CRITIQUE : Tender Napalm, Southwark Playhouse ★★★★★

Tender Napalm au Southwark Playhouse est un délice Ridleyen exquis, écrit JBR.

Lara Rossi & Tom Byam-Shaw. Photo : Camilla Greenwell. Espace. Distance. Temps.  La mythologie de l'amour.  La juxtaposition du lyrique et du vernaculaire.  L'exposition la plus exquise de la parole et deux des performances les plus engagées et dangereuses vues au théâtre cette année.  Tender Napalm de Philip Ridley est revenu au Southwark Playhouse à la fin d'une tournée au Royaume-Uni et il est aussi époustouflant, beau et terrifiant qu'avant. Ridley tisse une histoire tendue – pointant habilement l'intimité  de sorte qu'il est difficile de ne pas ressentir un sentiment inconfortable d'intrusion dans des moments privés.  Tender Napalm traite de ce qui est dit et de ce qui est laissé sous silence, et Ridley désigne avec une précision inquiétante les cadences et rythmes des conversations entre amants, et, avec une incisivité dévastatrice, les silences qui tombent.  En tant qu'écrivain, Ridley peut étirer une ligne dans une exploration magnifique, humoristique, mélancolique comme aucun autre.  Il est à la fois lyriquement verbeux et  étrangement concis ; chaque mot transperce l'air, marquant l'atmosphère avec sa maîtrise linguistique particulière. Lara Rossi et Tom Byam-Shaw réalisent des prouesses olympiques de dextérité physique et verbale avec une concentration extraordinaire et intense.  La pièce ondule comme une partition opératique, aria suit aria, les refrains reviennent encore et encore, ici pianissimo, là con somma passione. Devant de tels exploits de bravoure, le public retient à peine ses applaudissements.  Et, comme des virtuoses, Rossi et Byam-Shaw savent quand avancer à tout allure et quand retenir.  Ainsi, après tous les feux d'artifice vocaux et verbaux, vient une paix déchirante dans son immobilité et son honnêteté.

Le design de William Reynolds place les acteurs en travers, un espace blanc dépouillé accentuant la distance entre eux et offrant une arène pour leurs performances.  Les mots fusent d'avant en arrière à une vitesse vertigineuse.  Sous des lumières halogènes crues, ils explorent la mythologie de l'amour, les histoires que nous nous racontons pour que tout aille bien, pour atténuer la douleur, pour éviter le sujet dont nous ne devons jamais, jamais parler.  Le temps et l'espace sont les personnages supplémentaires toujours présents, nous faisant basculer en arrière et en avant entre le présent et un souvenir, entre le réel et le fantasme.

La mise en scène impeccable de David Mercatali et le travail de mouvement de Tom Godwin sont les coups de maître ici.  Dans une pièce si dépendante de la beauté de la parole, et dont les thèmes oxymoroniques sont si structurés pour en renforcer l'effet, la direction physique et énergique de Mercatali à la fois distrait le public du langage et en augmente l'effet.  Mercatali a compris le délicat équilibre des contraires qui est inhérent à une grande partie du travail de Ridley, son moyen particulier d'extrapoler le temps à travers le langage et la fracture du linéaire, et dans Tender Napalm, il a poussé la théâtralité simple à sa limite.  Sa direction confiante et assertive a une force vitale propre, pulsant à travers les rythmes de l'imagination altitudinale de Ridley avec une énergie surprenante et une promiscuité féroce. L'impulsion et la grandeur du travail de Mercatali sont superbement renforcées par le travail de mouvement audacieux et courageux de Godwin. Tender Napalm est un régal Ridleyen ; hantant, terrifiant et exaltant.  Vous n'entendrez probablement pas une pièce plus exquise, ni ne verrez deux performances plus captivantes cette année. ***** (5 étoiles) Jusqu'au 23 juin Plus d'info