ANMELDELSE: The Book of Dust, Bridge Theatre London ✭✭✭✭

Vores teater-connoisseur Libby Purves anmelder The Book of Dust, som nu spiller på The Bridge Theatre i London, hvor de virkelig har sat alle sejl til for Pullman.

Sky Young (Ben), Ella Dacres (Alice), Samuel Creasey (Malcolm) og Helen Forster (Asta). Foto: Manuel Harlan The Book of Dust

The Bridge Theatre

4 stjerner

Bestil billetter

Først og fremmest: dette er de mest vidunderligt stemningsfulde, romantiske og dramatiske sceneskift og projektioner, du kommer til at se i år. Bob Crowley, videomestrene Luke Halls og Zak Hein samt Jon Clark på lys, bør alle modtage en stående hyldest. De skriver med lys. Så på en bølgende flod – skiftevis roligt flydende og stormfuld – gennem en Oxfordshire-horisont fyldt med grene og kirketårne, styrer to børn en birkebarkskano på en desperat mission for at redde et spædbarn. Og vi tror på det. På land opstår brosten eller græsmarker, en universitetsgård og pubben 'The Trout' i Godstow ubesværet omkring dem.

Det er, ironisk nok, et større scenografisk scoop end alle de temmelig irriterende, lysende og snakkesalige "daimoner", der udtrykker hver karakters indre væsen i hænderne på omkringløbende dukkeførere. Dog er jeg meget begejstret for den værste skurks hyæne med dens papiragtige hoved og nervøse grin.

Ella Dacres (Alice), Pip Carter (Gerard) og Julie Atherton (Hyæne). Foto: Manuel Harlan

For dette er igen Philip Pullmans fantastiske parallelverden: efter den triumferende Dark Materials-trilogi for nogle år siden på National Theatre, har Nicholas Hytner (og stjerne-adapteren Bryony Lavery) fået fingrene i den første del af "prequel"-fortællingen om heltinden Lyras fødsel. Det frygtindgydende Magisterium – en slags katolsk politistat i 1400-tals stil, som man kender fra Pullmans lidt daterede paranoia omkring organiseret religion i de senere episoder – ønsker at tilintetgøre hende.

Man kunne, i et mindre velvilligt lune, undre sig over, hvorfor en forfatter, der så gentagne gange og med Dawkins-agtig lidenskab raser mod kristendommens fortællinger, skriver en fabel om – øh – et helligt barn, som ifølge en "profeti" er født til at frelse verden fra ondskab, og som bliver forfulgt af Herodes-agtige autoriteter og spioner. Og man kan også undre sig over, hvorfor en forfatter, der angriber C.S. Lewis' Narnia, befolker sin flod med lignende gamle guder og hekse, og giver alle et talende dyr som daimon. Også selvom han tilføjer hokus-pokus videnskab om, at materie besidder bevidsthed, og et lærd spådomsapparat kaldet et alethiometer (Lewis nøjedes med gammeldags tryllestave og den slags, da han tydeligvis ikke færdedes med nær så mange fysikere og cellebiologer som sin humanistiske arvtager fra Oxford).

Heather Forster (Asta), Samuel Creasey (Malcolm) og Ella Dacres (Alice). Foto: Manuel Harlan

Men lad nu det ligge. Det er en børnebog, en kærlighedserklæring til Oxfordshire og et storslået stykke historiefortælling i denne dygtige, hurtige og visuelt smukke opsætning. Projektets helt er også et ungt fund: Samuel Creasey, i sin første professionelle forestilling, fører an med en charmerende, solid nørde-energi som Malcolm, kroejerens 12-årige søn og altmuligmand. Han er fuld af hjertevarme og ungdommelig ordentlighed, trukket ind i en farlig verden, mens de iskolde, totalitære prælater strammer grebet. Ella Dacres’ Alice er også fremragende: højlydt som kun en 15-årig kan være, vred og foragtelig over for Malcolm, indtil de i bedste børnebogstradition bliver venner gennem modgang.

Castingarbejdet er skønt, og som fjenden over alle, den helligfranske prædikant, leverer Ayesha Darker også et gennemført mareridt af en CEO-kvinde i stiletter og jakkesæt. Pip Carter er en ondskabsfuld skurk med al den foruroligende, sadistiske undertone, som Mr. Pullman ynder at tilføje. Dearbhla Molloy som en venlig nonne, og senere en ligeså irsk Doris i en oprørslejr, stjæler ubesværet hver eneste scene, hun medvirker i.

Wendy Mae Brown (Forsker Muriel), Samuel Creasey (Malcolm) og Derbhla Molloy (Forsker Rosemary). Foto: Manuel Harlan

Det samme gjorde premiere-babyen, som – selvom den indimellem klogeligt blev erstattet af en dukke og lydeffekter – ofte var på scenen, smilende og fattet, hvilket fremkaldte "åååh"-råb og suk fra publikum, der tydeligvis håbede på at se mere til hende. Selv når man egentlig burde have fokus på det mærkværdige snak om materiens bevidsthed, professorer med ondt i forskningsmidlerne eller hvem der har det forsvundne alethiometer.

Hytner og det modige Bridge Theatre har kastet alt genialitet ind i projektet – et stort show i en usikker tid. Da der er to afsnit mere i vente, ville Mr. Pullman gøre klogt i at betro dem til dette fremragende team af fortolkere. For (hvordan gættede du det?) jeg fandt bøgerne alt andet end fængslende og blev aldrig færdig med en eneste på grund af ren irritation over købe ind på fantasien – men jeg nød showet i fulde drag. Resultat.

Spiller indtil 26. februar