ANMELDELSE: The Bridges Of Madison County, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara som Francesca og Steven Pasquale som Robert i "The Bridges of Madison County". Foto: Joan Marcus Bridges of Madison County

Gerald Schoenfeld Theatre

18. januar 2014

5 stjerner

Da jeg hverken har læst romanen "The Bridges of Madison County" eller set filmatiseringen, ankom jeg til Gerald Schoenfeld Theatre uden nogen egentlig forventning om, hvad jeg kunne vente af den nye musical baseret på bogen.

Musik og sangtekster er skabt af Jason Robert Brown, en komponist med et stærkt Broadway-repertoire (Parade); manuskriptet er af Marsha Norman, som skrev The Secret Garden; Bartlett Sher (South Pacific, Light in the Piazza, Woman on the Verge of a Nervous Breakdown) har instrueret, og Broadway-divaen Kelli O'Hara spiller hovedrollen. Der var med andre ord god grund til tårnhøje forventninger.

Der var intet forteppe, så ved ankomsten til salen åbenbarede de bærende elementer i Michael Yeargans scenografi sig: et bagtæppe, der forestiller Iowas flade sletter, et stort tredimensionelt træ, enkelte træstole på hver side af scenen og en række fotorammer, der giver spilleområdet et malerisk præg. Det fremkaldte straks stemningen af det midtvestlige USA – det kunne faktisk have været scenografien til Oklahoma. Velkendt, varmt og indbydende, og det satte en fremragende stemning.

Da stykket begyndte, blev scenen indhyllet i mørke, hvorefter en lysstråle varslede den langsomme og faste ankomst af en relativt jævn landmandskone. Det var først, da skuespillerinden begyndte at synge – smukt, kraftfuldt og med intens indlevelse – det glansfulde åbningsnummer, "To Build A Home", at det stod klart, at dette var O'Hara. Hendes naturlige skønhed var bevidst nedtonet; hun var her en simpel italienskfødt husmor og mor.

Og fra den enkle åbning udfoldede stykket sig støt, lag for lag, til en meditation over kærlighed og opofrelse, over tab og stjålne øjeblikke af intens nydelse, over valg og konsekvens. Det er et meget intimt værk, men det rammer med en voldsom følelsesmæssig styrke.

O'Hara spiller en kvinde fra Napoli, hvis forlovede døde i krigen. Efterladt i sorg tog hun imod den flotte amerikaner, der lovede hende et nyt liv i USA, langt væk fra hendes udbombede hjem og knuste drømme. Hun har to børn med ham, opdrager dem, driver gården sammen med sin mand og er et vellidt medlem af lokalsamfundet. Det er en lille by, så naboerne ser og ved alt. Hun elsker sin mand, men føler sig uforløst; livet som landmandskone har betydet, at hun måtte opgive sin passion for kunsten, og selvom hun føler sig elsket, mangler der noget.

Så ankommer Robert. Han er fotograf for National Geographic, maskulin og gudesmuk – en fri sjæl, der på sin egen måde føles lidt tom indeni. Han møder hende tilfældigt, og deres bånd udvikler sig hurtigt til utroskab, men baseret på ægte kærlighed, ægte begær og et intenst behov for hinanden.

Uundgåeligt må O'Hara træffe et valg, og konsekvenserne af det valg er drivkraften i anden akt.

Det kræver sit at tage en fortælling om svigt og utroskab og forvandle den til en overbevisende kærlighedshistorie, men alle involverede besidder det talent. Dette var kun den tredje forpremiere, men stykket er allerede en sensation, og det vil uundgåeligt kun blive bedre, efterhånden som tingene finpudses frem mod premieren.

Det er sandsynligvis Jason Robert Browns hidtil bedste samlede partitur. Musikken føles som en helhed; den pulserer med stemningen fra omgivelserne – varmen, kedsomheden, rutinerne og behovet for forandring – og den indeholder mange kraftfulde og vidunderlige melodier. "Wondering", "Falling Into You", "Who We Are and Who We Want To Be", "Almost Real", "It All Fades Away" og "Always Better" – hver og en er et lille vidunder, der kræver stor vokal dygtighed.

O'Hara er sensationel som Francesca, den utro hustru. Hun formidler ubesværet smerten og de svære overvejelser bag sine valg, og den fysiske forvandling, hun gennemgår, da hun møder Robert, er ganske utrolig. Hendes stemme folder sig ud i hele sit register med en kraftfuld mellemtone, man ikke har hørt magen til før. Det er en fuldkommen livsbekræftende og aldeles ægte præstation. Gennemført fantastisk på alle måder.

Steven Pasquale er det perfekte valg til rollen som Robert, fotografen der vækker Francescas sjæl og krop. Han er pragtfuldt maskulin, intenst og uimodståeligt tiltrækkende, og han synger med den slags fyldige, resonante stemme, som Jason Robert Brown bare ville ønske, han selv besad. Han virker fuldstændig oprigtig, og man føler aldrig, at han udnytter Francesca. Det er endnu en tårnhøj præstation.

Der leveres også fremragende spil af Hunter Foster (Francescas jævne landmand af en mand), Derek Klena (deres søn) og Caitlin Kinnunen (deres datter). Fordi deres samspil fungerer så godt, føles det dilemma, Francesca står over for, kun endnu mere smertefuldt.

Som de omsorgsfulde, altseende naboer er Cass Morgan og Michael X Martin en ren fornøjelse. Morgans fremførelse af "Get Closer" er i særklasse en triumf.

Whitney Bashor har to roller og to soloer: hun er Marian, Roberts tidligere partner, og Chiara, Francescas temperamentsfulde søster i Napoli. Hun gør det godt i begge roller, men brillerer især som Chiara.

Der er ingen svage præstationer her. Hele castet mestrer alt, hvad der kræves af dem, og harmonierne og ensemblesangen sidder lige i skabet.

Der er en fænomenal musikalsk sekvens i anden akt, der involverer hele kompagniet og spænder over et bryllup, en dimission og en begravelse – det er bjergtagende godt udført, en sømløs blanding af melodi, atmosfære og skarpt karakterarbejde.

Michael Yeargans scenografi er suveræn og fremmaner forskellige rum med lethed ved brug af enkelte elementer frem for faste kulisser. Det gør det muligt for de iagttagende landsbyboere altid at være til stede, tillader forskellige handlinger at udspille sig samtidigt, men adskilt, og giver en utrolig flydende overgang fra øjeblik til øjeblik. Det hele fungerer ubesværet under Shers sikre og præcise instruktion.

Dette er et modent og overbevisende stykke musikdramatik. Det er ikke en komedie, men det rummer bestemt humoristiske nuancer. Først og fremmest er det dog en menneskelig tragedie – og skuespillet, iscenesættelsen, manuskriptet, musikken og orkestreringen forener sig i en intens og sublimt underholdende teateroplevelse.

Bliv ikke overrasket, hvis "The Bridges of Madison County" bliver denne Broadway-sæsons helt store hit. Det er et mesterværk, og i O'Hara og Pasquale har man to ægte stjerner. I aften modtog de bragende bifald og en lang stående ovation – og det var fuldt fortjent.

Helt igennem uundværlig.