ANMELDELSE: Raisin In The Sun, Ethel Barrymore Theatre ✭✭✭✭

A Raisin in the Sun

Ethel Barrymore Theatre

8. april 2014

4 stjerner

Det skjer ofte at folk forlater teaterforestillinger i pausen. Årsakene kan være mange. I kveld valgte over tjue personer å gå fra nyoppsetningen av A Raisin in the Sun, som nå spilles på Ethel Barrymore Theatre på Broadway. Samtlige som dro var hvite og over 40 år. Noen sa ting som «Dette trenger jeg ikke se på en scene» og «For noe ræl». Fire personer sa seg enige i hjertesukket: «Tilbake til Florida, hvor man slipper sånt her».

Helt ærlig.

Vi skriver 2014.

Lorraine Hansberrys A Raisin in the Sun ble først satt opp på Broadway i 1964. Hun var den første afroamerikanske kvinnen som vant New York Drama Critics' Circle Award. Stykket hennes var en monumental bragd.

Det er det fremdeles.

Det finnes svært få skuespill som skildrer afroamerikaneres liv i USA på denne måten. Dette stykket er fantastisk i alle ledd: intelligent, innsiktsfull dialog; karakterer som dirrer av sinne, indignasjon, dårskap og sterk moral; et plott som aldri helt går dit man forventer; og, mer enn noe annet, en ektefølt skildring av kampen mellom assimilering, undertrykkelse og anerkjennelse av eget opphav.

Sett fra et annet perspektiv finnes det få stykker med så fantastiske kvinneskikkelser, som tilfeldigvis er svarte. Her møter vi tre av dem, og hver eneste en er en juvel.

Denne oppsetningen er regissert av Kenny Leon, som også regisserte stykket sist det gikk på Broadway. Men dette er en helt annen forestilling enn den forrige.

Stykket handler om familien Younger: Bestemoren, sønn og datter, sønnens kone og barnebarn. Handlingen utspiller seg i en liten leilighet i Chicago etter at familiens overhode har gått bort. Hvordan skal forsikringspengene brukes? Hvem skal bestemme? Kvinnene i familien eller mannen, den avdødes sønn? Hva betyr valget for hele familien? Hva skjer når man følger drømmen, men ender i et mareritt? Hvordan forener man kjærlighet med manglende forståelse?

Stykket tar for seg store temaer i en liten, intim ramme. Familien fungerer som et mikrokosmos av svarte familier over hele USA. Skal de følge matriarkens modell, eller adoptere en patriarkalsk modell i tråd med de hvites samfunn? Hvordan unnslipper man en tilværelse som i praksis er trelldom? Hva er forskjellen, om den i det hele tatt finnes, mellom å passe inn og å stå opp for seg selv?

Ganske enkelt er dette et fantastisk stykke, og det er nesten umulig å tro at det ble skrevet for 50 år siden. Det føles brennaktuelt, friskt og skremmende treffsikkert.

Alt ved denne produksjonen utstråler stil. Scenografien til Mark Thompson er nydelig slitt og autentisk for epoken. Bruken av en bevegelig scene – en som skyter frem mot fremtiden og trekker seg tilbake til fortiden – er inspirert. Ann Roths kostymer maner på samme måte frem en svunnen tid.

Leon regisserer med driv og klarhet. Hvert gram av humor vris ut av karakterene og situasjonene, men aldri på en nedlatende måte. Det føles organisk, født ut av reaksjonene til en ekte, kjærlig familie.

De tre ekstraordinære kvinnene utgjør punktene i et skarpt observert triangel. Uansett vinkel er sidene bygget av kjærlighet og plikt. Triangelet veksler mellom mørke og florlett skjørhet, og klinger som en bærende del av et orkester.

LaTanya Richardson Jackson er formidabel som Lena, bestemor og overhode. Hun er streng, frydefull og sjarmerende – rett og slett storhet i menneskelig form. En naturkraft, en varm forelder og en innbitt beskytter. I tillegg har hun glimrende humoristisk timing. Det er vanskelig å ikke ønske at hun var din egen bestemor. Det er en prestasjon preget av enorm kraft og finstemt subtilitet.

Minst like imponerende er Sophie Okonedo som Ruth, kona til Lenas sønn. Fra første øyeblikk, når hun står alene på scenen med sine egne tanker – preget, dratt og tynget av sine byrder – er denne Ruth en studie i pragmatisme og fornuft. Okonedo er rett og slett gnistrende god. Jeg ville gitt henne en Tony-pris her og nå.

Anika Noni Rose er herlig som Lenas datter, Beneatha. Hun drømmer om å bli lege, er vakker og har to friere: en som vil at hun skal tilpasse seg de hvites verden, og en annen som minner henne om røttene hennes og vil vekke stoltheten over hvor hun kommer fra. Denne konflikten fanges vakkert av Rose. Scenen der hun kler seg som en nigeriansk kvinne og danser tradisjonell dans, er helt fantastisk – men samtidig merkelig urovekkende. Det burde ikke være mulig å se så dypt inn i et menneskes historie så enkelt – eller burde det det? Det er praktfullt løst.

Som mannen som kjemper og vakler mellom de tre kvinnene i hjemmet, er Denzel Washington intet mindre enn forbløffende. Det er en tungmodig kvalitet i spillet hans som hever seg over hans stjernestatus; dette er en usminket prestasjon, et modig angrep på selve stjernebegrepet. Washington er vekselvis avskyelig, voldelig, brutal og knust – en uforutsigbar kraft i et dysfunksjonelt hjem. Hans Walter Lee er den ultimate taperen, en vandrende katastrofe – men han er også ekte, besatt av behovet for å bevise sin manndom. Ved å hente frem det indre barnet gjør Washington Walter Lee til en fullstendig forståelig, totalt utilgivelig, men merkelig likandes og feilbarlig mann. Det er pustberøvende godt levert.

Som den særdeles ufyselige rasisten, skjult bak en sukkersøt fasade av gjestfrihet, er David Cromer levende og intenst fryktelig. Scenene der han prøver å overbevise familien om ikke å flytte til Clybourne Park – der Lena har kjøpt hus fordi de hvite der har jobbet hardt for «det nabolaget de ønsker» – er til å få gåsehud av. Cromer spikrer rollen i to knallgode scener. Jeg ville gitt ham en Tony også.

Sean Patrick Thomas gjør den idealistiske Joseph, som vil ha Beneatha med til Nigeria for å jobbe som lege, til en varm og troverdig skikkelse. Rivalen, Jason Dirdens George, er like treffsikker: collegestudenten i hvite sko og dress, han som desperat ønsker å passe inn i det moderne, hvite Amerika. Begge skuespillerne gir liv til eksepsjonelle karakterer med tyngde og realisme.

Hansberrys stykke er vekselvis hjertevarmt og ubehagelig, og tvinger publikum til å betrakte den svarte befolkningens kår og se dem som likeverdige – mennesker som lever, drømmer, lykkes og feiler akkurat som alle andre.

Det var et viktig stykke i 1964, og etter kveldens publikumsreaksjoner å dømme, er det viktigere enn noen gang. Det viser at likeverd og ærlighet er menneskets sanne verktøy – og de som vil argumentere mot det, vel, de er ikke verd å ofre en tanke.

Et begavet ensemble får et utrolig viktig stykke til å dirre av glede, gru og hverdagens brutalitet. Terningkast seks – dette er strålende teater.