RECENSION: The Haunting Of Alice Bowles, Original Theatre Company Online ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Original Theatre Companys senaste satsning The Haunting Of Alice Bowles som nu streamas online.

Tamzin Outhwaite i The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Fyra stjärnor

SE DEN ONLINE

Den globala pandemin satte stopp för BBC:s planer på att fortsätta sin jultradition med en ny kortfilm baserad på en klassisk spökhistoria av M.R. James, men Original Theatre Company har fyllt det tomrummet. Genom att dra nytta av sin expertis inom livestreamad teater har de skapat en ny dramatisering av en av James berättelser, The Experiment, och förvandlat den till ett nytt rykande färskt stycke skräck, The Haunting of Alice Bowles, med en ensemble på åtta personer.

I grunden håller sig filmen till James hårresande skildring av hur en kvinna, Alice Bowles, och hennes son försöker åkalla hennes döde make Francis ande för att få reda på var hans gömda förmögenhet finns. I originalnovellen från 1931 härjar en namnlös ”sjukdom” i lokalsamhället, så det känns helt rätt att denna version nu utspelar sig 1918 mitt under den så kallade spanska sjukan. Men dramatikern Philip Franks, som också har regisserat filmen tillsammans med Alastair Whatley, går ett steg längre och flätar samman historien med en ny berättelse förlagd till 2020 i skuggan av covid-19. Här möter vi vloggaren Matt och hans flickvän Cait som undersöker det övernaturliga på den kyrkogård där Francis Bowles ligger begravd. Genom medvetna anspelningar på moderna skräckklassiker som The Blair Witch Project och Paranormal Activity används modern medieteknik effektivt för att skapa extra kalla kårar.

Stephen Boxer i The Haunting Of Alice Bowles

Faktum är att videotekniken lyfter hela produktionen. För scenerna som utspelar sig 1918 har skådespelarna filmat sina roller hemma i isolering framför greenscreens, varpå teatermålade bakgrunder har lagts till i efterhand tillsammans med stämningsfull ljussättning och rörliga skuggor. Denna scenografi av Adrian Linford skapar en nästan drömlik estetik som förstärker den kusliga atmosfären, vackert kompletterad av Max Pappenheims ljud och musik. Tamzin Outhwaite är lysande som den plågade Alice Bowles vid sidan av Jack Archer som hennes lika hemsökta son, medan Stephen Boxer är perfekt som den rådvilla lokala kyrkoherden – en oumbärlig karaktär i M.R. James värld. I nutid balanserar Max Bowden skickligt mellan klängighet och toxicitet som den alltmer desperata vloggaren, med gott stöd från Alexandra Guelff som hans förståeligt nog perplexa flickvän.

Tamsin Outhwaite och Jack Archer

Franks dramatisering är mörk och emellanåt närmast osmaklig i sina avslöjanden om Francis Bowles depravation, som står i bjärt kontrast till Boxers vänliga prästgestalt. Baserat på en av James kortare berättelser har detta utvecklats till fängslande och spänningsfyllda 45 minuter som, med lamporna släckta och mobilerna avstängda, levererar flera ordentliga chocker. Är det film eller är det teater (och spelar det egentligen någon roll)? Det fungerar utmärkt på skärmen, klippt av den rutinerade filmregissören Tristan Shepherd, men produktionsdesignen bär på en teatralitet i sitt avståndstagande från tv-mediets naturalism. För att citera M.R. James själv, så existerar det i ett slags ”mellanstadium”, med ett lika skrämmande resultat.

Tillgänglig att se via Original Theatre Company Online från 17 december 2020 till 28 februari 2021