ANMELDELSE: The Burnt Part Boys, Park Theatre ✭✭✭

Joseph Peacock, David Leopold og Chris Jenkins i The Burnt Part Boys. Foto: Sacha Queiroz The Burnt Part Boys

Park Theatre

22. august 2016

3 stjerner

Matthew Iliffes brændende passion er drivkraften bag denne opsætning af Mariana Elders fortælling om ungdommeligt mod og eventyrlyst i en mineby i West Virginia, tilsat Chris Millers og Nathan Tysens friske og lyse country-inspirerede partitur. Han er nået langt siden sin kompetente 'Thoroughly Modern Millie', som blev set på Landor sidste sæson. Nu har han skåret teatrets overflødige staffage væk og præsenterer et uafbrudt 90-minutters drama på et nærmest bart gulv – takket være Rachel Wingates scenografi og kostumer (blot et halvt dusin træstole og et loft draperet med masser af reb) samt Charlie Morgan-Jones' karakteristiske, geniale og stemningsfulde lysdesign. Musikken leveres af Nick Barstows stramt styrede, hovedsageligt akustiske ensemble, og i Park Theatres lille Studio-rum bevæger de medvirkende sig ubesværet mellem talt og (uforstærket) sunget tekst. Vi befinder os i 1962, hvilket bekræftes af en radiomeddelelse fra perioden. Stykkets realistiske tone understreges af de ofte ret tykke West Virginia-accenter. Det er et smukt og fuldendt stykke teater, og Iliffes levende iscenesættelse gør ham til en person, man absolut bør holde øje med fremover.

Hans valg af stykke til at fremvise sit kunstneriske talent inden for instruktion og musikalsk iscenesættelse er en virtuos bedrift med adskillige lokationsskift, der fører os fra hjemlige interiører, gennem skove, over bjerge og ind i en mine – samt ind og ud af forskellige bevidsthedsplaner (måske). Det er et vidnesbyrd om hans evner som instruktør og koreograf, at han opnår dette med en sådan naturlighed og lethed. Han stimulerer publikums fantasi til at forestille sig, undre sig og reflektere. Og det gør vi. Men i denne by, som han så skarpt fremmaner i vores bevidsthed, er det første, man virkelig spekulerer på: Hvor er alle kvinderne?

Den verden af maskulin 'animus', der serveres for os, er mærkeligt blottet for modvægten i form af 'anima': Vi er langt inde i forestillingen, før en enkelt kvindelig skikkelse ret uventet dukker op og gør sin indflydelse gældende – her storslået spillet af den intense og energiske Grace Osborn, en skuespillerinde jeg længe har beundret. Efter denne anmelders mening er det sandsynligvis hende, der gør mest for at give forestillingen det hjerte, som de klagende, enkle melodier i den grad tørster efter.

Men trods hendes ihærdige indsats er oddsene imod hende. To par mandlige venner – Chris Jenkins' verdensvante og ansvarsbevidste storebror Jake og hans drikfældige kammerat Chet (David Leopold), samt de unge Pete (Joseph Peacock) og Dusty (Ryan Heenan) – begiver sig hver især ud på separate rejser i vildmarken for at nå den mine, der blev forladt 10 år tidligere efter en ulykke, som kostede nogle af deres fædre livet. Omkring dem optræder et kor af fem afdøde fædre lejlighedsvis for at underholde os, og en af dem, David Haydn, manifesterer sig hyppigere som ingen ringere end Jim Bowie. Hans søn, den unge Pete, idoliserer karaktererne fra sin yndlingsfilm 'The Alamo' og lader til at fantasere om, at hans afdøde far er ham (det er i hvert fald mit indtryk).

Hvis man allerede nu føler sig følelsesmæssigt draget af denne præmis, er der en god chance for, at man vil synes om forestillingen. Det gør instruktøren tydeligvis. Han trækker på stærke elementer fra den amerikanske kulturarv, med referencer til Nathaniel Hawthornes 'Twice-Told Tales', andre forfattere i den lyriske, landlige tradition, Edgar Allan Poes mysterier eller fortællinger om drenge, der må finde faderfigurer i deres liv. Det næsten udelukkende mandlige miljø leder tankerne hen på Melvilles filosofiske og psykologisk ransagende historier. Men her bør man overveje, at når de nævnte forfattere fortæller historier med primært mænd, gør de det meget klart hvorfor, som regel gennem valget af miljø (et skib på havet, en hær i felten osv.).

Hvis dette er stof, der tænder din fantasi, vil forestillingen rive dig med på sin charmerende facon. Iliffe gør mere end blot retfærdighed mod denne æstetik i sin produktion; han svælger i den. Men på det seneste har vi i London set andre dramaer om minebyer: de tre D.H. Lawrence-stykker på Dorfman; 'Wonderland' på Hampstead Theatre; og lad os ikke glemme 'Billy Elliot', der spillede på Victoria Palace i årevis og stadig turnerer med succes. De fleste af disse værker fokuserer lige så meget på kvinderne som på mændene. Det tror jeg, der er mange grunde til. Den vigtigste er måske erkendelsen af, at hvis et publikum skal tro på karaktererne, må de vises så nuanceret som muligt. Hvis det ikke sker, kan publikum mistænke skaberne for at holde noget tilbage, hvilket gør det sværere at identificere sig med karaktererne eller bekymre sig om deres skæbne.

Du må selv vurdere, om du mener, det er tilfældet her. Uanset hvad du når frem til, kan du også overveje, hvilken effekt det ville have på dig, hvis du fik et indblik i, hvad mødrene, enkerne, søstrene, fætrene eller kæresterne til historiens helte havde at sige. Indrømmet, det ville gøre det til et helt andet stykke. Men der er én pige med her, så spørgsmålet står tilbage: Hvor er alle de (andre) kvinder?