ANMELDELSE: The Understudy, Canal Cafe Theatre ✭✭✭✭

The Understudy Canal Cafe Theatre

23. februar 2017

4 stjerner

Bestil billetter

For kort tid siden anmeldte jeg en opsætning af 'Jest End', hvor publikum primært bestod af scenekunstnere, der skreg af grin, mens de genkendte deres egne sejre og stridigheder på scenen. Jeg er overbevist om, at Theresa Rebecks stykke 'The Understudy' vil appellere til præcis det samme publikum, da værket på mesterlig vis skildrer livet som performer – i dette tilfælde en skuespiller, der tager et job i fuld bevidsthed om, at han sandsynligvis aldrig kommer til at sætte sin fod på scenen.

Handlingen udspiller sig under en prøve for dubleanter til en Broadway-opsætning af 'Kafkas uopdagede mesterværk'. På rollelisten finder vi Bruce, et stort Hollywood-navn, og Jake, en actionstjerne i stil med Chris Pine/Evans/Pratt, der tørster efter at blive taget seriøst. Det slår gnister, da han møder sin dubleant Harry, en arbejdende skuespiller, der skal bruge mindst fem minutter på at finde ind i sin karakter, og som er dybt hånlig over for flystyrt og eksplosioner i Jakes film. Forestillingslederen Roxanne (Emma Taylor, et velspillet spejlbillede af en SM, der kører på de sidste reserver) forsøger at få alt til at glide, mens hun ikke blot må håndtere Jakes privilegerede attityde, men også sin fælles fortid med Harry.

Samuel John som Harry og Leonard Sillevis som Jake er begge fuldstændig pletfrie i deres roller. John indfanger perfekt de excentriciteter og den melankolske navlebeskuelse, der kendetegner en kæmpende skuespiller, og hans rablende, fantasifulde monologer er en sand fornøjelse at overvære. Samtidig er Sillevis ren attitude og selvtillid, krydret med en intens heltedyrkelse af dramatikeren. Men begge leverer troværdige, facetterede præstationer med øjeblikke af overraskende sårbarhed, der er utroligt gribende.

Faktisk er det eneste tidspunkt, hvor 'The Understudy' mister pusten, der hvor Rebeck forsøger at mase en helt unødvendig kærlighedstrekant ind i plottet. Den bidrager ikke med meget, fører aldrig rigtig nogen vegne og forfalder til klichéfyldt forudsigelighed. Der, hvor stykket for alvor brillerer, er i portrætteringen af livet i øvelokalet. De lange ventetider, de kiksede replikstikord og de gentagne scener føles alle ægte, og forholdet mellem Harry og Jake er særligt morsomt at følge. Deres indledende foragt for hinanden udvikler sig til et mærkværdigt rørende venskab, spækket med Godot-agtige eksistentielle overvejelser om branchen. Stemningen holdes dog let takket være Jakes jævnlige, ærbødige udråb: ”Men det er Kafka!” og Harrys sardoniske vid.

Der er også et charmerende strejf af metahumor i denne opsætning. Spillet i et lille lokale oven på en pub i Little Venice, bliver karakterernes beundring af de storslåede Broadway-kulisser – her repræsenteret af et træbord og to taburetter – leveret med en befriende dosis selvironi. Da publikum sidder i en cirkel omkring scenen, bliver vi en integreret del af handlingen og fungerer som Harrys indbildte tilskuere, når han kaster sig ud i endnu en enetale.

'The Understudy' er et vittigt og yderst seværdigt indblik i en verden præget af ”star casting”, og det er et must for alle i teaterbranchen og dem, der er nysgerrige på livet bag kulisserne. Denne britiske premiere er både komisk og begavet og sikrer en meget underholdende aften.

Spiller frem til 11. marts 2017

BESTIL BILLETTER TIL THE UNDERSTUDY HER