse vrouw kleedt en op traditionele wijze danst, is werkelijk prachtig – maar tegelijkertijd vreemd ongemakkelijk. Kan het mogelijk zijn om zo makkelijk in iemands geschiedenis te kijken? Het is simpelweg fascinerend.

Denzel Washington verbaast als de man die worstelt en schippert tussen de drie vrouwen in zijn huis. Zijn spel heeft een zekere melancholische kwaliteit die zijn sterstatus overstijgt; dit is een eerlijke vertolking zonder opsmuk, een gedurfde aanval op wat men van een ster verwacht. Washington is beurtelings verachtelijk, gewelddadig, vals en radeloos; hij acteert grillig en disfunctioneel. Zijn Walter Lee is de ultieme verliezer, een totale mislukking – maar hij is ook echt, gedreven door de noodzaak zijn mannelijkheid te bewijzen. Door het innerlijke kind naar boven te halen, maakt Washington van Walter Lee een volkomen begrijpelijke, totaal onvergefelijke maar vreemd sympathieke man met gebreken. Hij is adembenemend goed.

Als de bijzonder verachtelijke racist, verpakt in een mierzoet laagje gastvrijheid, is David Cromer levendig en huiveringwekkend. Zijn scènes met de familie, waarin hij hen probeert te overtuigen niet naar Clybourne Park te verhuizen (waar Lena een huis heeft gekocht omdat de witte bewoners daar hard hebben gewerkt aan de gemeenschap die ze wensen), zijn om rillingen van te krijgen. Cromer zet de rol perfect neer in twee fantastische scènes. Ook hem zou ik direct een Tony geven.

Sean Patrick Thomas maakt van de idealistische Joseph – die wil dat Beneatha met hem naar Nigeria gaat om daar als arts te werken – een opgewekte en invoelbare man. Zijn rivaal George, gespeeld door Jason Dirden, is net zo effectief: de student met zijn witte schoenen en pak, die wanhopig probeert te passen in het moderne witte Amerika. Beide acteurs laten hun uitzonderlijke personages tot leven komen met echtheid en realisme.

Hansberry's stuk, beurtelings hartverwarmend en ongemakkelijk, dwingt je om direct over het lot van de Afro-Amerikanen na te denken en ze te zien als gelijken; mensen die leven, dromen, slagen en falen, net als ieder ander.

Het was een belangrijk stuk in 1964 en gezien de reacties van sommigen vanavond, is het nog net zo actueel als toen. Het suggereert dat gelijkheid en eerlijkheid de instrumenten zijn van een waarachtig mens – en zij die dat standpunt bestrijden, tja, die zijn het niet waard om bij stil te staan.

Een begenadigde cast laat dit enorm belangrijke stuk trillen en rillen van vreugde, afschuw en de rauwheid van het dagelijks leven. Het is geweldig theater.