RECENSION: The Memory Of Water, Hampstead Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves, vår egen TheatreCat, recenserar The Memory Of Water som nu spelas på Hampstead Theatre.

Adam James, Laura Rogers, Carolina Main, Lucy Black och Kulvinder Ghir. Foto: Helen Murray The Memory Of Water

Hampstead Theatre

Betyg: ✭✭✭✭✭

Boka biljetter

Detta porträtt av tre grälande systrar som utbyter minnen och avslöjanden dagarna före moderns begravning under en snöig Yorkshire-vinter, var ett av Hampsteads stora fynd för 25 år sedan. Det var en debut av Shelagh Stephenson, själv en av fem systrar. Pjäsen togs om hand av teatern och finslipades till perfektion av Terry Johnson, vann en Olivier Award och tog sig hela vägen till West End och USA. Den har inte åldrats en dag.

Lizzy McInnerny. Foto: Helen Murray

Nu när vi alla sakta återgår till att vara en live-publik finns det en särskild glädje i pjäser som man kan ta till sig på olika sätt, beroende på humör. I det här fallet kan man fördjupa sig i minnets natur, det faktum att som drottningen konstaterade "recollections may vary" (minnen kan variera), och de förödande effekterna av Alzheimers. Alternativt, och särskilt som kvinna, kan man njuta av dess befriande men bittra porträtt av en specifik generationsklyfta från 1900-talet: bristen på förståelse och avundsjukan mellan den traditionella hemmafru-mamman och de karriärdrivna döttrarna som söker frihet och bryter mot tabun. Den döda modern Vis ande, eller minnet av henne, talar för många mödrar i min generation med den sorgsna repliken "I can't seem to get the hang of any of you" (det verkar som om jag aldrig får grepp om någon av er). Som ett tredje alternativ kan man helt enkelt se pjäsen som en utmärkt svart komedi.

Kulvinder Ghir, Laura Rogers, Caroline Main och Lucy Black. Foto: Helen Murray

Rollbesättningen är fläckfri: Lucy Black är den nervösa, organiserade Teresa, gift med den stadiga Yorkshire-bon Frank; Laura Rogers är Mary, den sarkastiska och begåvade nervspecialisten som har en lång affär med en gift tv-läkare; Carolina Main är den yngsta, Catherine, som kastar sig hjälplöst, hysteriskt och hypokondriskt mellan otrogna pojkvänner. Tidigt, när det bara är de tre i moderns sängkammare med sina sidenkviltade täcken, är det snabba ordbytet sylvasst och humoristiskt, spetsat med absurda sidospår: gräl om vem som blev bortglömd på en strandutflykt som plötsligt övergår i repliker som "Begravningsentreprenören har en plasthand...". Deras kroppsspråk är perfekt. Catherine ligger upp och ner och klagar över att hon aldrig var favoriten eller ens önskad ("Hon trodde jag var klimakteriet!"); Mary är medvetet nonchalant och defensivt könlös; Teresa är ett spänt paket av bitterhet.

Carolina Main, Adam James och Laura Rogers. Foto: Helen Murray

När Mike – den gifta pojkvännen – anländer, frusen och grinig efter en lång tågresa utan värme, skiftar kemin. Adam James är perfekt i sin läkarlika distans och sin redan tydliga osäkerhet kring att binda sig vid Mary. När Kulvinder Ghirs Frank dyker upp och finner kvinnorna i full hysterisk färd med att prova sin döda mors hemska aftonklänningar, levererar han en av de bästa komiska entré-monologerna på år och dag. Han kommer direkt från en avskydd säljkonferens, fjorton timmars omväg från Düsseldorf sittandes bredvid en kvinna som var teckenspråkstolk för döva och som inte slutade prata. Hans lott är hård i familjens business med hälsokost: "Försök själv leva på gåsfett och inlagd gurka i någon nybliven demokrati" i ett försök att sälja kunglig gelé till dem.

Kulvinder Ghir och Adam James. Foto: Helen Murray

De lysande replikerna avlöser varandra, och varje karaktär har minst ett bravurnummer, en aria av livets frustrationer. Teresa blir, precis som Frank sorgset förutspått, helt utom sig när hon dricker whisky direkt ur flaskan och avslöjar pjäsens sorgligaste hemlighet – ett ögonblick som i sin chokerande kraft påminner om Joe Orton. Catherine får till slut ett dumpningssamtal från sin senaste spanska krögare och förlorar sig i ett ensamt, eländigt raseri, medan de andra genom sitt kroppsspråk gör det tydligt att detta inte är det första sammanbrottet av det slaget, och männen ryggar tillbaka. Mary, vars sorgligaste hemlighet ständigt bränner under ytan, vänder sig till slut mot sin hala läkare till älskare. Grälet om en eventuell fyllevasektomi ligger återigen nära Ortons territorium, vilket bara gör det bättre.

Allt är lysande, inklusive Anna Reids pricksäkra scenografi som perfekt fångar tid och rum (åh, välbärgad Yorkshire-klass! Oh, sängöverkastet och spegelgarderoberna!). Allt tjänar Stephensons vackra text med laserprecision. Pjäsen spelas fram till den 16 oktober, och efter den 27 den här månaden kommer föreställningarna inte längre ha social distansering. Jag är faktiskt frestad att gå igen, bara för att få uppleva en fullsatt salong som skrattar och reagerar tillsammans med mig. Så roligt var det.

The Memory Of Water spelas på Hampstead Theatre till och med den 16 oktober 2021. Gå med i vår sändlista