ANMELDELSE: The Understudy, Canal Cafe Theatre ✭✭✭✭

The Understudy Canal Cafe Theatre

23. februar 2017

4 stjerner

Bestill billetter

For en tid tilbake anmeldte jeg en produksjon av Jest End, hvor publikum i hovedsak bestod av bransjefolk som frydet seg over å gjenkjenne egne seire og nederlag på scenen. Jeg tror Theresa Rebecks stykke The Understudy vil ha samme effekt på et slikt publikum; stykket portretterer livet som skuespiller på en dyktig måte – i dette tilfellet en som tar en jobb vel vitende om at han sannsynligvis aldri vil sette sin fot på scenen.

Handlingen utspiller seg under en reserveprøve for en Broadway-oppsetning av et «nylig oppdaget Kafka-mesterverk». Hovedrollene spilles av Bruce, et stort Hollywood-navn, og Jake, en actionstjerne i samme gate som Chris Pine, Evans eller Pratt, som desperat ønsker å bli tatt seriøst. Gnistene flyr når han møter sin understudy Harry, en frilansskuespiller som trenger gode fem minutter på å finne karakteren og som er mektig hovmodig overfor alle flykræsj og eksplosjoner i Jakes filmer. Inspisienten Roxanne (Emma Taylor, et presist og vellaget bilde på en teaterarbeider som kjemper mot tynnslitte nerver) prøver å holde skipet flytende, mens hun håndterer både Jakes stjernenykker og sin egen fortid med Harry.

Samuel John som Harry og Leonard Sillevis som Jake er begge helt perfekte i sine roller. John fanger eksentrisiteten og den melankolske navlebeskuingen til en hardtarbeidende skuespiller, og hans omstendelige, fantasifulle monologer er en fryd å se på. Sillevis utstråler på sin side selvsikkerhet og arroganse, blandet med en intens heltedyrkelse av dramatikeren. Begge leverer troverdige og mangefasetterte tolkninger, med øyeblikk av overraskende sårbarhet som virkelig fenger.

Faktisk er det eneste punktet hvor The Understudy vakler litt der Rebeck har forsøkt å tvinge inn et helt unødvendig kjærlighetsdrama. Det bidrar lite, fører ingen vei og henfaller for ofte til forutsigbare klisjeer. Der stykket virkelig stråler, er i skildringen av livet i prøvesalen. De lange periodene med venting, feil i stikkord og repetisjoner føles alle ekte, og forholdet mellom Harry og Jake er spesielt underholdende å følge. Deres innledende forakt for hverandre viker vei for et merkelig sjarmerende vennskap, krydret med Godot-aktige eksistensielle grublerier om bransjen. Stemningen holdes likevel lett, takket være Jakes stadige ærbødige utrop om «Men Kafka!» og Harrys sardoniske vidd.

Det er også et herlig innslag av selvinnsikt i denne produksjonen. Satt opp i et lite rom over en pub i Little Venice, blir karakterenes beundring for de storslåtte Broadway-kulissene – her representert ved et trebord og to krakker – levert med en god dose ironi. Pubpublikummet sitter rundt scenen og blir en naturlig del av handlingen, og fungerer som Harrys innbilte observatører når han legger ut i nok en solotale.

The Understudy er et vittig og fornøyelig dykk ned i en verden preget av stjernebesettelser, og er et must for alle i teaterbransjen eller for de som er nysgjerrige på hva som skjer bak kulissene. Denne britiske premieren er både smart og morsom, og sørger for en svært underholdende kveld.

Spiller til 11. mars 2017

BESTILL BILLETTER TIL THE UNDERSTUDY