RECENSION: Alone In Berlin, Royal and Derngate Northampton ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar nypremiären av Hans Falladas Ensam i Berlin på Northampton’s Royal and Derngate, följt av York Theatre Royal och Oxford Playhouse i mars

Ensam i Berlin

Royal & Derngate, Northampton, därefter York Theatre Royal och Oxford Playhouse

Tre stjärnor

Hans Falladas roman Jeder Stirbt für Sich Allein (Ensam i Berlin), som ursprungligen skrevs strax efter andra världskriget, blev en global storsäljare efter den engelska nyutgåvan 2009. Efter en filmatisering med Emma Thompson och Brendan Gleeson har berättelsen nu nått scenen i en gedigen bearbetning av översättaren Alistair Beaton. Han skalar av historien till dess mänskliga kärna och utforskar motståndskraftens kraft inför förtryck. Baserat på verkliga händelser får vi följa Otto och Anna Quangel, ett par som bestämmer sig för att agera mot Hitlers regim efter att deras son stupat i kriget. Deras stillsamma men heroiska taktik är att lämna handskrivna vykort runt om i Berlin med antinazistiska budskap, vilket leder till en kaotisk katt-och-råtta-lek med myndigheterna, ledd av inspektör Escherich. Bokens breda svep över Berlin och dess galleri av karaktärer har bantats ner till paret Quangels historia, men vi anar fortfarande judeförföljelserna genom behandlingen av deras granne, fru Rosenthal. Jonathan Fensoms scenografi, med ljus av Charles Balfour och video av Nina Dunn, öppnar dock upp scenen på ett innovativt sätt för att skapa en mardrömslik vision där få ljusglimtar bryter igenom mörkret.

Genom att rikta ljuset mot hur vanliga tyskar levde under nazisternas skräckvälde tvingar scenversionen av Ensam i Berlin oss att fråga oss själva vad vi skulle göra inför en populistisk totalitär regering eller social orättvisa i vår egen tid. Trots att den bygger på en tysk roman från 1947 är det omöjligt att inte dra paralleller till i dag, en tid där vanliga människor som kämpar mot fattigdom och hunger möter politiker vars ”löften sällan hålls”.

Beaton har tidigare översatt Bertolt Brecht, bland annat Den förhatliga herren Ui på Chichester Festival Theatre och London’s Duchess Theatre, och influenserna från den tyske dramatikern är tydliga. Pjäsen utspelar sig i början av 1940-talet, när Brecht befann sig i exil, och berättas genom ett teatraliskt ramverk där en sjungande berättare – Berlins gyllene staty Goldelse från segerkolonnen – får liv. Jessica Walker gestaltar henne slående och kommenterar händelseförloppet på ett sätt som är typiskt för brechtiansk dramaturgi, ackompanjerad av Beatons sånger och tonsättaren Orlando Goughs musik som för tankarna till Kurt Weills stil. Men där Brecht hävdade att social orättvisa var ”stoppbar”, visar Ensam i Berlin de komplexa utmaningarna för individer som försöker bekämpa en förtryckarregim som har sina tentakler i varje del av samhället.

Denis Conway och Charlotte Emmerson är passande återhållsamma och sympatiska som de bortglömda hjältarna Otto och Anna, medan Abiola Ogunbiyi fångar den oskuldsfulla idealismen hos sonens fästmö, Trudi. Julius D’Silva och Clive Mendus väcker de nazistvänliga brottslingarna Borkhausen och Kluge till liv med rå kraft, men nazismens fullständiga skräck destilleras starkast i Jay Taylors gestaltning av den sadistiske SS-officeren Prall. Höjdpunkten är Joseph Marcell som gör en nyanserad rolltolkning av inspektör Escherich, som börjar ifrågasätta sin egen passiva efterföljsamhet inför parets handlingar. Han står för några av de få gnistor som tänder denna dystra berättelse som, i likhet med scenografin, har få stunder av lätthet eller humor. Brecht var känd för att vilja förhindra att publiken engagerade sig för starkt känslomässigt för att de skulle förbli objektiva. Det är verkligen effekten i James Dacres allvarsamma regi. Trots att hotet mot paret är en fråga om liv och död, saknas ibland den spänning man kan förvänta sig av en historia om heroism och motstånd. Men med sin kreativa iscensättning och flera starka skådespelarinsatser förblir det en sevärd och effektiv bearbetning.

FOTO: Manuel Harlan

Spelas på Royal and Derngate, Northampton, till 29 februari 2020 och därefter på York Theatre Royal 3–21 mars samt Oxford Playhouse 24–28 mars.

Besök vår turnésida ANMÄL DIG TILL VÅRT NYHETSBREV