ANMELDELSE: Summer and Smoke, Almeida Theatre ✭✭✭✭

Matthew Needham (John Buchanan) og Patsy Ferran (Alma) i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner Summer and Smoke

Almeida Theatre

Fire stjerner

Bestill billetter Til tross for den poetiske skjønnheten i Tennessee Williams’ dramatikk, var stykkene hans på høyden av karrieren solid forankret i virkeligheten, enten det var i en leilighet i St. Louis eller på en plantasje i de amerikanske sørstatene. Hans sjeldent oppførte stykke Summer and Smoke fra 1948 utspiller seg i den lille, sladrelystne Mississippi-byen Glorious Hill. Ifølge forfatterens detaljerte notater skulle denne fremstilles tydelig på scenen, fra den gotiske arkitekturen til en folkepark voktet av en engelstatuett. Men moderne regissører har latt seg inspirere av de flytende, drømmeaktige kvalitetene i Williams' stykker – særlig hans senere verk – og valgt en mer abstrakt tilnærming. Under regissør Rebecca Frecknall og scenograf Tom Scutt når dette sublime høyder i en slående ny produksjon på Almeida.

Matthew Needham (John Buchanan) og Patsy Ferran (Alma) i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Ni oppreiste pianoer, hver med en metronom på toppen, står på rekke bak på den ellers nakne scenen. Dette lar skuespillerne akkompagnere historien gjennom Angus MacRaes musikk, i tillegg til lydeffekter som utgjør en del av Carolyn Downings dyktige lydbilde. Med sanger som Portisheads hit Glory Box fra 1994, får vi en ensembleproduksjon som fanger samfunnet av familie og naboer som beveger seg rundt de to hovedkarakterene.

Patsy Ferran (Alma) og Forbes Masson (Rev Winemiller) i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Summer and Smoke følger den emosjonelle reisen til musikklæreren Alma og nabogutten John, fra de er ti år til de når voksen alder. Handlingen utspiller seg i løpet av en brennhet sommer preget av en urolig vind fra Mexicogolfen. De er en dårlig match: Hun er den nervøse, tilbakeholdne prestedatteren, og han er den vitale, konjakkdrikkende legesønnen, mer opptatt av kroppens enn sjelens gleder. Selv om de er motpoler – det ordnede mot det lovløse – er det noe som stadig trekker dem sammen. De er nær ved å finne en felles tone, men de ser aldri ut til å være på samme sted til samme tid.

Nancy Crane som Mrs Winemiller i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Matthew Needham gir John en senete fysikk, merket av morens tidlige død og kampen med å finne en retning i livet. Men det er Patsy Ferran som leverer kveldens prestasjon. Hennes Alma er en fengslende urokråke av nesten ukontrollert nervøs energi, plaget av angstanfall der hun gisper etter luft som om hun drukner. Inspirert av navnet hennes, som betyr «sjel», kjemper hun en konstant kamp mellom indre lidenskap og ønsket om å bli sett på som en anstendig og dydig kvinne. Forbes Masson er strålende i rollene som fedrene til dem begge – et dobbeltspill som elegant understreker hvor mye Alma og John har til felles, til tross for ulike reaksjoner på en fraværende mor og oppveksten som barna til respekterte samfunnsstøtter. Nancy Crane unngår sentimentalitet som Almas mor, som er preget av psykisk sykdom, mens Anjana Vasan imponerer i flere roller, inkludert Almas tenåringselev, Nellie.

Matthew Needham som John Buchanan i Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Stykkets flyt tas til nye høyder der hver scene smelter sømløst inn i den neste, støttet av Lee Currans sofistikerte lysdesign. Det forsterker den drømmeaktige, poetiske følelsen i produksjonen, som til tider grenser til et mareritt. Forestillingen har en slik kraft og gjenklang at man må lure på hvorfor dette stykket ikke settes opp oftere.

Spilles til 7. april 2018.

BESTILL BILLETTER TIL SUMMER AND SMOKE HER