RECENSION: The Understudy, Canal Cafe Theatre ✭✭✭✭

The Understudy Canal Cafe Theatre

23 februari 2017

4 stjärnor

Boka biljetter

För en tid sedan recenserade jag en uppsättning av Jest End, där publiken till stor del bestod av branschfolk som kiknade av skratt när de kände igen sina egna triumfer och motgångar på scenen. Jag tror att Theresa Rebecks pjäs The Understudy skulle passa en sådan publik lika väl, då verket på ett lika skickligt sätt skildrar livet som skådespelare – i det här fallet en person som tar ett jobb, väl medveten om sannolikheten att aldrig ens få sätta sin fot på scenen.

Handlingen utspelar sig under en repetitionsomgång för understudies till en Broadway-uppsättning av ”Kafkas oupptäckta mästerverk”. I rollerna ser vi Bruce, ett stort Hollywood-namn, och Jake, en actionstjärna i stil med Chris Pine, Evans eller Pratt som suktar efter att bli tagen på allvar. Det slår gnistor när han möter sin understudy Harry, en arbetande skådespelare som behöver goda fem minuter för att hitta sin karaktär och som är djupt avfärdande mot flygkrascherna och explosionerna i Jakes filmer. Mitt i stormens öga försöker scenmästaren Roxanne (Emma Taylor, en välspelad spegelbild av en stage manager på gränsen till sammanbrott) hålla ordning på allt, samtidigt som hon brottas med både Jakes divalater och sitt förflutna med Harry.

Samuel John som Harry och Leonard Sillevis som Jake är båda helt perfekta i sina roller. John fångar skickligt excentriciteten och det melankoliska navelskådandet hos en kämpande skådespelare, och hans svävande monologer är en fröjd att se. Sillevis å sin sida osar av självförtroende och kaxighet, parat med en intensiv vördnad för dramatikern. Båda bjuder på trovärdiga, mångfacetterade prestationer med ögonblick av slående sårbarhet som verkligen fängslar.

Faktum är att det enda tillfället då The Understudy svajar är när Rebeck försöker tvinga in ett helt onödigt triangeldrama. Det tillför inte mycket, leder ingenstans och förfaller snabbt i klichéartad förutsägbarhet. Pjäsen skiner som starkast i sin skildring av livet under repetitioner. De långa väntetiderna, missade stickrepliker och scener som tas om och om igen känns helt rätt, och relationen mellan Harry och Jake är särskilt underhållande att följa. Deras initiala förakt för varandra övergår i en udda men charmig vänskap, kryddad med Godot-liknande existentiella grubblerier om branschen. Stämningen hålls dock lättsam tack vare Jakes ständiga utrop om ”Men Kafka!” och Harrys sarkastiska humor.

Det finns också en härlig dos självmedvetenhet i den här uppsättningen. Den spelas i ett litet rum ovanpå en pub i Little Venice, vilket ger karaktärernas beundran av de storslagna Broadway-kulisserna – här representerade av ett träbord och två pallar – en rejäl nypa ironi. Eftersom publiken sitter runt scenen blir man helt involverad i handlingen och får agera Harrys tänkta åskådare när han drar igång ännu en monolog.

The Understudy är en kvick och mycket sevärd inblick i en värld präglad av ”star casting”. Det är ett måste för alla i branschen och för de som är nyfikna på vad som händer bakom kulisserna. Denna brittiska premiär är både smart och rolig och bjuder på en mycket underhållande kväll.

Spelas till 11 mars 2017

BOKA BILJETTER TILL THE UNDERSTUDY