ANMELDELSE: The Haunting Of Alice Bowles, Original Theatre Company Online ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Original Theatre Companys nyeste satsing, The Haunting Of Alice Bowles, som nå strømmes på nett.

Tamzin Outhwaite i The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Fire stjerner

SE DEN PÅ NETT

Den globale pandemien satte en stopper for BBCs tradisjon med en ny kortfilm til jul basert på en klassisk spøkelseshistorie av M.R. James, men Original Theatre Company har fylt dette tomrommet. Ved å bruke sin ekspertise innen strømmet teater, har de skapt en ny bearbeidelse av en av James’ fortellinger, The Experiment, og forvandlet den til et nytt, grøssende stykke med tittelen The Haunting of Alice Bowles, med et ensemble på åtte skuespillere.

I kjernen holder filmen seg til James’ hårreisende skildring av hvordan en kvinne, Alice Bowles, og hennes sønn forsøker å mane frem gjenferdet til hennes avdøde ektemann, Francis, for å finne ut hvor hans skjulte formue befinner seg. I den originale novellen fra 1931 herjer en navnløs «sykdom» i lokalsamfunnet, så det gir god mening at denne adapsjonen er lagt til 1918, midt under spanskesyken. Men dramatiker Philip Franks, som har regissert filmen sammen med Alastair Whatley, går et skritt videre og fletter den sammen med en ny handling lagt til 2020 og korona-æraen. Her følger vi vloggeren Matt og kjæresten hans Cait, som undersøker det overnaturlige på kirkegården der Francis Bowles ligger begravet. Med tydelige referanser til moderne skrekk-klassikere som The Blair Witch Project og Paranormal Activity, brukes moderne medieteknologi effektivt for å skape ekstra frysninger.

Stephen Boxer i The Haunting Of Alice Bowles

Faktisk er det videoteknologien som løfter hele produksjonen. For scenene fra 1918 spilte skuespillerne inn sine roller hjemmefra i isolasjon foran grønnskjermer, hvor det i etterkant er lagt på teatralske, maleriske bakgrunner sammen med atmosfærisk lyssetting og skyggespill. Scenografien av Adrian Linford skaper en nesten drømmeaktig estetikk som forsterker det uhyggelige i historien, supplert av Max Pappenheims lyddesign og musikk. Tamzin Outhwaite er glitrende som den plagede Alice Bowles, ved siden av Jack Archer som hennes like hjemsøkte sønn, mens Stephen Boxer er perfekt i rollen som den forvirrede lokale sognepresten – en essensiell M.R. James-karakter. I nåtidsplanet balanserer Max Bowden hårfint mellom det trengende og det giftige som den stadig mer desperate vloggeren, med god støtte fra Alexandra Guelff som hans forståelig nok perplekse kjæreste.

Tamsin Outhwaite og Jack Archer

Franks bearbeidelse er mørk og tidvis skitten i sine avsløringer om Francis Bowles' moralske forfall, som står i grell kontrast til Boxers vennlige prest. Basert på en av James’ kortere historier, har dette blitt utviklet til 45 gripende og spenningsfylte minutter som, dersom man skrur av lyset og legger bort mobilen, også leverer gode grøss. Er det film eller er det teater (eller spiller det egentlig noen rolle)? Det fungerer utmerket på skjermen, klippet av den erfarne filmregissøren Tristan Shepherd, men produksjonsdesignet har en tydelig teatralsk stil som skiller seg fra TV-mediets naturalisme. For å låne M.R. James’ egne ord, eksisterer det i en slags «mellomtilstand», med like urovekkende resultater.

Tilgjengelig via Original Theatre Company Online fra 17. desember 2020 til 28. februar 2021