리뷰: Absent, 쇼레딧치 타운 홀 ✭✭✭

Absent

쇼디치 타운 홀

2015년 9월 1일

별점 3개

평소에도 호텔에 묵는 것만으로 불안해지는 편이라면, 드림씽크스피크(dreamthinkspeak)의 초현실적이고 오싹한 Absent는 아마 취향이 아닐지도 모릅니다.

Absent는 ‘프롬나드 설치(pro­me­nade installation)’—실화를 바탕으로 한 일종의 퍼포먼스 아트입니다. 영감의 출처는 아가일 공작부인(Duchess of Argyll)의 실제 이야기죠. 공작부인은 1978년 한 호텔에 투숙했다가, 숙박비가 눈덩이처럼 불어나며 몇 년 뒤 결국 퇴거당했습니다. 이 꿈결 같은 세계에서 그녀는 ‘현재의 런던’으로 내몰린 상태입니다. 쇼디치 타운 홀 호텔은 여전히 그녀의 존재와 흔적에 사로잡혀 있고, 방문객들은 그 초현실적이고 섬뜩한 잔해 사이를 자유롭게 돌아다닐 수 있습니다.

호텔의 첫인상은 믿기지 않을 만큼 매끈합니다. 너무나도 그럴듯해서, 사상 최대급 폭우를 뚫고 전력질주하느라 머리가 반쯤 나간 저는 (부끄럽게도) 이게 공연이라는 사실을 깜빡해버렸습니다. 실제 호텔로 착각한 채 ‘진짜’ 쇼디치 타운 홀로 가는 길을 물었고, 어리둥절한 ‘직원’과 빙글빙글 도는 대화를 한참이나 이어갔죠. ‘호텔 바’에 앉아 10분쯤 지나서야 제가 정말 공연장 안에 들어와 있었고, 완전히 헛짓을 했다는 걸 깨달았습니다. 변명하자면, 이 호텔은 자체 웹사이트부터 리셉션 공간, 제복을 갖춘 스태프까지—정말 정교하게 만들어져 있습니다. 얼마나 많은 공을 들였는지 단번에 알 수 있죠.

자존감을 박살 내는 출발 이후, 저는 호텔의 나머지 공간을 탐험하게 됩니다. 체험은 로비에서 시작되며, 손님들에게는 이야기를 소개하는 설명 자료가 주어집니다. 이어 관객은 벽면에 맥락을 보완하는 영상 클립이 재생되는 텅 빈 침실로 안내받고, 그다음부터는 넓고 으스스한 호텔의 공간을 자유롭게 돌아다닐 수 있습니다. 내부는 빛바랜 느낌에 미로 같은 구조라서, 다음 모퉁이를 돌면 무엇이 나올지 정말 알 수 없습니다.

영리하고 초현실적인 장치들도 많습니다. 평범해 보이던 옷장이 어느 순간 낯선 세계로 통하는 문이 되기도 하고, 거울은 기묘하면서도 멋진 효과를 만들어냅니다. 어떤 방에는 기발한 유리 바닥이 있고, 마지막 몇 개의 방에서는 흥미로운 ‘드러남’이 기다립니다. 조명과 사운드는 처음부터 끝까지 귀신 들린 듯 스산하며, 사운드스케이프 덕분에 모든 복도가 조금씩 신경을 곤두세우게 합니다. 영상 스크린의 활용도도 훌륭해서, 여정을 따라가며 주요 인물들이 여기저기 불쑥 등장합니다.

다만 제가 느낀 가장 큰 아쉬움은, 연극적으로 뻗어나갈 수 있는 가능성을 꽤 놓치고 있다는 점이었습니다. 건물 곳곳에 ‘직원’이 많이 배치돼 있었지만, 그들에게 주어진 역할은 무표정하고 약간 트라우마에 젖은 듯 서 있는 것뿐이었거든요. 드림씽크스피크가 시크릿 시네마(Secret Cinema)와 비교되는 걸 달가워하지 않을 수도 있지만, 그 프랜차이즈가 유독 잘 작동하는 이유 중 하나는 배우들이 분위기를 만들어내기 위해 적극적으로 움직이고, 관객이 ‘그럴듯함’을 믿도록 (불신을 유예하도록) 도와주기 때문입니다.

라이브로 벌어지는 드라마가 조금만 더 있었다면, 때로는 다소 혼란스럽고 불분명하게 느껴지는 이야기에 깊이와 선명함이 더해졌을 겁니다. Absent는 현대를 배경으로 한다고 하지만, 전시된 일부 장식과 식기류는 꽤나 구식으로 보이기도 했습니다. 관객들 역시 한 겹 더한 상호작용을 갈망하는 듯했는데, 특히 (노트북을 들고 다니는 바람에!) 저를 배우 중 한 명으로 착각하고 멈춰 서서 바라보던 무리들이 적지 않았다는 점만 봐도 그렇습니다.

Absent는 트래블로지(Travelodge)에서의 하룻밤과 조금 닮았습니다. 기본은 해내고, 제법 흥미로운 밤을 선사하긴 하지만—막상 떠날 때는 ‘뭔가 조금 더…’가 가능했을 것 같은 여운이 남습니다.

Absent는 2015년 10월 25일까지 쇼디치 타운 홀에서 공연됩니다.