CRÍTICA: Through The Mill, London Theatre Workshop ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston e Helen Sheals. Foto: Darren Bell Through the Mill

London Theatre Workshop

3 de dezembro de 2015

4 estrelas

Uma Judy Garland instável tropeça até ao palco, para espanto da sua nova camareira e irritação dos produtores de The Judy Garland Show. Com um brilho nos olhos, vira-se para o mais recente membro do seu séquito e explica quem é. “Talvez me reconheçam como a mãe da Liza Minelli”. A peça de Ray Rackham está impregnada de uma enorme paixão pelo seu tema: uma mulher que tocou a vida de milhões com a sua voz extraordinária e um charme irreprimível. Inteligente e ponderada, Through the Mill percorre instantâneos de momentos-chave da vida de Judy Garland, revelando a interação entre uma vida profissional esmagadora e lutas pessoais. Música ao vivo excecional – interpretada por vários membros do elenco – e um cenário movimentado, dividido para representar diferentes fases da carreira de Garland, contribuem para uma experiência teatral imersiva e muitas vezes poderosa. Through the Mill explora a vida de Judy Garland em três etapas da sua carreira. A jovem Judy (Lucy Penrose) chama a atenção de Louis B Meyer (Don Cotter), mas o seu bem-estar é ameaçado pelas preocupações com a sua aparência e pelas exigências da mãe dominadora (Amanda Bailey). As cenas com a Judy do Palace (Belinda Wollaston) centram-se no seu triunfante compromisso no Palace Theatre de Nova Iorque, em outubro de 1951, ensombrado pela dependência de barbitúricos e pela ansiedade de atuar. A última encarnação de Judy surge como apresentadora do seu talk show aclamado pela crítica, mas um fracasso comercial, exibido entre 1963 e 1964. Embora a Judy da CBS (Helen Sheals) desenvolva uma amizade transformadora com a sua nova camareira, Judith Kramer (Carmella Brown), as tensões com o produtor Hunt Stromberg (Rob Carter) e com o marido Sid Luft (Harry Anton) ameaçam descarrilar tudo por completo.

Belinda Wollaston em Through the Mill. Foto: Darren Bell As cenas começam e terminam frequentemente com interpretações consistentemente fortes de algumas das canções mais conhecidas de Garland, por vezes cantadas por uma ou mais Judys. Isto cria um sentido de continuidade que complementa os temas recorrentes de Rackham, em particular os maus-tratos que sofreu na indústria, a dependência de barbitúricos e álcool, e o desejo não concretizado daquilo que o programa de Through the Mill descreve como um amor “apaixonado e visceral”. É essa ânsia – exemplificada em tantos sucessos e, em especial, em ‘Do It Again’, ‘You Made Me Love You’ e ‘Zing Went The Strings Of My Heart’ – que fornece o gancho narrativo irresistível da peça. A morte do pai da jovem Judy (Joe Shefer) deixa-a a competir pelos afetos de uma mãe de palco insuportável e de um progenitor substituto cruel em Louis B Meyer. Mais tarde, a Judy do Palace recorda o seu desastroso casamento com o compositor David Rose. Um homem indiferente, Rose é descrito, numa cena fascinante, como alguém que dedica horas ao seu caminho-de-ferro no quintal, levando-o não só a negligenciá-la como a ceder à insistência da MGM para que ela fizesse um aborto em nome da carreira. O mais dilacerante de tudo é ver os produtores de The Judy Garland Show acusarem-na de tocar demasiado nos seus convidados. Observam que parece que ela está a “preencher um vazio” — e, de certa forma, têm razão. Afinal, ela não desejaria mais do que “estender a mão e tocar em toda a gente que está a ver esta porcaria”, e o facto de o público se afastar com esta intensidade apenas agrava o seu sentimento de perda.

Harry Anton e Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

As três Judys oferecem interpretações louváveis, cada uma captando a vivacidade e as neuroses complexas da sua personagem. Lucy Penrose é encantadora e energética como a jovem Judy, e as cenas com Roger Edens (numa competente interpretação de Tom Elliot Reade) mostram-na como uma criança feliz e precoce, à vontade com a sua profissão. No entanto, é nos momentos em que a fama começa a pesar que Penrose mais se destaca, captando o terror de uma adolescente insegura, escrutinada tanto pelos executivos como pelo público. Uma montagem ofegante em que ela saúda multidões, que a amparam quando cai e a aplaudem quando se levanta, é não só um destaque coreográfico, como permite a Penrose captar subtilmente a dor da infância perdida de Judy com apenas algumas expressões.

A Judy do Palace de Belinda Wollaston é a que tem menos desenvolvimento de personagem, e as suas ansiedades em relação a atuar tornam-se por vezes um pouco repetitivas. Ainda assim, os seus diálogos com o Sid Luft de Anton sugerem uma necessidade fascinantemente contraintuitiva de estabilidade. Embora ele se preocupe profundamente com ela e a sua insensibilidade atinja o cerne das suas desculpas para se entregar às drogas e ao álcool, ele é também parte integrante de uma indústria corruptora. A intimidade subsequente — explorada de forma envolvente por ambos os atores — representa a fusão de todos os elementos da sua vida privada e profissional, prendendo-a num ciclo de ansiedade do qual a performance oferece apenas um alívio temporário.

A este respeito, vale a pena notar que, sendo a melhor cantora das três, Wollaston é quem melhor capta as qualidades hipnóticas de Garland como intérprete, sobretudo na enigmática interpretação de ‘Over The Rainbow’ pelas três Judys.

Tom Elliot Reade e Don Cotter. Foto: Darren Bell

Helen Sheals é mordaz e carismática como a Judy da CBS, mas, tal como a Judy do Palace, por vezes ressente-se de dizer demasiado do mesmo tipo de diálogo. Ainda assim, é uma interpretação rica e dedicada. O excelente sentido de timing cómico de Sheals é essencial para as conversas picantes com Judith Kramer (uma Carmella Brown brilhantemente de olhos bem abertos) e com o primeiro argumentista do programa, George Schlatter (Perry Meadowcroft), que exemplificam as qualidades de estrela de Garland e revelam a sua natureza paradoxalmente combativa e defensiva. O Hunt Stromberg burocrático de Rob Carter é um antagonista à altura, e ambos os atores merecem aplausos pela multiplicidade de formas como captam a frustração com o comportamento profissional um do outro. No entanto, a forma como ele trata Judith Kramer numa cena tardia crucial pinta-o como invulgarmente cruel, o que enfraquece ligeiramente a nuance da personagem. Por sua vez, embora o reaparecimento de Sid Luft — agora discreto e desalinhado — ofereça algum fecho à relação entre ele e Garland, Rackham não explora a dinâmica de poder do casal com a mesma convicção com que o fez nas cenas de Luft com a Judy do Palace. Ainda assim, no conjunto, estas cenas são de um humanismo cativante, captando a Judy Garland “real” de um modo que o seu programa, supostamente, nunca conseguiu.

Through the Mill oferece uma perspetiva fascinante sobre a vida de uma figura complexa, interpretada com convicção por três atrizes talentosas. Embora o texto seja por vezes um pouco pouco subtil, na maior parte do tempo oferece um olhar perspicaz sobre as tendências autodestrutivas de Garland, e o seu desejo de ser amada funciona como um gancho narrativo eficaz. Aliado a música ao vivo excecional e a interpretações bem conseguidas de muitas das canções mais conhecidas de Garland, o espetáculo proporciona uma experiência teatral verdadeiramente memorável. Through The Mill está em cena no London Theatre Workshop até 19 de dezembro de 2015