리뷰: The Understudy, 카날 카페 극장 ✭✭✭✭

언더스터디 카날 카페 시어터

2017년 2월 23일

별 4개

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얼마 전 저는 ‘Jest End’의 한 프로덕션을 리뷰했는데, 관객 대부분이 공연자들이었고 무대 위에서 자신들의 승리와 고군분투를 알아보며 웃음보를 터뜨리곤 했습니다. 테레사 레벡의 언더스터디 또한 그런 관객에게 안성맞춤일 거라 생각합니다. 이 작품 역시 배우의 삶을 능숙하게 다루는데, 이번에는 무대에 오를 가능성이 거의 없다는 걸 알면서도 일을 맡는 배우의 이야기입니다.

이야기는 ‘카프카의 미발견 걸작’이라는 브로드웨이 작품의 언더스터디 리허설 중 벌어집니다. 주연은 할리우드의 거물 배우 브루스, 그리고 크리스 파인/에반스/프랫 계열의 액션 스타로 ‘진지한 배우’로 인정받고 싶어 안달 난 제이크입니다. 제이크가 자신의 언더스터디 해리를 만나면서 불꽃이 튑니다. 해리는 생계형 배우로, 배역에 들어가는 데만도 5분은 필요하고 제이크 영화의 비행기 추락과 폭발 장면 따위는 코웃음 치죠. 모든 것이 매끄럽게 돌아가게 하려 애쓰는 건 무대감독 록산(엠마 테일러. 인내심이 바닥난 무대감독의 거울 같은 모습을 설득력 있게 연기합니다)인데, 그녀는 제이크의 특권의식뿐 아니라 해리와의 과거까지 함께 감당해야 합니다.

해리 역의 새뮤얼 존과 제이크 역의 레너드 실레비스는 두 사람 모두 배역에 딱 들어맞습니다. 존은 고단한 배우 특유의 괴짜 같은 면모와 우울한 자기 성찰을 섬세하게 담아내고, 종종 곁길로 새는 상상력 가득한 독백은 보는 재미가 큽니다. 한편 실레비스는 자신감 넘치는 허세와 강한 자기 확신을 전면에 내세우며, 극작가를 향한 열렬한 ‘덕심’까지 더합니다. 하지만 두 배우 모두 입체적이고 믿음직한 연기를 선보이며, 뜻밖의 취약함이 드러나는 순간들은 눈을 뗄 수 없게 만듭니다.

사실 언더스터디가 흔들리는 지점은 레벡이 전혀 필요 없어 보이는 삼각관계를 억지로 끼워 넣은 부분뿐입니다. 크게 보탬이 되지 않고, 딱히 어디로도 나아가지 않으며, 너무 뻔한 클리셰로 흘러가 버립니다. 이 작품이 진짜 빛나는 곳은 리허설 현장을 그려내는 방식입니다. 잦은 대기 시간, 어설픈 큐, 반복되는 장면들—모두 현실감이 있고, 특히 해리와 제이크의 관계를 지켜보는 재미가 쏠쏠합니다. 서로를 깔보던 태도는 어느새 묘하게 정이 가는 우정으로 변하고, 그 사이사이 ‘고도를 기다리며’가 떠오르는 업계에 대한 실존적 사색이 뿌려집니다. 다만 분위기는 제이크가 경건하게 외치는 “하지만 카프카!”라는 감탄사와 해리의 시니컬한 재치 덕분에 끝내 가볍게 유지됩니다.

이 프로덕션에는 ‘우리가 다 안다’는 듯한 매력적인 자의식도 있습니다. 리틀 베니스의 펍 2층, 아주 작은 방에서 올려지는 무대에서, 인물들이 브로드웨이의 거대한 세트에 감탄하는 장면은 여기서는 나무 테이블 하나와 스툴 두 개로 치환되며, 적당히 비튼 유머가 더해져 전달됩니다. 객석은 원형으로 배치되어 관객이 액션에 완전히 동참하게 되고, 해리가 또다시 혼자 독백을 시작할 때는 관객이 그가 상상하는 ‘관찰자’ 역할까지 겸하게 됩니다.

스타 캐스팅의 세계를 재치 있게, 그리고 무척 즐겁게 들여다보는 언더스터디는 연극 업계에 몸담은 이들에게도, 무대 뒤가 궁금한 관객에게도 놓치기 아까운 작품입니다. 코미디로 웃기면서도 영리한 이 UK 초연은, 아주 만족스러운 저녁을 만들어 줍니다.

2017년 3월 11일까지

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