ANMELDELSE: Onkel Vanja, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Tjekhovs Onkel Vanja, instrueret af Ian Rickson, som nu spiller på Harold Pinter Theatre i London.

Toby Jones og Richard Armitage i Onkel Vanja. Foto: Johan Persson Onkel Vanja

Harold Pinter Theatre, London

Fem stjerner

Bestil billetter På trods af den kvælende atmosfære af tungsind og forfald betragtes Onkel Vanja som et af Tjekhovs mere komiske stykker. Conor McPhersons nye bearbejdelse på Londons Harold Pinter Theatre, instrueret af Ian Rickson, omfavner dette med en næsten farceagtig tone, hvilket gør forestillingen yderst underholdende og tilgængelig uden at mindske den overordnede følelse af desperation.

Richard Armitage og Peter Wight. Foto: Johan Persson

Stykkets skildring af det "rædselsfulde provinsliv" er velkendt fra Tjekhovs dramaer. En udvidet familie lever et liv i ikke-så-stille desperation på deres afsidesliggende landsted, fastlåst i en hverdag med svindende udbytte. Vanja, onkel til godsets unge ejer, Sonja, er sunket hen i opløsning og vakler mellem søvn, druk og bitre udfald mod deres meningsløse eksistens. Lokallegen Astrov, der er rystet efter tabet af en patient, er blevet suget ind i denne indolente livsstil, som distraherer ham fra hans projekter med at forbedre lokalmiljøet efter årevis med skovrydning. Husholdningen bliver rystet af Sonjas fars hjemkomst – en succesfuld professor – og hans glamourøse unge hustru, Jelena. Men selvom lidenskaberne blusser op, virker det som om intet kan stoppe den energidræbende entropi.

Peter Wight, Richard Armitage og Toby Jones. Foto: Johan Persson

Onkel Vanja, som først blev opført i 1898 mens uroen før revolutionen voksede, præsenterer et borgerligt landsamfund i "støt og uafvendeligt forfald", efterladt af det 19. århundredes fremskridt. Dette afspejles brillant i Rae Smiths scenografi, hvor den dunkelt oplyste stue overmandes af løvfyldte grene, som var huset allerede overladt til naturens elementer. Med Bruno Poets lysdesign, der leger med skygge og lys, fremstår det som et spøgelse på en rå rekonstruktion af en moderne scene fra det 21. århundrede, hvor branddøre og rørføring er tydeligt synlige.

Holdet bag Onkel Vanja. Foto: Johan Persson

Selvom handlingen stadig udspiller sig i det sene 19. århundredes Rusland, giver McPhersons bearbejdelse Tjekhovs tekst en slående modernitet gennem et klart og mundret sprog. Toby Jones er fremragende som en tragikomisk Vanja, usoigneret og fortvivlet, håbløst forelsket i Jelena, som spilles med både charme og irritation af Rosalind Eleazar. Med en selvoptaget pompøsitet fungerer Ciarán Hinds som en solid modpol i rollen som den sandhedssøgende professor, der er præcis lige så virkelighedsfjern og upraktisk som resten af familien. Richard Armitage inkarnerer perfekt Astrovs iver med en fysik, der uundgåeligt tiltrækker både Jelena og Aimee Lou Woods Sonja, mens han skildrer sit eget støtte og uafvendelige forfald.

Toby Jones, Aimee Lou Wood og Rosalind Eleazar. Foto: Johan Persson

Bibirollerne belyses flot af Peter Wight som landarbejderen Telegin, Anna Calder-Marshall som den aldrende Nana og Dearbhla Molloy som den overlegne matriark Marija, der fuldender det stærke ensemble. Enhver, der måtte undre sig over, om vi virkelig har brug for endnu en opsætning af Onkel Vanja, kan føle sig tryg ved, at denne livlige bearbejdelse åbner Tjekhovs drama og giver det en skarp, moderne stemme, der indfanger den sorte humor i liv, der knuses af skuffelse og frustration.

Spiller på Harold Pinter Theatre, London, frem til den 2. maj 2020.