ANMELDELSE: The Memory Of Water, Hampstead Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves, vores faste TheatreCat, anmelder The Memory Of Water, som netop nu spiller på Hampstead Theatre.

Adam James, Laura Rogers, Carolina Main, Lucy Black og Kulvinder Ghir. Foto: Helen Murray The Memory Of Water

Hampstead Theatre

Bedømmelse: ✭✭✭✭✭

Bestil billetter

Dette portræt af tre småskændende søstre, der udveksler minder og afsløringer i dagene op til deres mors begravelse i en snerig Yorkshire-vinter, var en Hampstead-opdagelse for 25 år siden: en debut af Shelagh Stephenson, der selv er én af fem søstre. Teatret greb chancen, og under Terry Johnsons kyndige instruktion blev stykket pudset til perfektion; det vandt en Olivier-pris og drog videre til West End og USA. Det har på ingen måde mistet sin slagkraft.

Lizzy McInnerny. Foto: Helen Murray

Mens vi alle langsomt vender tilbage til livet med et live-publikum, er der en særlig glæde ved skuespil, man kan tage til sig på mange måder, alt efter humør. I dette tilfælde kan man fordybe sig i overvejelser om hukommelsens natur, det faktum at – som dronningen så klogt har bemærket – "erindringer kan variere", og Alzheimers nedbrydende virkning. Alternativt, især som kvinde, kan man fryde sig over det skarpe og lærerige portræt af et særligt generationsgab i det 20. århundrede: manglen på forståelse og den ulmende misundelse mellem de 'traditionelle' hjemmegående mødre og deres karriereorienterede døtre, der søger frihed og bryder tabuer. Genfærdet af – eller mindet om – den gamle Vi i stykket taler for mange mødre fra min generation med den vemodige replik: "Jeg kan slet ikke hitte ud af nogen af jer". Som en tredje mulighed kan man slet og ret nyde stykket som en fremragende tragikomedie.

Kulvinder Ghir, Laura Rogers, Caroline main og Lucy Black. Foto: Helen Murray

Skuespillerholdet er fejlfrit: Lucy Black er den nervøse, kontrollerende Teresa, gift med den sindige Yorkshire-mand Frank; Laura Rogers er Mary, den ironiske og kloge nervespecialist, der har en langvarig affære med en gift tv-læge; Carolina Main er den yngste, Catherine, som kaster sig hjælpeløst, hysterisk og hypokondrisk mellem utro kærester. Tidligt i stykket, da de tre er alene i det mødrene soveværelse med de vatterede satinsengetæpper, er de hurtige replikskifter vidunderligt skarpe, krydret med de absurde spring i pige-snakken: skænderier om hvem der blev glemt på en strandtur, der pludselig skifter til replikker som "Bedemanden har en protese-hånd...". Deres kropssprog er perfekt. Catherine ligger omvendt i sengen og klynker over, at hun aldrig var favoritbarnet eller overhovedet ønsket ("Hun troede, jeg var overgangsalderen!"). Mary er studeret afslappet og defensivt useksuel, mens Teresa er en anspændt hvirvelvind af bitterhed.

Carolina Main, Adam James og Laura Rogers. Foto: Helen Murray

Da Marys gifte kæreste, Mike, ankommer – kold og gnaven efter en lang togtur uden varme – ændrer kemien sig. Adam James er perfekt i sin lægelige distance og sin allerede tydelige upålidelighed over for Mary. Da Kulvinder Ghirs Frank dukker op og finder kvinderne i fulstændig hysteri, mens de prøver deres afdøde mors rædselsfulde festkjoler, leverer han en af de bedste entré-monologer i mands minde. Han er lige landet fra en forhadt salgskonference, fjorten timers omvej fra Düsseldorf ved siden af en skør kvindelig døve-dukkefører, der ikke holdt mund et sekund. Han har det hårdt i branchen for helsekost: "Prøv du at leve af gåsefedt og syltede agurker i et emerging democracy", mens du prøver at sælge dem gelé royal.

Kulvinder Ghir og Adam James. Foto: Helen Murray

De gode replikker bliver ved med at komme, og hver karakter har mindst ét glansnummer – en arie over livets frustrationer. Teresa bliver, som Frank sørgmodigt forudsiger, helt fra den, da hun drikker whisky direkte fra flasken og afslører stykkets sørgeligste hemmelighed; et øjeblik der minder om Joe Orton i sin chokerende vildskab. Catherine bliver endelig droppet over telefonen af sin seneste spanske restauratør og fortaber sig i et ensomt, ulykkeligt raseri, mens de andre med deres kropssprog gør det klart, at dette ikke er det første sammenbrud, og mændene kryber sammen. Mary, hvis tungeste hemmelighed altid ulmer under overfladen, tager endelig et opgør med sin glatte elsker. Diskussionen om en muligvis beruset sterilisation er igen på kanten af det Orton-ske og fungerer fabelagtigt.

Det hele er storartet, inklusiv Anna Reids knivskarpe scenografi, der rammer både sted og tid på kornet (ah, det fine Yorkshire! Og de spejlblanke garderobeskabe!). Alt sammen tjener det Stephensons smukke tekst med laserpræcision. Stykket spiller frem til 16. oktober, og efter den 27. i denne måned vil der ikke længere være krav om afstand. Jeg er faktisk fristet til at se det igen, bare for at opleve et tætpakket publikum grine og gipse omkring mig. Så seværdigt var det.

The Memory Of Water spiller på Hampstead Theatre frem til 16. oktober 2021. Tilmeld dig vores nyhedsbrev