ANMELDELSE: Summer and Smoke, Almeida Theatre ✭✭✭✭

Matthew Needham (John Buchanan) og Patsy Ferran (Alma) i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner Summer and Smoke

Almeida Theatre

Fire stjerner

Bestil billetter nu På trods af den poetiske skønhed i Tennessee Williams’ skrivestil, var hans dramaer på toppen af hans karriere solidt rodfæstet i virkeligheden, uanset om det var en lejlighed i St Louis eller en plantagebolig i de amerikanske sydstater. Hans sjældent opførte stykke fra 1948, Summer and Smoke, foregår i den lille, sladrelystne Mississippi-by Glorious Hill, som ifølge forfatterens detaljerede noter skulle fremstå tydeligt på scenen – fra den amerikanske gotiske arkitektur til en offentlig park med en englestatue. Men moderne instruktører er blevet inspireret af Williams’ flydende, drømmeagtige kvaliteter, især i hans senere værker, til at indtage en mere abstrakt tilgang. Dette når sublime højder under instruktør Rebecca Frecknall og scenograf Tom Scutt i en forrygende ny opsætning på Almeida.

Matthew Needham (John Buchanan) og Patsy Ferran (Alma) i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Ni opretstående klaverer, hver med en metronom på toppen, står på række bagest på den ellers minimalistiske scene. Dette gør det muligt for skuespillerne at akkompagnere historien smukt gennem Angus MacRaes musik samt lydeffekter, der er en del af Carolyn Downings dygtige lydbillede. Med tilføjelsen af sange som Portisheads hit Glory Box fra 1994 bliver det mere en ensembleforestilling, som spejler det samfund af familie og naboer, der bevæger sig omkring de to hovedpersoner.

Patsy Ferran (Alma) og Forbes Masson (Pastor Winemiller) i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Summer and Smoke følger musiklæreren Alma og nabodrengen Johns følelsesmæssige rejser fra de er 10 år til voksenlivet, med fokus på en varm og fugtig sommer præget af en urolig vind. De er et dårligt match: Hun er den nervøse, tillukkede præstedatter; han er den virile, brandy-drikkende søn af den lokale læge, mere optaget af kroppens nydelser end af sjælen. Selvom de er hinandens modsætninger som anarki og orden, trækkes de mod hinanden. De er tæt på en reel forbindelse, men de synes aldrig at være det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.

Nancy Crane som Mrs Winemiller i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Matthew Needham tilfører John en sened fysik; en mand mærket af sin mors tidlige død, der kæmper for at finde en retning i livet. Men den helt store præstation leveres af Patsy Ferran, hvis Alma er et bjergtagende bundt af knap tøjlet nervøs energi, plaget af angstanfald, hvor hun gisper efter vejret som var hun ved at drukne. Inspireret af sit navn, der betyder "sjæl", udkæmper hun konstant en kamp mellem sine indre passioner og sin beslutsomhed for at fremstå som en fin og anstændig dame. Forbes Masson er fremragende i rollerne som begge deres fædre – en dobbeltrolle, der elegant understreger, hvor meget Alma og John har til fælles som børn af respekterede borgere, der begge har måttet undvære en mor. Nancy Crane undgår det sentimentale som Almas mor, der er reduceret til barnlig adfærd af psykisk sygdom, mens Anjana Vasan imponerer i flere roller, herunder som Almas teenage-elev, Nellie.

Matthew Needham som John Buchanan i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Stykkets flydende form tages til næste niveau, hvor hver scene glider sømløst over i den næste, understøttet af Lee Currans sofistikerede lysdesign. Det bidrager til forestillingens drømmeagtige, poetiske stemning, der til tider grænser til mareridt, og som besidder en sådan kraft og resonans, at man undrer sig over, hvorfor dette stykke ikke opføres oftere.

Spiller frem til 7. april 2018.

BESTIL BILLETTER TIL SUMMER AND SMOKE NU