ANMELDELSE: The First, Pit, Vault Festival, London ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder The First, et nytt skuespill av Barry McStay som nå vises som en del av Vault Festival 2020 på The Vaults i London.

Foto: Alessa Davison The First

Pit, Vault Festival, London

Tre stjerner

Vault Festivals nettside

I 1969, mens Apollo 11 raste mot månen, forberedte USAs president Richard Nixon en tale for å hylle astronautene dersom de skulle omkomme under månelandingen. Til slutt tok Neil Armstrong og Buzz Aldrin «et gigantisk sprang for menneskeheten» og vendte trygt hjem, men denne morbide historiske fotnoten har inspirert det nye stykket til Barry McStay – som hadde stor suksess på fjorårets Vault Festival med sin flaggermus-tematiserte kjærlighetshistorie, Vespertilio.

Hans nyeste verk, The First, forteller to sammenvevde historier satt til nær fremtid, sentrert rundt det første bemannede romfartøyet som skal lande på Mars. Innesperret på dypere plass knytter astronautene Rose og Simeon tettere bånd mens fartøyet nærmer seg den røde planeten. Akkurat som Mars forblir lokkende utenfor rekkevidde, opprettholder de en profesjonell distanse; Rose bearbeider et brudd med forloveden, mens Simeon minnes anonyme treff via Grindr. Hjemme på jorden utvikler et annet par også et bånd til tross for forskjeller så enorme som verdensrommet. Den svarte amerikanske konservative Marcus samarbeider med den hvite liberale skotske manusforfatteren Alisha om å skrive et taleutkast til presidenten i tilfelle Mars-ekspedisjonen skulle mislykkes. Men idet hendelsene tar en dramatisk vending, lærer begge parene mer om hverandre, sine styrker og sine ufullkommenheter.

Foto: Alessa Davison

Gjennom disse to sammenflettede historiene kaster McStay opp mange ideer om rase, kjønn, heltemot, politikk og mellommenneskelige relasjoner, men ingen av dem holder en fast kurs, noe som gir stykket et visst mangel på fokus. Likevel byr det på to sett med godt tegnede karakterer, begge tolket i sterke prestasjoner av Katrina Allen og Daniel Ward under regi av Emily Jenkins. I begge historiene viser de et samspill som antyder et potensial for kontakt, selv når det virker umulig.

Med en glødende rød disk som representerer Mars dominerende i Delyth Evans’ scenografi, blir det klaustrofobiske interiøret i romskipet levendegjort på scenen av skuespillerne under bevegelsesregissør Mikey Brett, støttet av effektivt lyd- og lysdesign av Tingying Dong og Lucia Sánchez Roldán. Selv om stykket strever med å lande sine mange ideer, er det et ambisiøst forsøk på å fortelle en episk menneskelig historie.

Spilles på Vault Festival frem til 16. februar 2020.