RESEÑA: Through The Mill, London Theatre Workshop ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston y Helen Sheals. Foto: Darren Bell Through the Mill

London Theatre Workshop

3 de diciembre de 2015

4 estrellas

Una Judy Garland inestable irrumpe tambaleándose en el escenario, para asombro de su nueva ayudante de vestuario y fastidio de los productores de The Judy Garland Show. Con un guiño, se vuelve hacia la incorporación más reciente de su séquito y le explica quién es. «Puede que me reconozcas como la madre de Liza Minelli». La obra de Ray Rackham está impregnada de una enorme pasión por su tema: una mujer que tocó la vida de millones con su extraordinaria voz y su encanto irresistible. Ingeniosa y reflexiva, Through the Mill repasa instantáneas de momentos clave en la vida de Judy Garland, que muestran la interacción entre una vida profesional abrumadora y sus luchas personales. La música en directo —interpretada por distintos miembros del elenco— y una escenografía ajetreada, compartimentada para representar varias etapas de la carrera de Garland, dan lugar a una experiencia teatral inmersiva y a menudo poderosa. Through the Mill explora la vida de Judy Garland en tres momentos de su trayectoria. La joven Judy (Lucy Penrose) llama la atención de Louis B Meyer (Don Cotter), pero su bienestar se ve amenazado por las preocupaciones sobre su aspecto y las exigencias de su dominante madre (Amanda Bailey). Las escenas con la Judy del Palace (Belinda Wollaston) se centran en su triunfal temporada en el Palace Theatre de Nueva York en octubre de 1951, marcada por su adicción a los barbitúricos y la ansiedad ante las actuaciones. La última encarnación de Judy es como presentadora de su aclamado por la crítica, aunque comercialmente fallido, programa de entrevistas, emitido entre 1963 y 1964. Aunque la Judy de CBS (Helen Sheals) entabla una amistad vital con su nueva ayudante de vestuario, Judith Kramer (Carmella Brown), las tensiones con el productor Hunt Stromberg (Rob Carter) y con su marido Sid Luft (Harry Anton) amenazan con descarrilarlo todo por completo.

Belinda Wollaston en Through the Mill. Foto: Darren Bell Las escenas comienzan y terminan con regularidad con interpretaciones siempre sólidas de algunas de las canciones más conocidas de Garland, a veces a cargo de una o más Judys. Esto crea una sensación de continuidad que complementa los temas recurrentes de Rackham: en particular, su maltrato dentro de la industria, su adicción a los barbitúricos y al alcohol, y su deseo no satisfecho de lo que el programa de Through the Mill describe como un amor «apasionado y visceral». Es ese anhelo, ejemplificado en tantos éxitos —y en especial en ‘Do It Again’, ‘You Made Me Love You’ y ‘Zing Went The Strings Of My Heart’—, lo que proporciona el gancho narrativo más irresistible de la obra. La muerte del padre de la joven Judy (Joe Shefer) la deja compitiendo por el afecto de una insoportable madre escénica y de un despiadado progenitor sustituto en Louis B Meyer. Más tarde, la Judy del Palace rememora su desastroso matrimonio con el compositor David Rose. Un hombre indiferente, Rose es descrito en una escena fascinante como alguien capaz de dedicar horas a su ferrocarril en miniatura del jardín, lo que le lleva no solo a desatenderla, sino también a ceder ante la insistencia de la MGM de que abortara por el bien de su carrera. Lo más desgarrador de todo es que los productores de The Judy Garland Show la acusen de tocar a sus invitados con demasiada frecuencia. Señalan que parece que está «llenando un vacío», y en cierto modo tienen razón. Al fin y al cabo, ella no desea otra cosa que «alargar la mano y tocar a todos los que están viendo la maldita cosa», y el hecho de que el público se eche atrás ante esa intensidad no hace sino agravar su sensación de pérdida.

Harry Anton y Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

Las tres Judys ofrecen interpretaciones meritorias, cada una captando la vitalidad y las complejas neurosis de su personaje. Lucy Penrose resulta encantadora y vivaz como la joven Judy, y sus escenas con Roger Edens (una solvente interpretación de Tom Elliot Reade) la muestran como una niña feliz y precoz, cómoda en su oficio. Sin embargo, es en los momentos en los que el estrellato empieza a pesarle cuando Penrose destaca de verdad, captando el terror de una adolescente insegura, escrutada por ejecutivos y por el público por igual. Un montaje vertiginoso en el que saluda a oleadas de admiradores —que la sostienen cuando cae y la aplauden cuando se levanta— no solo es un punto álgido coreográfico, sino que además permite a Penrose retratar con sutileza el dolor de la infancia perdida de Judy con apenas unas pocas expresiones.

A la Judy del Palace de Belinda Wollaston se le concede el menor desarrollo, y su ansiedad ante las actuaciones resulta en ocasiones un poco repetitiva. Aun así, sus diálogos con el Sid Luft de Anton apuntan a una necesidad de estabilidad tan fascinante como contraintuitiva. Aunque él se preocupa profundamente por ella y su insensibilidad atraviesa de lleno el corazón de sus excusas para entregarse a las drogas y al alcohol, también es una pieza clave de una industria corruptora. Su intimidad posterior —explorada con fuerza por ambos intérpretes— representa la fusión de todos los elementos de su vida privada y profesional, atrapándola en un ciclo de ansiedad del que la actuación solo ofrece un alivio temporal.

En este sentido, conviene señalar que, como la cantante más potente de las tres, Wollaston es quien mejor captura las cualidades hipnóticas de Garland como intérprete, especialmente durante la enigmática versión de ‘Over The Rainbow’ a cargo de las tres Judys.

Tom Elliot Reade y Don Cotter. Foto: Darren Bell

Helen Sheals está mordaz y carismática como la Judy de CBS, pero, al igual que la Judy del Palace, a veces padece por recurrir demasiado al mismo tipo de diálogo. Con todo, es una interpretación rica y entregada. El excelente sentido del ritmo cómico de Sheals es fundamental en las conversaciones picantes con Judith Kramer (una Carmella Brown brillantemente ojiplática) y con el primer guionista del programa, George Schlatter (Perry Meadowcroft), que ejemplifican las cualidades de estrella de Garland y hablan de su naturaleza, paradójicamente, combativa y reservada. El Hunt Stromberg puntilloso de Rob Carter es un antagonista a la altura, y ambos actores merecen aplauso por la multitud de maneras en que captan la frustración mutua ante el comportamiento profesional del otro. Sin embargo, su trato hacia Judith Kramer en una escena clave hacia el final lo presenta como inusualmente despiadado y socava ligeramente la sutileza de su personaje. A su vez, aunque la reaparición de Sid Luft —ahora apagado y desaliñado— aporta cierto cierre a su relación con Garland, Rackham no explora la dinámica de poder de la pareja con la misma convicción que mostró en las escenas de Luft con la Judy del Palace. Aun así, en conjunto, estas escenas resultan poderosamente humanas, captando a la Judy Garland «real» de una forma que su programa, supuestamente, nunca pudo.

Through the Mill ofrece una perspectiva fascinante sobre la vida de una figura compleja, interpretada con convicción por tres actrices de gran talento. Aunque el texto a veces es un poco poco sutil, en la mayor parte ofrece una mirada perspicaz a las tendencias autodestructivas de Garland, y su deseo de ser amada funciona como un gancho narrativo irresistible. Junto con la excepcional música en directo y las interpretaciones bien resueltas de muchas de las canciones más conocidas de Garland, la obra brinda una experiencia teatral verdaderamente memorable. Through The Mill se representa en el London Theatre Workshop hasta el 19 de diciembre de 2015