ANMELDELSE: The Old Man and the Pool, Wyndham's Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder The Old Man and the Pool, som i øjeblikket spiller på Wyndham’s Theatre i London.

The Old Man and the Pool

Wyndhams Theatre

3 Stjerner

Bestil Billetter

Mike Birbiglia er en Boston-baseret skuespiller og stand-up komiker, som i de kommende uger indtager det lille teater-smykkeskrin i West End – Wyndhams. Hvis man vælger en teatersal frem for en cabaret-scene til et oneman-show, er dette bestemt et fremragende valg. Det er hyggeligt og intimt, og der er intet behov for at hæve stemmen eller bruge overdreven forstærkning. Samtidig kan kunstneren interagere meningsfuldt med publikum, hvilket Birbiglia gjorde i de senere dele af sin optræden, hvor han endda talte ansigt til ansigt med en dame i en af logerne. Humoren har en mild, fortrolig kvalitet, som virker beroligende, selv når temaerne – som her – er ret mørke og ubehagelige med fokus på midtlivskrise, helbredsangst og dødelighed.

Birbiglia kombinerer en jordnær og varm levering med en knivskarp verbal præcision. Der er gudskelov ingen politik; i stedet er meget af humoren rettet mod ham selv eller baseret på skarpe, underfundige observationer af de sociale og professionelle verdener, han færdes i. Vi starter med ham til et lægetjek, hvor han ikke kan puste hårdt nok i et rør, og lægen mistænker et hjerteanfald for at lurer i horisonten. Efter adskillige lægebesøg beslutter han sig for at komme i form ved at svømme i en YMCA-pool, hvilket får ham til at tænke tilbage på barndomsoplevelser i en lignende svømmehal – minder, der hidtil helt havde taget lysten til svømning fra ham.

Herfra åbner showet sig op mod et bredere felt af familieminder, udfordringerne ved at skrive testamente, kostomlægning og det at lære at nyde nuet med sin kone og datter – i øvrigt meget lig de livslektioner, som den nye musical 'The Little Big Things' forkynder få gader derfra i Soho.

Scenografien er blot en bøjet repræsentation af glimtet fra en flisebelagt swimmingpool, som på et tidspunkt transformeres til milimeterpapir. Derudover er det visuelle begrænset til en taburet og skuespillerens egne kropslige bevægelser, suppleret af subtile lysskift, efterhånden som stemningen ændrer sig. Fortællingen fremstår kunstfærdigt naturalistisk og spontan, men er i virkeligheden nøje og nødvendigt gennemskrevet.

Showet blev varmt modtaget af et publikum med en stor amerikansk kontingent, der tydeligvis kendte og beundrede komikerens arbejde. De sociale observationer er skarpe, og udskamningen af prætentiøsitet og særheder (hvad enten det er hans egne eller andres) gøres med omsorg snarere end med ondskab. Det er altid velkomment i en tid, hvor ondskabsfuld og ekskluderende humor er billig, og skånselsløs nedgøring findes overalt. Men for denne britiske anmelder virkede det i det mindste som om, målet med hver sekvens kom til syne ret tidligt, så der var få strategiske overraskelser; og mange af temaerne og historierne overlappede eller ramte de samme pointer hos publikum med faldende effekt.

Måske er det blot det ældgamle problem, at vi ofte er delt af et fælles sprog, så en del går tabt i oversættelsen. For mig var mange af de komiske situationer tilgængelige og forståelige, men pointen kom i sigte længe før, den blev nået. Tonen af selvironisk distance varierede ikke nok i hverken klang eller indhold til at bære en hel aften, og det er måske sigende, at showets sidste del faldt tilbage på det gamle, velkendte greb med at forsøge at få publikum til at få dårlig samvittighed og holde op med at grine af en absurd situation, der handlede om døden. Her kom der pludselig meget mere energi, selvom indholdet blev tyndere.

I disse urolige og bekymrede tider er Birbiglias tilgang til de helt store temaer forfriskende skæv og underholdende, men jeg fandt det ikke helt så morsomt som publikum omkring mig, der så hysterisk humor i anekdoter, der for mig blot var velformulerede observationer uden helt klare konklusioner, form eller retning.

TILMELD DIG VORES NYHEDSBREV FOR AT HOLDE DIG OPDATERET Spiller på Wyndham's Theatre indtil 7. oktober.