CRÍTICA: The Understudy, Canal Cafe Theatre ✭✭✭✭

O Substituto Canal Cafe Theatre

23 de fevereiro de 2017

4 estrelas

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Há pouco tempo, critiquei uma produção de Jest End, cujo público era maioritariamente composto por intérpretes, a rir às gargalhadas ao reconhecerem em palco as suas próprias vitórias e contratempos. Acredito que a peça de Theresa Rebeck, The Understudy, também cairia nas boas graças desse tipo de plateia, já que aborda, de forma semelhante e com grande destreza, a vida de um artista — neste caso, alguém que aceita um trabalho bem consciente da probabilidade de nunca chegar a pisar o palco.

A ação decorre durante um ensaio de substituição para uma produção da Broadway de “a obra-prima desconhecida de Kafka”, protagonizada por Bruce, um grande nome de Hollywood, e Jake, uma estrela de filmes de ação na linha de Chris Pine/Evans/Pratt, ansioso por ser levado a sério. As faíscas saltam quando ele conhece o seu substituto, Harry, um ator de repertório que precisa de uns bons cinco minutos para entrar na personagem e que despreza por completo as quedas de aviões e explosões dos filmes de Jake. A tentar manter tudo a funcionar sem sobressaltos está a assistente de cena Roxanne (Emma Taylor, um retrato muito bem interpretado de uma ASM no limite), que não só lida com os privilégios de Jake como também com o seu passado com Harry.

Samuel John, como Harry, e Leonard Sillevis, como Jake, estão impecáveis nos respetivos papéis. John capta as excentricidades e o melancólico olhar para o próprio umbigo de um ator em luta, e os seus monólogos divagantes, em voos de imaginação, são um prazer de acompanhar. Já Sillevis é pura confiança e pose, com uma intensa admiração quase devota pelo dramaturgo. Mas ambos oferecem interpretações credíveis e cheias de camadas, com momentos de vulnerabilidade surpreendente que prendem o olhar.

De facto, a única altura em que The Understudy começa a vacilar é quando Rebeck tenta forçar um triângulo amoroso completamente desnecessário. Acrescenta pouco, nunca vai verdadeiramente a lado nenhum e cai demasiado na previsibilidade do cliché. Onde a peça brilha mesmo é no retrato da vida de ensaios. Os frequentes períodos de espera, deixas falhadas e cenas repetidas soam todos verdadeiros, e a relação entre Harry e Jake é particularmente divertida de observar. O desdém inicial que sentem um pelo outro transforma-se numa amizade estranhamente ternurenta, pontuada por reflexões existenciais, à la Godot, sobre a indústria. Ainda assim, o tom mantém-se leve, graças às exclamações reverentes e recorrentes de Jake — “Mas Kafka!” — e ao sarcasmo mordaz de Harry.

Há também um charme cúmplice nesta produção. Apresentada numa salinha minúscula por cima de um pub em Little Venice, a admiração das personagens pelos grandiosos cenários da Broadway — aqui representados por uma mesa de madeira e dois bancos — é transmitida com uma boa dose de ironia. Sentado em arena, o público fica totalmente envolvido na ação, servindo também de observadores imaginados por Harry quando este se lança noutro discurso a solo.

Um olhar espirituoso e muito agradável sobre o mundo do star casting, The Understudy é imperdível para quem trabalha em teatro e para quem tem curiosidade sobre os bastidores. Cómica e inteligente, esta estreia no Reino Unido proporciona uma noite muitíssimo entretida.

Em cena até 11 de março de 2017

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