RECENSIE: The Haunting Of Alice Bowles, Original Theatre Company Online ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt het nieuwste aanbod van de Original Theatre Company: The Haunting Of Alice Bowles, nu online te zien.

Tamzin Outhwaite in The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Vier sterren

BEKIJK HET ONLINE

De wereldwijde pandemie gooide roet in het eten voor de traditie van de BBC om met kerst een nieuwe korte film uit te brengen gebaseerd op een klassiek spookverhaal van MR James. Original Theatre Company is in dat gat gesprongen. Gebruikmakend van hun expertise in streaming-theater, hebben zij een nieuwe bewerking gemaakt van James’ verhaal 'The Experiment'. Het resultaat is de ijzingwekkende productie 'The Haunting of Alice Bowles', uitgevoerd door een achtkoppige cast.

In de kern blijft de film trouw aan het gruwelijke verslag van James, waarin een vrouw, Alice Bowles, en haar zoon de geest van haar overleden echtgenoot Francis proberen op te roepen om te achterhalen waar hij zijn fortuin heeft verborgen. In het oorspronkelijke korte verhaal uit 1931 teistert een naamloze 'ziekte' de lokale gemeenschap, dus het is een logische stap dat deze bewerking zich afspeelt in 1918, op het hoogtepunt van de Spaanse griep. Maar schrijver Philip Franks, die de film samen met Alastair Whatley regisseerde, gaat nog een stap verder. Hij verweeft het met een modern verhaal uit 2020, het tijdperk van Covid-19, over de vlogger Matt en zijn vriendin Cait die het bovennatuurlijke onderzoeken op de begraafplaats waar Francis Bowles rust. Met bewuste knipogen naar moderne horrorklassiekers als The Blair Witch Project en Paranormal Activity wordt moderne mediatechnologie effectief ingezet voor extra spanning.

Stephen Boxer in The Haunting Of Alice Bowles

Videotechnologie versterkt de gehele productie. Voor de scènes uit 1918 speelden de acteurs hun rollen thuis in isolatie voor een greenscreen, waarna schilderachtige theatrale achtergronden, sfeervolle belichting en verschuivende schaduwen werden toegevoegd. Het ontwerp van Adrian Linford creëert een bijna droomachtige esthetiek die de unheimliche sfeer van het verhaal benadrukt, aangevuld door het geluid en de muziek van Max Pappenheim. Tamzin Outhwaite is uitstekend als de getergde Alice Bowles, geflankeerd door Jack Archer als haar eveneens getroebleerde zoon. Stephen Boxer is perfect als de verbouwereerde lokale dominee – een essentieel MR James-personage. In het heden balanceert Max Bowden knap op de grens tussen aanhankelijkheid en toxiciteit als de steeds wanhopiger wordende vlogger, met goede ondersteuning van Alexandra Guelff als zijn begrijpelijkerwijs verwarde vriendin.

Tamsin Outhwaite en Jack Archer

Franks’ bewerking is duister en bij vlagen smerig in de onthullingen over de verdorvenheid van Francis Bowles, die in schril contrast staat met de vriendelijke dominee van Boxer. Gebaseerd op een van James' kortere verhalen is dit uitgebouwd tot een meeslepende, spannende 45 minuten die – met de lichten en telefoons uit – ook echt een paar schrikmomenten bezorgt. Is het film of is het theater (en maakt dat uit)? Het werkt uitstekend op het scherm, gemonteerd door ervaren filmregisseur Tristan Shepherd, maar het productieontwerp heeft een theatraliteit die afwijkt van tv-naturalisme. In de woorden van MR James bevindt het zich in een soort 'tussenstaat', met even verontrustende resultaten.

Te zien via Original Theatre Company Online van 17 december 2020 tot en met 28 februari 2021