ANMELDELSE: The Ruling Class, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

James McAvoy og Kathryn Drysdale i The Ruling Class. Foto: Johan Persson The Ruling Class

Trafalgar Studios Transformed

24. januar 2015

4 Stjerner

Da han skrev om sin oplevelse af den oprindelige opsætning af Peter Barnes' The Ruling Class (Nottingham Playhouse, 1968), mente den ærede teaterkritiker Harold Hobson følgende:

"Forudseende havde jeg intet forventet, og overvældende fik jeg alt: vid, patos, spændende melodrama, genial satire, tveægget filosofi, rædsel, kynisme og følelser, alt sammen forenet i en perfekt enhed i den teatralske verden af Barnes' ekstraordinære og særprægede skabelse... I en tid, hvor en stor del af den teatralske energi er koncentreret om at tvinge stykker, som ingen ønsker at se, ned over den slags publikum, der slet ikke har lyst til at se teater, var det en enorm fornøjelse at opdage et drama, der ikke blot var tankevækkende, men også spændende og morsomt... gennem hele stykket har man det herlige sus, som man følte var forsvundet fra teatret for altid; den faktiske følelse af, at man ønsker at vide, hvad der sker nu."

Dengang var selve stykket tydeligvis aftenens stjerne.

Nu spiller Jamie Lloyds genopsætning af The Ruling Class på Trafalgar Studios Transformed som en del af hans anden sæson på teatret.

Nu er stjernen – uden tvivl – James McAvoy.

Ikke bare produktionens stjerne, men en ægte, gnistrende stjerne af højeste kaliber, der oplyser hvert øjeblik, han er på scenen. Hans smil og de flakkende, intense øjne kan formidle præcis det, han ønsker; totalt omskiftelig, morsom og vild i ét øjeblik, ondskabsfuld og forstyrret i det næste, for så at være trist, vanvittig, beregnende eller sexet – eller det hele på én gang.

Fra det øjeblik han træder ind på scenen klædt i en munks grå kåbe, skyller en bølge af forventning gennem salen. Så kaster han hætten tilbage og erklærer sig selv for at være... Gud. Og vel at mærke en kærlighedens Gud. Han ser direkte ud på publikum med flammende øjne og et dragende smil, og den rene magnetiske kraft i hans nærvær er intet mindre end forbløffende. Han er fuldkommen troværdig som Gud – han har aldrig set bedre ud eller været mere overvældende charmerende.

Dette er et gennembrud for McAvoy (der bestemt ikke var ueffen som Macbeth eller i hovedrollen i Three Days Of Rain), og en præstation der gør denne opsætning uundgåelig. Det er næsten umuligt at forestille sig nogen anden skuespiller fra den nuværende generation gøre det, McAvoy gør her som den 14. jarl af Gurney – et forbløffende detaljeret og veludført stykke arbejde af højeste karat.

I 1968 må The Ruling Class have været chokerende på nogle punkter og provokerende på andre. Stykket er en bidende kritik af den engelske overklasse, herunder kirken og lægestanden. Her er en jarl, der elsker at gå i dametøj og eksperimentere med kvælning, hans halvbror, der er lige så gnaven som han er grådig, broderens nymfomane hustru, deres søn, der er en selvfed nar med øje på en plads i parlamentet, en biskop uden meget begreb om det hellige eller kristne, en læge med en tvivlsom etik, en lykkejæger, der vil gå i seng med hvem som helst for penge og status – samt den depraverede arving til jarlens gods.

Det er en sydende masse af menneskelige svagheder, lyst og overlegenhed, som konstant bobler og af og til bryder ud i lys lue. Canapéer og tilfældige mord går hånd i hånd i denne ophøjede verden.

Stykket viser klart og tydeligt, hvor korrupt og dysfunktionelt Barnes mener, det britiske establishment er, og hvordan det at svømme mod strømmen enten fører til druknedød eller at man til sidst – modløst – overgiver sig til systemet. Dette ses tydeligst i slutscenen med Overhuset i spindelvævets greb; døde, støvede skikkelser, der præsiderer over en ondartet forsamling, mens McAvoy som den reformerede jarl holder sin jomfrutale med et stivnet smil.

Men i modsætning til Kleopatra har tidens tand tæret på de forestillinger, stykket søger at latterliggøre: I de forløbne årtier har Barnes' pen vist sig at være profetisk – mange af de bizarre ting i plottet er i dag ting, vi alle kender alt for godt fra endeløse tilståelser, undersøgelser, retssager og mediehistorier.

Ligeledes klinger visse replikker anderledes i dag end i tiden før de store britiske misbrugsskandaler:

"Dr. Herder: Og så glemte han naturligvis aldrig at blive brutalt afvist af sin mor og far som elleveårig. De sendte ham væk, alene, til et primitivt samfund af autoriserede bøller og pederaster.

Sir Charles: De mener, han kom på kostskole."

Men som en begavet sprechstallmeister holder Lloyd klovnene i gang og holder den skarpe satires balancegang svævende: tempoet, energien og stilen er fintpudset. Spøjst nok er der visse scenebilleder, der ligner buskøer mere end gennemtænkte grupperinger af skuespillere, men Soutra Gilmours udsøgte scenografi afleder nemt opmærksomheden fra den slags småting.

Gilmour løser fortællingens mange skift i lokationer på interessant vis. Da den nye, bindegal jarl går ud i sin have, oversvømmes scenen af sollys (selvom jarlens fornemme stuer med gevirer, lædermøbler og tunge gardiner stadig er der), og fra huller i scenegulvet pibler det frem med høje solsikker i fuldt flor. Det er magisk – og deres forsvinden ned i de små huller igen efter scenen er endnu mere imponerende.

På et andet tidspunkt glider et bagtæppe pludselig til side, og publikum transporteres til Whitechapels tågede og frygtindgydende gader. Ja, McAvoys jarl er muligvis Jack the Ripper i sin fritid.

Jon Clark leverer effektive og interessante lyseffekter, der får det bedste ud af Gilmours scenografi. De musikalske øjeblikke er særligt velhåndterede (Huw Evans som kapelmester og Darren Carnall som koreograf) og fungerer som uventede lækkerier. Richard Mawbey gør et fantastisk stykke arbejde med parykkerne. Den atmosfæriske musik af Ben og Max Ringham løfter hvert eneste øjeblik.

Dette er en smuk og genialt udtænkt genopsætning af et hovedværk fra en af Storbritanniens mest produktive, men oversete, dramatikere. Hvilket gør visse mangler i castingen så meget desto mere frustrerende.

Joshua Maguire og Elliot Levey leverer deres vante glansnumre og er trættende forudsigelige som altid. Deres roller kræver mere nuance, end de formår at mønstre. Maguire tripper rundt og kaster med nakken som Dinsdale, hvilket er fint nok, men andre valg ville have skabt morsommere og mere rørende drama. Knarvornhed er ingen erstatning for intelligens.

Levey spiller lægen som en følelseskold teoretiker. Det fungerer i starten, men som Dr. Herders historie udvikler sig, kommer Levey til kort. Han skal matche den undertrykte galskab, som McAvoy formidler så mesterligt, men han magter det ikke. Scenen, hvor han endelig mister besindelsen og overgiver sig til hysteriet, er pinlig på et amatøragtigt niveau.

Ron Cook gør det hæderligt som Sir Charles, men han er ikke helt buldrende nok til for alvor at brænde igennem. Der mangler den indre, sydende irritation over dem, der vover at udfordre ham. Alligevel står han for et vidunderligt øjeblik af magisk skuespilkunst, da han taber jarlens krone. For at være retfærdig ville hans opgave være lettere, hvis McGuire og Levey støttede ham ordentligt.

Som hans kone, Lady Claire, vælger Serena Evans klogt at gå sin egen vej. Som et slagskib maser hun sig frem med stor effekt. Hun er totalt troværdig som den ellers utroværdige, priviligerede aristokrat, hvis lyster er mange og som regel bliver tilfredsstillet efter forgodtbefindende. Hun er elegant, modbydelig og grådig i lige mål. Strålende.

Anthony O'Donnell er formidabel som jarlens tjener, Tucker, der hader familien, men bliver hængende, fordi han kan (et plottwist) og fordi familien ikke har råd til at slippe ham, da han kender alle deres mørke hemmeligheder. Han nyder rollens komiske muligheder og taber aldrig pusten.

Man mistænker, at Forbes Masson og Paul Leonard morer sig allermest; de spiller begge flere roller i flæng med stor komisk effekt. Særligt Masson er forbløffende til at skabe helt nye og uafhængige karakterer – hans arketypiske advokat, Matthew Peake, ligner for eksempel overhovedet ikke hans politibetjent Fraser.

Både Masson og Leonard er hylende morsomme i deres kvinderoller, og Leonard giver stykket en forrygende start som den pompøse 13. jarl, der ved et uheld kommer til at hænge sig selv i et mislykket øjeblik af intim nydelse.

Kathryn Drysdale er passende sensuel og beslutsom som jarlens hustru og mor til hans arving. Hun har en silkeblød, forførende stemme, som hun bruger med enorm effekt. Som den gammeldags biskop klarer Michael Cronin sig igennem, men der gemmer sig langt mere modbydelighed i den beregnende karakter, end han formår at grave frem her.

Men uanset hvordan man ser på det, er det McAvoys aften. Og han leverer varen – spektakulært.

BESTIL BILLETTER TIL THE RULING CLASS