CRITIQUE : Seul à Berlin, Royal and Derngate Northampton ✭✭✭

Mark Ludmon critique la nouvelle adaptation de Seul dans Berlin de Hans Fallada au Royal and Derngate de Northampton, puis au York Theatre Royal et à l'Oxford Playhouse en mars

Seul dans Berlin

Royal & Derngate, Northampton, puis York Theatre Royal et Oxford Playhouse

Trois étoiles

Écrit à l'origine juste après la Seconde Guerre mondiale, le roman de Hans Fallada, Jeder Stirbt für Sich Allein (Chaque homme meurt seul), est devenu un best-seller mondial après sa publication en anglais en 2009. Après une adaptation cinématographique avec Emma Thompson et Brendan Gleeson, il arrive maintenant sur scène dans une solide adaptation par le traducteur Alistair Beaton qui la ramène à son histoire humaine fondamentale, explorant le pouvoir de la résistance face à l'oppression. Basé sur des événements réels, il suit Otto et Anna Quangel, un couple qui décide d'agir contre le régime d'Hitler après que leur fils a été tué pendant la guerre. Leur tactique héroïque discrète consiste à laisser des cartes postales manuscrites autour de Berlin avec des messages anti-nazis, conduisant à une enquête chaotique entre le chat et la souris par les autorités dirigées par le détective de police Escherich. La grande ampleur du livre, s'étendant à travers Berlin et peuplée par une variété de personnages, est réduite à l'histoire des Quangel, mais nous avons encore un aperçu de la persécution des Juifs à travers le traitement en coulisse de leur voisine, Frau Rosenthal. Cependant, le design de Jonathan Fensom, avec l'éclairage de Charles Balfour et la vidéo de Nina Dunn, ouvre de manière inventive la scène pour créer une vision cauchemardesque où il y a peu de lieux de lumière dans l'obscurité.

En plus de recentrer l'attention sur la vie des Allemands ordinaires sous la terreur nazie, l'adaptation théâtrale de Seul dans Berlin nous oblige à nous interroger sur ce que nous ferions dans nos vies face à un gouvernement totalitaire populiste ou, en effet, toute forme d'injustice sociale. Bien qu'étant tiré d'un roman allemand de 1947, il est impossible de ne pas tracer des parallèles modernes avec une époque où les gens ordinaires, confrontés à la pauvreté et la faim, ne sont pas troublés par des politiciens menteurs dont les « promesses sont rarement tenues ».

Beaton est derrière les traductions de Bertolt Brecht, y compris La Résistible Ascension d'Arturo Ui au Chichester’s Festival Theatre et au Duchess Theatre de Londres, et l'influence du dramaturge allemand est évidente. Situé au début des années 1940, quand Brecht était en exil de son Allemagne natale, Seul dans Berlin est raconté à travers un cadre théâtral d'une narratrice chantante - la statue dorée de Berlin, Goldelse, au sommet de la colonne de la Victoire, prenant vie. Interprétée de manière frappante par Jessica Walker, elle commente et explique l'action d'une manière commune à la dramaturgie de Brecht, avec les chansons de Beaton, mises en musique par le compositeur Orlando Gough, dans un style rappelant la musique du camarade de Brecht, Kurt Weill. Cependant, alors que Brecht arguait que l'injustice sociale était « résistible », Seul dans Berlin démontre les défis complexes pour les individus essayant de résister à un régime oppressif qui a des tentacules dans chaque partie de la société.

Denis Conway et Charlotte Emmerson sont adéquatement retenus et sympathiques en tant que héros méconnus Otto et Anna, tandis qu'Abiola Ogunbiyi capte l'idéalisme innocent de la fiancée de leur fils, Trudi. Julius D’Silva et Clive Mendus donnent vie à la brutalité des criminels nazis Borkhausen et Kluge, mais l'horreur complète des nazis est puissamment distillée dans le SS sadique interprété par Jay Taylor. Le point culminant est une performance finement nuancée par Joseph Marcell en tant qu'inspecteur Escherich qui se retrouve à questionner sa soumission passive face aux actions des Quangel. Il fournit quelques-unes des rares étincelles qui enflamment ce récit sombre qui, à l'instar du design, a peu de moments de légèreté ou d'humour pour ponctuer la morosité. Brecht était célèbre pour vouloir empêcher les spectateurs de s'engager trop avec ses récits afin qu'ils puissent rester objectifs. C'est certainement l'effet dans cette adaptation théâtrale sérieuse, dirigée par James Dacre. Bien que les menaces envers les Quangel soient une question de vie ou de mort, le récit manque de la tension et de l'excitation que pourrait susciter une histoire de héroïsme, de résistance et d'injustice. Toutefois, avec sa mise en scène créative et certaines performances solides, il reste une adaptation efficace avec beaucoup de choses à apprécier.

PHOTOS : Manuel Harlan

À l'affiche au Royal and Derngate, Northampton, jusqu'au 29 février 2020 puis au York Theatre Royal du 3 au 21 mars et à l'Oxford Playhouse du 24 au 28 mars.

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