ANMELDELSE: The Haunting Of Alice Bowles, Original Theatre Company Online ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Original Theatre Companys nyeste satsning, The Haunting Of Alice Bowles, som nu kan streames online.

Tamzin Outhwaite i The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Fire stjerner

SE DEN ONLINE

Den globale pandemi spændte ben for BBC's planer om at fortsætte deres tradition med en ny gyser-kortfilm til jul baseret på en klassisk spøgelseshistorie af M.R. James, men Original Theatre Company har udfyldt det tomrum. Ved at trække på deres ekspertise inden for streaming-teater har de skabt en ny bearbejdelse af en af James’ fortællinger, The Experiment, og forvandlet den til et nyt, nervepirrende stykke, The Haunting of Alice Bowles, med et hold på otte skuespillere.

I sin kerne holder filmen sig til James’ rædselsvækkende beretning og afslører, hvordan en kvinde, Alice Bowles, og hendes søn forsøger at hidkalde ånden af hendes døde mand, Francis, for at finde ud af, hvor han har gemt sin formue. I den oprindelige novelle fra 1931 hærger en unavngiven "sygdom" lokalsamfundet, så det giver god mening, at bearbejdelsen nu udspiller sig i 1918 under den spanske syges højdepunkt. Men forfatter Philip Franks, der har instrueret filmen sammen med Alastair Whatley, går et skridt videre og fletter den sammen med en ny fortælling fra 2020 i Covid-19-æraen. Her følger vi vloggeren Matt og hans kæreste Cait, der undersøger det overnaturlige på kirkegården, hvor Francis Bowles ligger begravet. Med bevidste referencer til moderne gyserklassikere som The Blair Witch Project og Paranormal Activity udnytter filmen effektivt moderne medieteknologi til at skabe ekstra gys.

Stephen Boxer i The Haunting Of Alice Bowles

Faktisk løfter videoteknologien hele produktionen. I scenerne fra 1918 optog skuespillerne deres roller hjemme i isolation foran green screens, hvorefter maleriske teaterkulisser, atmosfærisk lys og flakkende skygger blev tilføjet. Scenografien af Adrian Linford skaber en nærmest drømmeagtig æstetik, der forstærker historiens uhygge, bakket op af Max Pappenheims lyd og musik. Tamzin Outhwaite er fremragende som den plagede Alice Bowles ved siden af Jack Archer som hendes ligeså hjemsøgte søn, mens Stephen Boxer er perfekt som den forvirrede lokale præst – en essentiel M.R. James-karakter. I nutidsplanet balancerer Max Bowden hårfint mellem det kontaktsøgende og det giftige som den stadigt mere desperate vlogger, mens Alexandra Guelff yder god støtte som den forståeligt forvirrede kæreste.

Tamsin Outhwaite og Jack Archer

Franks’ dramatisering er mørk og til tider modbydelig i sine afsløringer af Francis Bowles’ fordærv, som står i skarp spirituel kontrast til Boxers godhjertede præst. Baseret på en af James’ kortere historier er den blevet udviklet til 45 gribende og spændingsmættede minutter, som – hvis man slukker lyset og mobilen – også leverer et par gedigne chok. Er det en film eller er det teater (og betyder det overhovedet noget)? Den fungerer rigtig godt på skærmen, klippet af den erfarne filminstruktør Tristan Shepherd, men produktionsdesignet har en teatralitet i sit brud med tv-naturalismen. For at bruge M.R. James’ egne ord eksisterer værket i en slags "mellemtilstand" med ligeså foruroligende resultater.

Kan ses hos Original Theatre Company Online fra 17. december 2020 til 28. februar 2021