ANMELDELSE: The First, Pit, Vault Festival, London ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder The First, et nyt skuespil af Barry McStay, som lige nu kan opleves som en del af Vault Festival 2020 på The Vaults i London.

Foto: Alessa Davison The First

Pit, Vault Festival, London

Tre stjerner

Vault Festivals hjemmeside

I 1969, mens Apollo 11 susede mod månen, forberedte den amerikanske præsident Richard Nixon en tale for at hylde de astronauter, der potentielt kunne omkomme under månelandingen. Som bekendt tog Neil Armstrong og Buzz Aldrin "ét stort spring for menneskeheden" og vendte sikkert hjem, men denne morbide historiske fodnote har inspireret Barry McStays nye stykke. McStay havde stor succes på sidste års Vault Festival med sin flagermus-tema-kærlighedshistorie, Vespertilio.

Hans nyeste værk, The First, fortæller to sammenvævede historier sat i den nære fremtid omkring det første bemandede rumfartøj på vej mod Mars. Spærret inde på trang plads kommer astronauterne Rose og Simeon tættere på hinanden, efterhånden som deres fartøj nærmer sig den røde planet. Ligesom Mars forbliver dragende og akkurat uden for rækkevidde, opretholder de en professionel distance; Rose bearbejder et brud med sin forlovede, mens Simeon mindes anonyme homoseksuelle hook-ups fra Grindr. Hjemme på Jorden er et andet par også ved at opbygge et bånd trods forskelle så store som rummet selv. Den sorte amerikanske konservative Marcus samarbejder med den hvide liberale skotske manuskriptforfatter Alisha om at udkast til præsidentens tale i tilfælde af, at Mars-missionen mislykkes. Men da begivenhederne tager en dramatisk drejning, lærer begge par om hinanden – både deres styrker og deres fejlbarlighed.

Foto: Alessa Davison

Gennem disse to sammenflettede historier kaster McStay mange bolde op i luften om race, køn, heltemod, politik og menneskelig kontakt, men ingen af dem holder en helt stabil kurs, hvilket giver stykket en smule mangel på fokus. Til gengæld byder det på to sæt fint tegnede karakterer, der begge spilles overbevisende af Katrina Allen og Daniel Ward under instruktion af Emily Jenkins. I begge historier udviser de en kemi, der antyder potentialet for ægte kontakt, selv når det virker umuligt.

Med en glødende rød disk, der repræsenterer Mars som omdrejningspunkt i Delyth Evans' scenografi, bliver rumfartøjets klaustrofobiske indre levendegjort af skuespillerne under bevægelsesinstruktør Mikey Brett, understøttet af effektivt lyddesign og lyssætning af Tingying Dong og Lucia Sánchez Roldán. Selvom stykket kæmper lidt med at udforske alle sine idéer til bunds, er det et ambitiøst forsøg på at fortælle en episk menneskelig historie.

Spiller på Vault Festival frem til 16. februar 2020.