RECENSION: Tender Napalm, Southwark Playhouse ★★★★★

Tender Napalm på Southwark Playhouse är en utsökt Ridley-upplevelse, skriver JBR.

Lara Rossi & Tom Byam-Shaw. Foto: Camilla Greenwell. Rymd. Distans. Tid. Kärlekens mytologi. Gränslandet mellan det lyriska och det vardagliga. Den mest utsökta framställningen av det talade språket och två av årets mest hängivna och farliga prestationer på en teaterscen. Philip Ridleys Tender Napalm har återvänt till Southwark Playhouse som avslutning på en brittisk turné, och den är precis så hjärtskärande vacker och chockerande intensiv som någonsin. Ridley väver en stram berättelse – han fångar intimiteten med en sådan precision att man nästan känner sig som en obekväm inkräktare i deras privata stunder. Tender Napalm handlar om det som sägs, och det som förblir osagt, och Ridley prickar in älskandes kadens och rytm med en kuslig träffsäkerhet, kombinerat med de förödande tystnader som uppstår. Som dramatiker kan Ridley bygga ut en replik till ett fantastiskt, humoristiskt och melankoliskt utforskande som ingen annan. Han är på en gång lyriskt ordrik och skrämmande koncis; varje ord etsar sig fast i luften och sätter sin prägel på atmosfären med hans säregna språkliga mästerskap. Lara Rossi och Tom Byam-Shaw genomför olympiska prestationer av fysisk och verbal skicklighet med en extraordinär intensitet. Pjäsen böljar fram som ett operaverk; aria följer på aria, refränger återkommer gång på gång – här pianissimo, där con somma passione. Vid dessa bravurscener kan publiken knappt hålla tillbaka sina applåder. Och likt virtuoser vet Rossi och Byam-Shaw exakt när de ska rusa framåt och när de ska hålla igen. Så, efter alla vokala och verbala fyrverkerier, infinner sig ett lugn som är hjärtkrossande i sin stillhet och ärlighet.

William Reynolds scenografi placerar skådespelarna längs en traverse-scen, ett kargt vitt rum som förstärker avståndet mellan dem och skapar en arena för deras prestationer. Orden viner fram och tillbaka i halsbrytande fart. Under det skarpa ljuset från lysrören utforskar de kärlekens mytologi, berättelserna vi skapar för varandra för att stå ut, för att lindra smärtan, för att undvika det där ämnet vi aldrig, aldrig får prata om. Tid och rum är ständigt närvarande som extra karaktärer som kastar oss fram och tillbaka mellan nuet och minnet, mellan verklighet och fantasi.

David Mercatalis felfria regi och Tom Godwins koreografi är genidragen här. I ett stycke som är så beroende av det talade ordets skönhet, och vars oxymoron-tematiken är strukturerad för att maximera effekten, lyckas Mercatalis fysiska och energifyllda regi på samma gång avleda publiken från språket och förstärka dess genomslagskraft. Mercatali har förstått den delikata balansen mellan motsatser som är så typisk för Ridleys verk – hans sätt att expandera tiden genom språket och bryta upp det linjära berättandet. I Tender Napalm har han pressat det sceniska uttrycket till sin spets. Hans självsäkra och auktoritära regi har en egen livskraft som pulserar genom Ridleys gränslösa fantasi med en häpnadsväckande energi. Tyngden och storheten i Mercatalis arbete förstärks ytterligare av Godwins djärva och modiga rörelsearbete. Tender Napalm är en magnifik Ridley-triumf; hemsökande, skrämmande och upplyftande. Du kommer troligen inte att få höra en mer utsökt pjäs, eller se två mer fängslande prestationer i år. ***** (5 stjärnor) Spelas till och med 23 juni Mer info