समीक्षा: थ्रू द मिल, लंदन थिएटर वर्कशॉप ✭✭✭✭

लूसी पेनरोज़, बेलिंडा वोलास्टन और हेलेन शील्स। फ़ोटो: डैरेन बेल Through the Mill

लंदन थिएटर वर्कशॉप

3 दिसंबर 2015

4 स्टार

एक अस्थिर-सी जूडी गारलैंड मंच पर लड़खड़ाती हुई आती हैं—उनकी नई ड्रेसर के लिए यह चौंकाने वाला है और The Judy Garland Show के प्रोड्यूसर्स के लिए खीज का कारण। आँखों में शरारती चमक के साथ वह अपने दल की सबसे नई सदस्य की ओर मुड़कर बताती हैं कि वह कौन हैं: “आप मुझे लाइज़ा मिनेली की माँ के रूप में पहचान सकती हैं।” रे रैकहम का नाटक अपने विषय के प्रति गहरे जुनून से भरा है—एक ऐसी महिला के प्रति, जिसने अपनी असाधारण गायिकी और दबा न सकने वाले आकर्षण से लाखों लोगों की ज़िंदगियों को छुआ। चुटीला और विचारपूर्ण, Through the Mill जूडी गारलैंड के जीवन के अहम पड़ावों की झलकियाँ दिखाता है, जो उनके बेकाबू पेशेवर जीवन और निजी संघर्षों के बीच के तनाव को उजागर करती हैं। उत्कृष्ट लाइव संगीत—जो कलाकारों के विभिन्न सदस्यों द्वारा प्रस्तुत किया जाता है—और गारलैंड के करियर के अलग-अलग चरणों के लिए विभाजित, हमेशा हलचल भरा सेट मिलकर एक डूबो देने वाला और अक्सर बेहद प्रभावशाली थिएटर अनुभव रचते हैं। Through the Mill गारलैंड के करियर के तीन पड़ावों में उनके जीवन को टटोलता है। यंग जूडी (लूसी पेनरोज़) की ओर लुईस बी. मेयर (डॉन कॉटर) का ध्यान जाता है, लेकिन उसके लुक्स को लेकर चिंताएँ और उसकी हुक्मरान माँ (अमांडा बेली) की माँगें उसकी भलाई के लिए खतरा बन जाती हैं। ‘पैलेस जूडी’ (बेलिंडा वोलास्टन) वाले दृश्य अक्टूबर 1951 में न्यूयॉर्क के पैलेस थिएटर में उनके विजयी कार्यक्रम पर केंद्रित हैं, जिसे बार्बिट्यूरेट्स की लत और मंच पर उतरने की घबराहट लगातार परेशान करती है। जूडी का आख़िरी रूप उनके समीक्षकों द्वारा सराहे गए लेकिन व्यावसायिक रूप से नाकाम टॉक शो के प्रस्तुतकर्ता के रूप में है, जो 1963-64 तक चला। हालांकि ‘CBS जूडी’ (हेलेन शील्स) अपनी नई ड्रेसर जूडिथ क्रेमर (कार्मेला ब्राउन) के साथ जीवन को नया अर्थ देने वाली दोस्ती विकसित करती हैं, लेकिन प्रोड्यूसर हंट स्ट्रॉमबर्ग (रॉब कार्टर) और पति सिड लुफ़्ट (हैरी एंटन) के साथ तनाव उन्हें पूरी तरह पटरी से उतार देने की धमकी देता है।

Through The Mill में बेलिंडा वोलास्टन। फ़ोटो: डैरेन बेल गारलैंड के सबसे प्रसिद्ध गीतों में से कुछ की लगातार दमदार प्रस्तुतियों के साथ दृश्य अक्सर शुरू और खत्म होते हैं—कभी-कभी एक या एक से ज़्यादा ‘जूडी’ इन्हें गाती हैं। इससे एक निरंतरता का अहसास बनता है, जो रैकहम की लौट-लौटकर आने वाली थीम्स को खूबसूरती से सहारा देता है—खासकर इंडस्ट्री के भीतर उनके साथ दुर्व्यवहार, बार्बिट्यूरेट्स व शराब की लत, और उस प्यार की अधूरी चाह जिसे Through the Mill का प्रोग्राम “जुनूनी और भीतर तक महसूस होने वाला” बताता है। यही तड़प—जो इतने सारे हिट्स में झलकती है, और खासकर ‘Do It Again’, ‘You Made Me Love You’ और ‘Zing Went The Strings Of My Heart’ में—नाटक का सबसे मजबूत कथानक-हुक बनती है। यंग जूडी के पिता (जो शेफ़र) की मृत्यु उसे एक असहनीय ‘स्टेज मदर’ और लुईस बी. मेयर जैसे निर्मम संरक्षक के बीच स्नेह के लिए होड़ करने को मजबूर कर देती है। आगे चलकर पैलेस जूडी गीतकार डेविड रोज़ से अपनी विनाशकारी शादी का जिक्र करती हैं। एक उदासीन आदमी, रोज़ को एक दिलचस्प दृश्य में अपने पिछवाड़े की रेलवे को घंटों देने वाला बताया जाता है—जिसके चलते वह न केवल जूडी की उपेक्षा करता है, बल्कि उनके करियर के नाम पर MGM की इस ज़िद के आगे भी झुक जाता है कि जूडी का गर्भपात कराया जाए। सबसे दिल तोड़ने वाला क्षण तब आता है जब The Judy Garland Show के प्रोड्यूसर्स उन पर अपने मेहमानों को ‘ज़रूरत से ज़्यादा’ छूने का आरोप लगाते हैं। वे कहते हैं कि यह ऐसा लगता है जैसे वह “किसी खालीपन को भर रही हों”—और एक तरह से वे सही हैं। आखिर वह तो यही चाहती हैं कि “इस कम्बख़्त शो को देखने वाले हर शख़्स तक हाथ बढ़ाकर पहुँच सकें”, और दर्शकों का इस तीव्रता से असहज हो जाना उनके नुकसान और अकेलेपन के एहसास को और बढ़ा देता है।

हैरी एंटन और बेलिंडा वोलास्टन। फ़ोटो: डैरेन बेल

तीनों जूडी प्रशंसनीय अभिनय करती हैं, और हर एक अपनी भूमिका की चंचलता व जटिल न्यूरोसिस को पकड़ती है। यंग जूडी के रूप में लूसी पेनरोज़ आकर्षक और फुर्तीली हैं, और रॉजर एडेंस के साथ उनके दृश्य (टॉम एलियट रीड का सक्षम अभिनय) उन्हें एक खुशमिज़ाज और समय से पहले परिपक्व बच्चे के रूप में दिखाते हैं—जो अपने पेशे में पूरी तरह सहज है। लेकिन जब स्टारडम का बोझ उस पर पड़ने लगता है, वहीं पेनरोज़ सबसे अधिक चमकती हैं: वह एक आत्म-संदेही किशोरी की दहशत को पकड़ती हैं, जिस पर एक्ज़ीक्यूटिव्स और जनता—दोनों—की निगाहें टिकी रहती हैं। एक हाँफता हुआ मोंटाज, जिसमें वह अपने प्रशंसकों की भीड़ से मिलती है—जो उसे गिरते वक्त थामते हैं और उठते वक्त तालियाँ बजाते हैं—न केवल कोरियोग्राफी की दृष्टि से एक हाइलाइट है, बल्कि पेनरोज़ को कुछ ही भाव-भंगिमाओं में जूडी के खोए बचपन का दर्द सूक्ष्मता से उकेरने का मौका भी देता है।

बेलिंडा वोलास्टन की पैलेस जूडी को चरित्र-विकास सबसे कम मिलता है, और मंच पर जाने की उसकी घबराहट कभी-कभी थोड़ी दोहराव-सी लगती है। फिर भी हैरी एंटन के सिड लुफ़्ट के साथ उसके संवाद एक दिलचस्प—और कुछ हद तक उलट-सी—स्थिरता की ज़रूरत की ओर इशारा करते हैं। वह उससे गहराई से प्यार करता है, और उसकी असंवेदनशीलता ड्रग्स और शराब में डूबने के उसके बहानों की जड़ तक पहुँचती है, लेकिन वह खुद भी एक भ्रष्ट करती इंडस्ट्री का अहम हिस्सा है। बाद में उनकी निकटता—जिसे दोनों कलाकार प्रभावशाली ढंग से टटोलते हैं—उसके निजी और पेशेवर जीवन के तमाम तत्वों के विलय का प्रतीक बनती है, और उसे चिंता के ऐसे चक्र में फँसा देती है जिससे प्रदर्शन केवल अस्थायी राहत दे पाता है।

इस संदर्भ में यह भी ध्यान देने योग्य है कि तीनों में सबसे मजबूत गायिका होने के नाते वोलास्टन, एक परफ़ॉर्मर के रूप में गारलैंड की सम्मोहक गुणवत्ता को सबसे बेहतर पकड़ती हैं—खासकर तब, जब तीनों जूडियाँ ‘Over The Rainbow’ की रहस्यमयी प्रस्तुति देती हैं।

टॉम एलियट रीड और डॉन कॉटर। फ़ोटो: डैरेन बेल

CBS जूडी के रूप में हेलेन शील्स तेज़-ज़ुबान और करिश्माई हैं, लेकिन पैलेस जूडी की तरह कभी-कभी एक ही तरह के संवाद-रंग में अटक जाती हैं। इसके बावजूद यह समृद्ध और समर्पित अभिनय है। शील्स का उत्कृष्ट कॉमिक टाइमिंग जूडिथ क्रेमर (कमाल की भोली-सी, चौड़ी आँखों वाली कार्मेला ब्राउन) और शो के पहले राइटर जॉर्ज़ श्लैटर (पेरी मीडोक्रॉफ्ट) के साथ चटपटे संवादों में बेहद जरूरी है—ये दोनों न केवल गारलैंड की स्टार क्वालिटी को उभारते हैं, बल्कि उनके विरोधाभासी रूप से लड़ाकू और सतर्क स्वभाव की भी ओर संकेत करते हैं। रॉब कार्टर का तानाशाही-सा हंट स्ट्रॉमबर्ग एक काबिल प्रतिपक्षी है, और दोनों कलाकारों की सराहना होनी चाहिए कि वे एक-दूसरे के पेशेवर रवैये से उपजी झुंझलाहट को कितने अलग-अलग तरीकों से पकड़ते हैं। हालांकि, एक निर्णायक देर के दृश्य में जूडिथ क्रेमर के साथ उसका व्यवहार उसे कुछ असामान्य रूप से निर्मम दिखाता है, और उसके सूक्ष्म चरित्रांकन को थोड़ा कमजोर कर देता है। वहीं दूसरी ओर, सिड लुफ़्ट का दोबारा लौटना—अब शांत, थका हुआ और बिखरा हुआ—उसके और गारलैंड के रिश्ते को कुछ समापन तो देता है, लेकिन रैकहम इस जोड़े के पावर-डायनेमिक को उसी दृढ़ता से नहीं टटोलते जैसी उन्होंने पैलेस जूडी वाले लुफ़्ट के दृश्यों में की थी। फिर भी कुल मिलाकर ये दृश्य मनुष्यता से भरपूर हैं, और ‘असल’ जूडी गारलैंड को ऐसे पकड़ते हैं, जैसा उनका शो शायद कभी नहीं कर सका।

Through the Mill एक जटिल शख़्सियत के जीवन में दिलचस्प झाँक प्रदान करता है, जिसे तीन प्रतिभाशाली अभिनेत्रियाँ पूरे यकीन के साथ निभाती हैं। हालांकि स्क्रिप्ट कभी-कभी थोड़ी कम सूक्ष्म लगती है, लेकिन अधिकांशतः यह गारलैंड की आत्म-विनाशकारी प्रवृत्तियों पर सूझ-बूझ भरा दृष्टिकोण देती है, और प्यार पाने की उनकी चाह एक प्रभावी कथानक-हुक बनती है। उत्कृष्ट लाइव संगीत और गारलैंड के कई सबसे प्रसिद्ध गीतों की बेहतरीन प्रस्तुतियों के साथ, यह नाटक एक पूरी तरह यादगार थिएटर अनुभव बन जाता है। Through The Mill लंदन थिएटर वर्कशॉप में 19 दिसंबर 2015 तक चलता है