CRITIQUE : Absent, Shoreditch Town Hall ✭✭✭

Absent

Shoreditch Town Hall

1er septembre 2015

3 Étoiles

Si séjourner dans un hôtel vous angoisse même dans les meilleures circonstances, alors l'absurde et inquiétant Absent de dreamthinkspeak n’est peut-être pas fait pour vous.

Absent est une « installation promenade », une sorte d'art de performance inspirée par l'histoire vraie de la Duchesse d'Argyll. La Duchesse a séjourné dans un hôtel en 1978 et a été expulsée quelques années plus tard à mesure que ses factures s'accumulaient. Dans ce monde onirique, elle vient juste d'être expulsée dans le Londres d'aujourd'hui. L'hôtel de Shoreditch Town Hall est toujours hanté par sa présence et son héritage ; les visiteurs sont libres de déambuler parmi les restes surréels et terrifiants.

Les premières impressions de l'hôtel sont extrêmement soignées, à tel point que j'ai honteusement oublié que j'étais à une performance artistique, ayant juste grillé mon cerveau après avoir couru sous la plus grosse averse de l'histoire. Je pensais être entré dans un vrai hôtel et ai demandé des directions pour le vrai Shoreditch Town Hall, engageant une conversation extrêmement circulaire avec le « personnel » perplexe. Cela m'a pris bien dix minutes assis dans le « bar de l'hôtel » avant de réaliser que j'étais réellement à la bonne place et que j'avais été un parfait idiot. À ma décharge, l'hôtel est très bien conçu, avec son propre site web, son espace de réception, et son personnel en uniforme – on voit clairement qu'il y a eu beaucoup de travail derrière tout cela.

Après ce départ destructeur pour l'estime de soi, j'ai été laissé libre d'explorer le reste de l'hôtel. L'expérience débute dans le hall, où les invités reçoivent des documents explicatifs introduisant l'histoire. Les visiteurs sont accompagnés jusqu'à une chambre vide avec des clips vidéo contextuels sur les murs. Ils sont ensuite libres de déambuler dans les vastes terrains inquiétants de l'hôtel. Les intérieurs sont fanés avec une qualité labyrinthique; on n’a vraiment aucune idée de ce qui se trouve au coin.

Il y a quelques touches intelligentes et surréalistes ; des armoires anodines se transforment souvent en portes vers de nouveaux mondes étranges et des miroirs sont utilisés pour créer des effets étranges et merveilleux. Une pièce dispose d'un sol en verre inventif et il y a une révélation intrigante dans les deux dernières pièces. L'éclairage et le son sont envoûtants et inquiétants tout au long, avec les paysages sonores rendant chaque couloir légèrement stressant. Les écrans vidéo sont également bien utilisés, avec de nombreux personnages principaux apparaissant au fil de votre parcours.

Mon principal problème avec le spectacle était qu'il semblait manquer beaucoup de potentiel théâtral. Il y avait beaucoup de « personnel » disséminé dans le bâtiment, mais ils n'avaient rien à faire sinon paraître impassibles et légèrement traumatisés. Dreamthinkspeak doit détester être comparé à Secret Cinema, mais en partie la raison pour laquelle cette franchise fonctionne si bien est que le casting travaille dur pour créer l'atmosphère nécessaire et aide le public à suspendre son incrédulité.

Un peu de drame en direct aurait ajouté de la profondeur et de la clarté à l'histoire, qui était parfois un peu confuse et peu claire. Absent est censé avoir un cadre moderne et pourtant certains des décors et de la vaisselle exposés semblaient nettement datés. Le public semblait aspirer à une autre couche d'interaction, sûrement à en juger par le nombre de groupes qui me regardaient fixement pensant que je faisais partie du casting (les dangers de tenir un carnet de notes !).

Absent est un peu comme une nuit dans un Travelodge - il fait le travail et vous offre une nuit intéressante, mais vous partez en pensant que vous auriez pu avoir quelque chose d'un peu plus…

Absent est à l'affiche au Shoreditch Town Hall jusqu'au 25 octobre 2015.