ANMELDELSE: The Other Boleyn Girl, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Vores helt egen theatreCat Libby Purves anmelder Mike Poultons The Other Boleyn Girl, baseret på Philippa Gregorys roman, som nu spiller på Chichester Festival Theatre.

Lucy Phelps som Mary Boleyn. Foto: Stephen Cummiskey The Other Boleyn Girl

Chichester Festival Theatre

5 stjerner

Bestil billetter HOFFET OG SOVEKAMMERET

Teaterverdenen bliver aldrig træt af Tudor-slægten, og det bør den heller ikke. Fra enhver ny vinkel rummer de en dramatisk gave, der bliver ved med at give. Vi befinder os i 1534, og Mary Boleyn er i et forståeligt raserianfald, mens hun kalder en spade for en spade. "Jeg er en horkvinde og en skøge," siger hun. "Min søster er en horkvinde, en skøge, en bigamist og dronning af England!"

Mary (en livlig Lucy Phelps, der sprudler af trodsigt liv) har fået nok af at blive hundset med af et heroisk patriarkalsk samfund, herunder hendes ambitiøse, nervøse og sandsynligvis homoseksuelle bror George. Hun har haft sin tørn som den kongelige elskerinde, mistet sin mand til svedesygen, og nu ønsker hun bare at blive lade være i fred på Hever Castle sammen med den mand, hun virkelig elsker, den lavadlede bonde Stafford. Men det har lange udsigter. Over dem alle, gennem hele dette nervepirrende stykke, hænger ridderlanser pegende nedad: Nogle gange sænker de sig og bliver til barrierer eller stolperne i en stor seng. Ingen af karaktererne har nogensinde været i sikkerhed eller haft fuld kontrol over deres liv, helt fra begyndelsen. Undtagen selvfølgelig Henrik VIII.

James Corrigan (George), Lucy Phelps (Mary) og Freya Mavor (Anne). Foto: Stephen Cummiskey

Dette er en virkelig stilfuld opsætning, som helt sikkert fortjener et liv efter sommeren i Chichester. Mike Poulton har skrevet stykket baseret på Philippa Gregorys grundigt researchede roman: Han kender sin Tudor-verden, efter at have overført de to første bind af Hilary Mantels Cromwell-trilogi til scenen med stor succes (hans fravær i den tredje del var grunden til, at den desværre føltes mere flad). Og Lucy Bailey instruerer med karakteristisk fart og brio, efter klogt at have engageret Ayse Tashkiran til at skabe bevægelserne. Det er nøglen til atmosfæren og højtideligheden; renæssancedans illustrerer løbende den skrøbelige ægteskabelige, seksuelle og magtpolitiske dynamik i det anspændte hof. Orlando Goughs musik, under ledelse af Chris Green fra GreenMatthews, er også perfekt afstemt: stemningsfuld for perioden, men uden at være en pastiche (de religiøse messer undgår klogt de letkøbte klichéer med gregoriansk sang). Det hele er bare rigtig, rigtig godt: Det hænger sammen og rører hjertet.

Kemi-Bo Jacobs som dronning Katarina af Aragonien. Foto: Stephen Cummiskey

Vi møder Boleyn-søskendene – Mary, Anne og George – først ti år tidligere, sammenkrøbet i natkjoler, grinende. De er alle underlagt Alex Kingstons voldsomt ambitiøse og slet ikke moderlige Lady Elizabeth og deres adelige Howard-"onkel Norfolk". Mary er blevet giftet bort til en utilfreds, men føjelig mand, der finder sig i, at hun er blevet kongens anerkendte elskerinde, "før bryllupsblomsterne visnede", og mor til hans uægte søn og datter (sidstnævnte er i øvrigt forfader til den afdøde dronningemoder). Men som de ældre siger: "Uægte børn er værre end piger!".

Lily Nichol (Jane Boleyn) og James Corrigan (George Boleyn). Foto: Stephen Cummiskey

Anne har en lidenskab for Harry Percy, og de tre afholder en ceremoni med vielsesløfter – "Når man først er trolovet og har delt seng, hvad kan de så gøre?" siger hun – Freya Mavor spiller hende noget koldere og mere selvisk end sin søster. De ældre er rasende – "senge er forretning!" og kærlighed er irrelevant. Dronning Katarina, som en statelig spansk galleon i dansen, er venlig mod Mary; efter at have fejlet i at frembringe den nødvendige mandlige arving, vil hun snart blive skilt.

Andrew Woodall (Norfolk) og Alex Kingston (Lady Elizabeth). Foto: Stephen Cummiskey

Kongens øjne hviler nu på Anne: hold øje med James Atherton, rovdyragtig, kredsende i dansen. Hun afviser hans fysiske tilnærmelser indtil ægteskabet, mens Harry Percy-vielsen og sengekanten hastigt bliver benægtet. Cromwell og kardinalen ved præcis, hvilken side deres brød er smurt på, og hvordan de redder deres egne hoveder. George, den kærlige bror, bruger sin rang, fordi han er manden, men lever i frygt, fordi rygterne om ham og hans meget nære ven Francis tager til, alt imens hans søsters stjerne blegner. Lily Nichol, som den forsmåede og bitre hustru, han er blevet påtvunget, er ingen hjælp. Annes mor og onkel beklager sig over Annes desperate forsøg på forplantning: "Indtil hun giver ham en søn og arving, træder vi på glas!" Det hele er, som Mary så rigtigt observerede i sit udbrud ovenfor, skammeligt.

Men det er fantastisk drama: Ved at fokusere på Mary og Anne, på kvinders hjælpeløshed i den verden og den list, de tvinges til at bruge, løber en ægte, medfølende nerve gennem historien. Der er rædselsfulde skænderier, frygt, graviditeter, fødsler, og da den stakkels Anne føder et misdannet "satanisk" foster, som baner vejen for hendes vanære og død, begås der forræderi af en frygtelig gammel jordemoder (Kemi-Bo Jacobs spiller en flot dobbeltrolle, både her og som dronning Katarina). Men der er loyalitet og beslutsomhed i historien og hos de manipulerede kvinder – især Mary udviser en menneskelig værdighed. Karakterstyrke og udholdenhed genlyder gennem århundrederne. Alt i alt forrygende.

Spiller frem til 11. maj