समीक्षा: अनुपस्थित, शोरडिच टाउन हॉल ✭✭✭

एबसेंट

शोरडिच टाउन हॉल

1 सितम्बर 2015

3 स्टार्स

अगर आम तौर पर भी होटल में ठहरना आपको घबराहट में डाल देता है, तो dreamthinkspeak का अतियथार्थ और सिहरन पैदा करने वाला एबसेंट शायद आपके लिए नहीं है।

एबसेंट एक ‘प्रोमेनेड इंस्टॉलेशन’ है—एक तरह की परफ़ॉर्मेंस आर्ट—जो डचेस ऑफ़ आर्गाइल की सच्ची कहानी से प्रेरित है। डचेस 1978 में एक होटल में रहने आई थीं और कुछ साल बाद, बिल बढ़ते जाने पर, उन्हें वहाँ से निकाल दिया गया। इस स्वप्न-जैसी दुनिया में उन्हें अब वर्तमान समय के लंदन में बेदखल कर दिया गया है। शोरडिच टाउन हॉल होटल अब भी उनकी मौजूदगी और विरासत से ‘भूतिया’ बना हुआ है; दर्शक इस अतियथार्थ और डरावनी बची-खुची दुनिया में बेझिझक घूम-फिर सकते हैं।

होटल की पहली झलक बेहद पॉलिश्ड लगती है—इतनी कि शर्मनाक तौर पर मैं भूल ही गई कि मैं एक परफ़ॉर्मेंस देखने आई हूँ; इतिहास की सबसे बड़ी मूसलाधार बारिश से भाग-दौड़ करके मैंने अपना दिमाग ही फ्राई कर लिया था। मुझे लगा मैं सचमुच किसी होटल में आ गई हूँ और मैंने असली शोरडिच टाउन हॉल का रास्ता पूछ लिया—और हैरान-परेशान ‘स्टाफ’ के साथ एक बेहद गोल-गोल घूमती बातचीत में फँस गई। ‘होटल बार’ में पूरे दस मिनट बैठे रहने के बाद जाकर मुझे समझ आया कि मैं सही जगह पर ही हूँ—और मैं पूरी की पूरी बेवकूफ़ बन चुकी थी। अपने बचाव में कहूँ तो: होटल की दुनिया वाकई शानदार तरीके से गढ़ी गई है—अपनी वेबसाइट, रिसेप्शन एरिया और यूनिफ़ॉर्मधारी स्टाफ के साथ—साफ है कि इसमें बहुत मेहनत लगी है।

आत्मसम्मान तोड़ देने वाली इस शुरुआत के बाद मुझे होटल के बाकी हिस्से तलाशने के लिए छोड़ दिया गया। अनुभव की शुरुआत लॉबी से होती है, जहाँ मेहमानों को कहानी का परिचय देने वाली कुछ पढ़ने की सामग्री दी जाती है। फिर दर्शकों को एक खाली बेडरूम तक ले जाया जाता है, जहाँ दीवार पर संदर्भ देने वाली वीडियो क्लिप्स चलती रहती हैं। इसके बाद आप होटल के विशाल, रहस्यमय और डरावने परिसर में आज़ाद घूम सकते हैं। अंदरूनी हिस्से फीके-से हैं और भूलभुलैया जैसी बनावट रखते हैं; सचमुच पता नहीं चलता कि अगले मोड़ पर क्या है।

कई चतुर और अतियथार्थ स्पर्श हैं; मासूम-से वॉर्डरोब अक्सर अजीब नई दुनियाओं के दरवाज़े बन जाते हैं और आईनों से कुछ विचित्र लेकिन शानदार प्रभाव रचे गए हैं। एक कमरे में कल्पनाशील काँच का फ़्लोर है और आख़िरी दो-एक कमरों में एक दिलचस्प खुलासा भी मिलता है। पूरी प्रस्तुति में रोशनी और ध्वनि सिहरन भरी और डरावनी बनी रहती है; साउंडस्केप्स हर कॉरिडोर को हल्का-सा नर्वस कर देने वाला अनुभव बना देते हैं। वीडियो स्क्रीन्स का इस्तेमाल भी बहुत अच्छा है—यात्रा के दौरान कई मुख्य किरदार अचानक सामने आ जाते हैं।

शो के साथ मेरी मुख्य समस्या यह रही कि इसमें थिएट्रिकल संभावना का बड़ा हिस्सा अनछुआ रह गया। इमारत में जगह-जगह ‘स्टाफ’ मौजूद था, लेकिन उन्हें करने को कुछ नहीं दिया गया—बस निर्विकार और थोड़ा-सा आहत-सा देखना। dreamthinkspeak को शायद Secret Cinema से तुलना पसंद न हो, लेकिन उस फ्रैंचाइज़ के इतने अच्छे चलने की एक वजह यह है कि कलाकार जरूरी माहौल बनाने के लिए लगातार मेहनत करते हैं और दर्शकों को अविश्वास निलंबित करने में मदद देते हैं।

थोड़ा-सा लाइव ड्रामा कहानी में गहराई और स्पष्टता जोड़ सकता था—क्योंकि कई बार बात उलझी और धुंधली लगती है। एबसेंट को आधुनिक समय में घटित बताया गया है, फिर भी कुछ साज-सज्जा और रखी क्रॉकरी साफ तौर पर पुरानी-सी लगती है। दर्शक शायद एक और परत वाली सहभागिता के लिए तरस रहे थे—खासकर उन समूहों की संख्या देखकर जो मुझे घूरते खड़े थे, यह सोचकर कि मैं भी कलाकारों में से एक हूँ (नोटबुक लेकर घूमने के नुकसान!)।

एबसेंट कुछ-कुछ ट्रैवलॉज में एक रात बिताने जैसा है—काम चल जाता है और रात दिलचस्प भी रहती है, लेकिन आप यह सोचते हुए निकलते हैं कि काश कुछ थोड़ा और…

एबसेंट शोरडिच टाउन हॉल में 25 अक्टूबर 2015 तक चल रहा है।