ANMELDELSE: The Grinning Man, Trafalgar Studios 1 ✭✭✭✭✭

Ensemblet i The Grinning Man på Trafalgar Studios. Foto: Helen Maybanks The Grinning Man.

Trafalgar Studios

19. december 2017

5 Stjerner

Hvem skulle have troet, at Victor Hugo ville være så frugtbar en inspirationskilde for musical-adaptioner? Bristol Old Vics opsætning vil formentlig altid stå i skyggen af den verdenserobrende, barrikadestormende Les Misérables, men The Grinning Man er i sig selv et makabert, melodramatisk og gotisk mesterværk. Tom Morris, medskaberen af endnu en global succes, War Horse, har skabt en vidunderligt opfindsom og æstetisk smuk produktion, der bringer stemningen fra Bristol Old Vic til London. Scenograf Jon Bausor trækker på music hall og karneval og lader sit univers strække sig helt ud i salen og gangene, mens Bob Caseys lysdesign er formidabelt.特殊dukkedesignet og instruktionen af Finn Caldwell og Toby Olié er intet mindre end fremragende, forbløffende og gribende.

Ensemblet i The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks

På scenen udfolder der sig en fortælling om overlevelse og jagten på identitet, som vækker genklang i vores moderne tidsalder. Vores helt, Grinpayne, fik sit ansigt frygteligt vansiret som barn med et permanent smil skåret ind i kinderne. Han reddes sammen med den blinde pige Dea af en venlig mand, der opdrager dem som sine egne, og de vokser op som hovedattraktionerne i et omrejsende rædselskabinet. De kongelige brager ind i deres liv ved Trafalgar Fair, og plottet fokuserer på Grinpaynes jagt på hævn over den mand, der skamferede ham. Han bliver en form for hellig skikkelse; de, der ser hans ansigt uden bandager, fyldes med henrykkelse. Der er drukning på havet, døden hjemsøger scenen, tortur og moralske overvejelser – kort sagt klassisk Hugo.

Julian Bleach som Barkilphedro i The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks

Julian Bleach er i sit rette element som fortæller/klovn/skurk Barkilphedro. Hans fantastiske stemme fylder hele salen, og hans fysik er forbløffende i en præstation, der balancerer perfekt mellem trussel og komik. Som Grinpayne er Louis Maskell fremragende med en stærk vokal og en smukt sårbar karakter, mens Sanne Den Besten er gribende og skrøbelig som den blinde Dea. De kongelige – Julie Atherton som den barske dronning Angelica, Sophia Mackay som den sexgale Quake og Mark Anderson som den naive Moir – er alle engagerende og vidunderlige. Faktisk er der ikke et svagt led i castet, hvor Sean Kingsley leverer en kraftfuld præstation som plejefaderen Ursus. Men det er dukkeføringen, der virkelig imponerer – særligt hunden Mojo, en sublim kreation der kræver opmærksomhed og respekt, samt de smukke dukker af hovedpersonerne som børn i en sekvens, hvor de selv spiller med dukker.

Louis Maskell som Grinpayne og Sanne den Besten som Dea i musicalen The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks Partituret, med manuskript af Carl Grose og musik af Tim Phillips og Marc Teitler, er historiedrevet, stemningsfuldt og effektivt. Det skaber næppe et radiohit, men det betyder intet, da det formår at koge Hugos enorme roman ned til en sammenhængende fortælling. Der er tidspunkter, især i første akt, hvor mængden af narration tager overhånd på bekostning af det visuelle, og forestillingen kunne måske trimmes med et par minutter. Men dette er en dragende bid af det makabre, hvor inspiration fra Laser og pjalter, Shockheaded Peter, skyggespil og Kneehigh smelter sammen til en perfekt teateroplevelse – en produktion, der i den grad fortjente sit stående bifald. Med King's Heads respektløse La Bohème i Studio 2 er Trafalgar Studios stedet, man skal besøge de kommende uger! Se den!